– Ну что же, пожалуй, ты теперь не пропадёшь. Первый раз всегда самый трудный, последующие даются легче. – Сказал Знахарь выслушав историю.

– Ну, это не первый…

– Нет, нет. Предыдущие разы не в счёт, они были вынужденными и делались под давлением обстоятельств, а этот первый осмысленный.

– Ну, если так, то ты прав.

– Думаю, нам следует отметить это событие. Кстати как ты себя чувствуешь?

– Нормально. Как и до этого. Только поначалу, ну сразу после… Был офигенный подъем сил.

Они шли спускаясь по лестнице в сторону подвала. Вампир вёл ученика в секретную лабораторию. С прошлого посещения здесь ничего не изменилось, всё те же пыль и паутина. Знахарь завалился в кресло у стола. Кивнул Сету на табурет напротив, вынул из выдвижного ящика бутылку вина и грязные бокалы. Впрочем, степень их чистоты старика не смутила, он наскоро вытер посуду полой халата и налил напиток.

– За почин!

Лицо старика полностью восстановилось и чуть выдающиеся клыки делали улыбку хищной. Сет пригубил вино и задал давно вертящийся на языке вопрос.

– Слушай Знахарь, а если во время охоты я нарвусь на одного из вас?

– О! Будь спокоен, они не встречаются в дикой природе. – усмехнулся вампир отпустив шутку. Сет не первый раз отметил, что старик практически всегда ведёт себя как обычный человек. Хотя его поведение должно бы здорово отличаться, учитывая происхождение. – Да и в наших занятиях медитацией ты продвинулся достаточно чтобы дальше дело пошло быстрее и без моего участия, поэтому скоро у тебя откроется истинное зрение. Будешь различать вампиров «на глаз». Если же всё-таки ошибёшься, советую прикончить вурдалака. Такие свидетели тебе ни к чему. Желательно стереть в пыль. Я научу, чуть позже.

– Ладно, ну а если серафима встречу? Они же, наверное, защищаться умеют. Есть приметы, по которым я их узнавать могу?

– Я думал, это я словоохотлив. – опять улыбнулся Знахарь, потягиваясь в кресле как кот и разглядывая настенный светильник сквозь бокал с вином, но продолжил без долгих колебаний. – Серафимов давно нет. Они исчезли вместе с Каином. Очень давно.

– Каин исчез, Орден Серафимов исчез. Откуда ты знаешь? Может они притаились, как и ты, чтобы однажды нанести неожиданный удар.

– О нет, нет. Я вовсе не говорил, что притаился. Это обманчивое впечатление сложилось у тебя, потому что я живу достаточно уединённо, но это не мешает мне иметь разветвлённую сеть шпионов по всему миру.

– Прямо таки и по всему миру.

– Тебе никогда не казалось странным, что в век глобализации и развития информационных технологий, когда многие народы переплелись между собой достаточно тесно – только одна народность умудряется жить везде, но стараясь ни с кем не вступать во взаимосвязь?

– Цыгане что ли? Погоди, ты хочешь сказать, что все цыгане в курсе и работают на тебя?

– Ну-ну. – покачал головой вампир. – Хотелось бы, но к сожалению далеко не все. Только избранные члены таборов знают о вампирах много. Работают? Хм. Скорее сотрудничают с нашей расой. Со всей расой, а не только со мной. Каждый вампир уверен, что придя в любой табор цыган он может рассчитывать на полное их почтение и подчинение. За службу же, с незапамятных времён, мы передаём им определённые знания и умения. Каждый из них может отличить человека от вампира – это у них врождённое. Во многом благодаря этой способности именно эта нация и была избрана для служения. К тому же они свободны от предрассудков остального человечества, практически не подчиняются властям и живут достаточно обособленно. Все новости и слухи рано или поздно попадают и ко мне. Медленно, но верно. Естественно такое положение вещей имеет и свои минусы – новости обо мне тоже разлетаются и с этим ничего не поделаешь.

– То-есть Тихий Совет рано или поздно узнает и о том, что ты приютил похитителя душ?

– Всенепременно. Именно для этого я представил тебя моим подопечным, как нового ученика. Пока ты справляешься с отведённой ролью.

– А твои занятия в недрах кирпичного завода?

– Не волнуйся. Я напустил такого туману, что остальное сообщество попросту считает меня свихнувшимся исследователем магии крови.

– Ты как-то обещал рассказать об этой магии.

