Агрессивное могучее рычание туалетного тролля привело окружающих в экстаз. Все вокруг упоительно заулюлюкали. Один из рыцарей подбежал и вручил ему свой меч. Ошарашенный тролль принял оружие и, словно окончательно потеряв понимание того, что происходит, тупо уставился на клинок.

Конечно, это не было реальным оружием. Меч имел металлический цвет, но это была лишь умело нанесенная краска. Основой же и для лезвия и для рукояти служило дерево.

Тролль постоял так недолго, затем просто переломил фейковый меч пополам и отшвырнул обе части. Рыцарь, что пожертвовал ему свое оружие, остолбенело уставился на эти половинки, затем метнулся подбирать их. Деревянный меч был или нет, но труда в его создание было положено немало и выглядел он весьма натурально, по крайней мере, до располовинивания.

Тем временем со стороны главной сцены, где располагались столы с восседающими за ними членами жюри и организаторами шоу, раздался призыв. Настала пора объявлять победителей по костюмам. Косплей подходил к завершению. Уже вечерело, и, хотя солнце еще освещало площадь, на котором проводилось мероприятие, закат был не за горами. Конечно, в хорошие времена такие мероприятия могли продолжаться и при искусственном освещении, и даже больше одного дня, но проклятый ковид-19 внес свои поправки на продолжительность мероприятия. Если уж быть точнее, то эти поправки-условия внесли представители городской администрации, под предлогом злополучного коронавируса.

Главная сцена была не так далеко от той самой безобразно поломанной туалетной кабинки, и тролль тоже все еще был рядом.

– Итак! Переходим к наградам! – услышала Маша зазывной голос ведущего, подглядывающего в планшет. – В этом году мы учредили только две награды за костюмы.

Толпа неодобрительно загудела.

– Не судите строго, все-таки ковид и все такое, – продолжил ведущий и, снова посмотрев в планшет, продолжил. – Итак, две награды за костюмы. И первая из них предназначена за лучший костюм злодея.

Участники косплея уже столпились у главной сцены, ожидая объявления победителей. Ближе всех расположились те, кто претендовал на призы. И в данном случае это была пара назгулов и несколько орков. Как ни странно, на Машиной памяти, еще ни один Саурон не выигрывал призов за свои костюмы, поэтому главные антагонисты саги не особенно ломились в сторону трибуны.

– Итак! В этом году, победителем за лучший костюм… – протянул ведущий, явно высматривающий кого-то в толпе, – за лучший костюм злодея… Ах да, вот же он! – Он, наконец, поймал взглядом туалетного тролля, которого выискивал. – Объявляется тролль, который не только потрясающе убедителен, но и применил обалденный спецэффект, который мы, конечно, не оставили незамеченным.

Один из назгулов, рассчитывающих на победу, возмущенно развернулся и уставился на туалетного тролля. Толпа же тем временем почтительно расступилась, создавая победителю коридор в сторону главной сцены. Туалетный тролль же выглядел весьма озадаченным.

– Да он же только-только нарисовался, – выкрикнул недовольный назгул.

– Он просто супер! – возразил ведущий.

– Но он же, наверное, даже не зарегистрировался как участник, – добавил один из орков, стоявших рядом с назгулом. – Он просто не мог успеть это сделать.

– Мы сделали исключение, потому что оказались в невероятном впечатлении от этого костюма и этой реалистичной игры. Прошу вас, – последние слова ведущий адресовал троллю, выдав приглашающий жест. Тролль стоял как вкопанный, и Мария уже решила, что он откажется от награды, но затем великан все же пошел к трибуне вдоль живого коридора.

Назгул тем временем сдаваться не планировал и встал поперек, преграждая путь. Второй назгул и еще пара орков поддержали его, присоединившись. Они скрестили на груди руки, всем своим видом показывая, что не допустят такой вопиющей несправедливости. Туалетный тролль же шел к трибуне без остановки. Вся его походка показывала, что он не собирается останавливаться. И, по мнению Маши, в своем намерении пройти, он был убедительней, чем назгулы и орки – не пропустить.

