– Нижайше прошу великого владыку простить мою невольную глупость. Я столько прожил затворником среди людей, что разучился видеть. Я Знахарь, Свободный, бывший лейтенант Каина.

– Э… Вольно. – только и нашелся, что сказать Сет.

Мысли крутились тугим клубком неразберихи. Знахарь приподнял голову и удивлённо повёл бровью. Сзади скрипнула дверь, цыган выползая услужливо её за собой захлопнул. Переминаясь с ноги на ногу Сет неспешно осмотрел комнату. Камин, несколько стульев, журнальный столик, кресло-каталка, стол с ноутбуком и разбросанными явно старинными книгами, ещё полка над столом заставленная такими же. Окна в комнате не было, огонь в камине создавал приятный полумрак с прыгающими тенями.

Ну и что говорить этому явно необычному старичку? Вроде нечего, но и стоять столбом тоже неправильно. Сет медленно прошелся к камину и по ходу пнул кресло, отчего оно мерно закачалось. Зеленокожий исподлобья следил за гостем, его лицо оставалось совершенно спокойным. Владеть собой он явно умел. Понять, что у «зелёного» на уме возможным не представлялось. Знахарь встал, широко открыл глаза лишённые белков и зрачков. Два чёрных, бездонных провала уставились перед собой. Затем он моргнул и глаза стали самыми обычными. Отливающая зеленью радужка прекрасно гармонировала с зеленоватой кожей. Нижняя челюсть дымить перестала, но раны не пропали и сквозь разъеденную кожу были видны нижние зубы и часть кости. Внятно разговаривать, однако, это ему не мешало.

– Я не совсем понимаю, мой лорд… – начал старик и осёкся.

Сет взглянул ему в глаза и тот сразу же отвёл взгляд, чуть опустив голову, явно опасаясь прогневить гостя. Поскольку толкового ничего в голову не приходило, а выдавать свою совершенную неосведомленность и полную растерянность раньше времени не хотелось, Сет решил потянуть время. Стал чинно расхаживать вдоль стен. Медленно, стараясь не выказывать интереса, рассматривал комнату, хотя и так уже достаточно насмотрелся. Иногда искоса бросал безразличные взгляды на старика. Вечно так продолжаться не могло. Долгое молчание выдавало так же как и непродуманные слова, а поскольку пауза уже достаточно затянулась, медлить было больше нельзя, оставалось положиться на удачу и постараться не взболтнуть лишнего.

– Цыган своих ты совсем распустил, нехорошо…

– Неужели своим поведением эти глупые холуи нарушили законы маскарада, мой лорд? – брови удивлённо изогнулись над зелёными глазами.

– Нет. – не стоило сразу в чём-то обвинять старика, вдруг спросит, какой именно параграф странного закона нарушен, можно попасться, но и сразу оправдывать его не нужно, а то вдруг замолчит. – Но благоразумия ради они должны вести себя потише.

– Моя вина, мой лорд. Видимо я слишком увлёкся своими исследованиями и совершенно выпустил из виду, что меня окружает, по сути, свора бродяг за которыми нужен глаз да глаз. Мне очень жаль, что всё зашло так далеко и вы вынуждены были вмешаться.

Лицо хозяина дома превратилось в маску глубокого раскаяния, вернее попыталось превратиться, поскольку отсутствие некоторых кусков кожи на нижней челюсти скорее делало его похожим на испуганного ребёнка, который умер несколько недель назад. Старик снова умолк, нужно было срочно подыскивать тему для продолжения разговора. Что он там лепетал в начале? «Бывший лейтенант Каина» это подразумевает, что Каина Сет должен знать, если не в лицо, то понаслышке, а вот самого Знахаря может и нет, раз лейтенант-то он бывший. Пожалуй, тут можно было рискнуть.

– Знахарь… Знахарь… Что-то не припомню тебя.

– Неудивительно мой лорд, я всего лишь один из тринадцати старших слуг к тому же не самый первый.

– Тринадцати слуг?