Знахарь вздохнул. Подлил вина в бокалы и с явной неохотой стал говорить.

– Как ты помнишь – дух жизни растворён в крови. Каждый Свободный вампир накапливает дух веками. Постепенно кровь меняется, набирает вес, превращается в субстанцию более могущественную, чем та, что течёт в жилах рядового человека. А ещё есть Руны Силы. Если написать такую шариковой ручкой на листке бумаги – это останется просто символом. Начертав же их кровью, даже простой человек может привести в движение определённые законы природы. Это всегда порождало разного рода шаманов и магов, истории о которых, впрочем, сильно преувеличены. Человек слаб и век его короток. Другое дело существа подобные тебе и мне. Я говорил, что покажу, как превратить кого-либо в пепел, изволь.

Взяв обломок карандаша и чистый лист Знахарь начертил на нём круг с несколькими пересекающимися линиями внутри.

– Запомни этот знак. Это руна тления. Нарисуй её так, чтобы твоя кровь коснулась кожи любого существа. В зависимости от твоей силы целевое тело, а это должно быть именно бездыханное тело – либо разложится за несколько часов до скелета, либо за секунды сгорит в пепел.

– А если написать на живом?

– Каин однажды проделал такое на мне. Ощущения конечно не из приятных, но не смертельно. Однако, мощь Каина была легендарной. Если такую руну нанесёшь ты, то никаких последствий не будет, не обольщайся. – снова заулыбался старик, поглядывая на Сета, как на неразумного ребёнка. – Рун не так много. Лично я знаю двенадцать. Их можно комбинировать, создавая достаточно замысловатые плетения. Именно комбинации дают мощные эффекты. Одиночные руны почти бесполезны. Только некоторые работают сами по себе, большинству требуется связка с другими рунами. Я пытался создавать определённые комбинации, но сейчас, я слишком слаб для этого. Научившись в достаточной мере управлять своей кровью, вампир может просто брызнуть несколько капель в противника. Образовав определённый символ эти капли просто выжгут в том дыру с кулак или заставят его собственную кровь фонтаном вырваться из тела. Со стороны зрелище завораживающее, можешь мне поверить. Да я сам так умел. Всего каких-то несколько тысяч лет назад.

Знахарь с грустью вздохнул и принялся наполнять опустевшие бокалы. Он выложил перед собой листы бумаги, на каждом была руна. Мысли его видимо блуждали где-то далеко. Лишённая освещения подземная комната напомнила Сету как давно он не видел солнца. С другой стороны, теперь появилась возможность чаще видеться с бабулей. Удалось основательно подладить ей дом, да и отопление паровое сделать. Сам, конечно, он этим не занимался, всё делали наёмные работники. Пришлось наврать Степановне с три короба про новую работу. Иначе откуда такие деньги на ремонт. Но не рассказывать же ей правду, в самом-то деле.

Старый вампир с зеленоватым оттенком кожи между тем спохватился и снова продолжил.

– Ладно. Расслабились и хватит. Пойдём, помашем мечами.

Сет уже в третий раз за последние пять минут оказался на полу сбитый с ног Знахарем.

Тот стоял, медленно и грациозно помахивая деревянным клинком.

– Что-то ты сегодня совсем не хочешь работать, дорогой друг.

– Это от выпитого. В голове немного шумит.

– Так протрезвей и начинай оказывать сопротивление. Никакого удовольствия сражаться с таким слабым противником.

– В каком смысле протрезветь?

– В прямом. – Знахарь перешёл на менторский тон. – Так. Сядь, расслабь тело и сосредоточь разум. Ну, как обычно во время медитации. Когда войдёшь в транс силой воли заставь свой организм выбросить лишнее. В данном случае алкоголь, но так можно избавляться и от действий различных ядов.

Расслабить тело получилось сразу. Вот сосредоточиться заняло какое-то время. Выпитое вино туманило мысли. Но постепенно удалось и это. Ощутив, теперь уже обычное чувство полёта и отсутствия тела, Сет попытался проделать то, что советовал Знахарь. Он глубоко вдохнул, а затем, медленно выдыхая, представил, как из организма выходят винные пары. В голове практически мгновенно прояснилось. А вот в воздухе жутко запахло свежим перегаром. Сет даже от неожиданности открыл глаза. Вампир стоял на расстоянии трёх метров. Размахивал перед лицом рукой, словно отгонял надоевшее насекомое. На его лице застыла гримаса брезгливости.