Первый орк отошел еще за два метра от приближающегося тролля. Секунду спустя второй орк и назгул последовали его примеру. Самый недовольный назгул, казалось, не отступится и примет на себя надвигающуюся гигантскую тушу, но в последний момент и он шагнул в сторону, позволив туалетному монстру беспрепятственно взойти на трибуну к своей награде.

Толпа зааплодировала и восторженно закричала, когда тролль оказался рядом с ведущим шоу. Громила развернулся и осмотрел толпу сверху вниз. Маша, смотревшая на награждение спокойно, в отличие от радостной толпы вокруг, почувствовала, будто взгляд его несколько задержался на ней.

– Поприветствуем победителя! – воскликнул ведущий. Толпа охотно приветствовала громкими и веселыми криками. – Кстати, как вас зовут?

Тролль продолжал осматривать толпу. Его взгляд, и на этот раз Маше показалось, что ей вовсе не показалось, снова остановился на ней на какое-то время. Тролль ответил на вопрос, хоть и не сразу, и при этом даже не взглянув на ведущего.

– Хура, – прорычал он. Сказав это, он фактически зафиксировал свой взгляд на Марии. Девушка почувствовала на своем лице жар.

Наговорив еще кучу комплиментов, ведущий, наконец, вручил туалетному троллю блестящую металлическую статуэтку предводителя назгулов и конверт, в котором, по словам ведущего, было десять тысяч рублей. Тролль схватил свою награду и, словно ни в чем не бывало, ушел со сцены. Масса продолжала самозабвенно вопить в поддержку победителя.

К удивлению Маши, тролль, закинувший призы в свою кожаную сумку отошел от толпы, но все еще держался неподалеку. Маша осталась смотреть за другими награждениями, но периодически поглядывала на него. Тот не подавал никаких признаков активности и спокойно стоял под тенью высокого тополя. У Маши оставалось ощущение, что громила продолжает наблюдать за ней.

Вскоре начало темнеть, и пандемия вируса, который бывшим американским президентом был неаккуратно назван китайским, сделал свое мерзкое дело, и организаторы шоу объявили о завершении ежегодного косплея. Участники шоу начали расходиться. Но Маша не спешила. Теперь все ее внимание оставалось на туалетном тролле. Ее, буквально, заколдовал тот факт, что тот обратил на нее свое внимание. И она решила, что должна попробовать заговорить с ним.

Вообще Маша не была слишком стеснительной. Скорее, не особо уверенной в себе. Опять же, это было следствием ее не самой удачной комплекции тела. Но в этот раз она решила – будь что будет, ибо любопытство взяло верх.

Маша подошла к тополю, под которым все еще скрывался столь успешный участник косплея – победитель в номинации лучший костюм злодея. Тролль не скрывал своей заинтересованности и сразу заговорил с ней, когда она оказалась в непосредственной близости.

– Ты тоже человек, – утвердительно проворчал он низким басом.

– Ну, разумеется, – кивнула Маша. – Разве вы – нет?

– Нет, – сухо ответил тот, кто назывался Хурой, и отрицательно помотал головой. – Я тролль.

– Вы, наверное, немного заигрались, – отозвалась Маша. Вообще она немного вдохновилась разговором. То, что тролль беседовал с ней, очень импонировало, особенно на фоне того, как ранее он относился к другим. – Можно уже выходить из образа. Вы победили и ваше выступление было просто безупречным.

– Я не знаю, что за странная ярмарка у вас тут, – сказал Хура. – Но я не играл никакой роли. Мы, тролли – так себе лицедеи.

Тот факт, что тролль продолжал настаивать на своей подлинности, не очень удивил Машу. В конце концов, объяснений могло быть масса. Это мог быть заигравшийся артист, может быть, просто сумасшедший. А еще более вероятно − этот человек играл роль для какой-то другой цели. Например, он хотел таким образом привлечь ее внимание к себе, познакомиться ближе.

Последняя мысль неожиданно взволновала Машу и она уверила себя, что именно так дело и обстоит. Конечно, ей тоже хотелось познакомиться с ним. Дело было даже не в том, каким крутым троллем оказался этот мужчина, а в том, что это вообще был мужчина, который заинтересовался ею.