«Вот идиот, ляпнул как последний кретин, как пить дать поймет, что я незнаком ни с каким Каином» – подумал Сет. Однако это незнание не удивило хозяина комнаты.

– Мало кто знает о тринадцати. Француз запретил мне рассказывать эту историю, тем более, что прошло уже около тысячи лет.

Ещё и француз какой-то добавился… Стоп! Что он мелет этот старикан? Какая тысяча лет? На вид ему не более шестидесяти. Неужели кто-нибудь вообще, даже учитывая последние наблюдения за собственным здоровьем, может прожить такую уйму лет? Но поскольку выдавать себя непродуманными фразами не хотелось, Сет искоса взглянул на деда из-под поднятых бровей. Может многозначительная пауза заставит того говорить.

– Безусловно, я не так могущественен, как мог бы стать за такой период любой вампир, всё дело в проклятии, которое наложил на меня Каин в период опалы, мой лорд.

Значит вампир всё-таки. Так вот откуда клыки и скорость атаки, которой позавидовал бы и молодой спецназовец. Хотя, что собственно Сет знает о вампирах, только то, что почерпнул из художественной литературы. Не густо. Но в голове уже стало проясняться. Значит и он сам тоже вампир как минимум, непонятно только почему это старик так уважительно к нему обращается. Вроде у кровопийц, чем дольше живешь, тем ты сильнее. Похоже этот зелёный в своём развитии остановился предположительно эдак лет с тысячу назад и в этом видимо и есть проклятие, которым наградил его Каин. Но ведь до этого он этому самому Каину служил. Пусть даже недолго, но вампирского стажа в любом случае должен иметь больше чем Сет. Однако, укусив соперника получил ожог. Значит, он слабее и должен подчинятся? Так можно много придумать чего угодно. Пожалуй, насчёт прояснения высказывание преждевременное, всё так же запутанно, как и было. Ну что прикажете делать?

Первое: сознаться, что ничего не понимаешь в происходящем – это значит, доверится зеленокожему который может использовать такую ситуацию как заблагорассудится, а учитывая опять же познания о вампирах они должны быть все жуткие злюки и пройдохи.

Второе: продолжать корчить из себя не Бог весть кого – это чревато разоблачением из-за недостатка информации. Практически то же самое что и первый вариант.

Третье: погрозить пальцем, наказать следить за цыганами получше и не теряя лица покинуть помещение – это упустить такой удачный шанс разобраться в происходящем.

Пожалуй из всех вариантов третий самый неподходящий. Жить, возможно, очень долго жить и совершенно не понимать что происходит, а потом и клясть себя за то, что упустил такую возможность. Ну, нет уж.

Все эти размышления длились в голове Сета целую вечность, но часы над камином отмеряя мгновенья успели передвинуть секундную стрелку только два раза. Клац. Время пошло с нормальной скоростью. Он уже и сам не замечал когда переходил в этот свой транс, при котором секунды становились минутами. За каких то два удара сердца можно было бы передумать уйму мыслей, но к сожалению нельзя почерпнуть и крохи информации, а значит, придётся сдаваться. Ну и ладно, возможно не так страшен чёрт…

Они сидели в креслах возле камина, глядя на догорающие остатки дров, которые распространяли мягкие блики света. Сидели друг напротив друга и Сет рассказывал свою историю. Когда он попросил Знахаря присесть тот сразу поник, видимо думая, что разговор пойдёт о его недосмотре за слугами, но по мере повествования настроение дедка менялось. Вначале на лице появилось облегчение, а затем и некая весёлость. Под конец он вообще открыл шкафчик в столе и достал початую бутылку вина и два бокала. Вампира явно забавляла эта история и, в конце концов, он покровительственным тоном заявил.

– С такими как вы, молодой человек, так приблизительно и должно получатся. – и с улыбкой добавил. – Такая у вас «спящих» карма.

– «Спящих»?

– Что бы предвосхитить глупые вопросы начну с самого начала. На заре времён, ещё до великого потопа. Как написано в библии: «И сыны Божьи увидели, что дочери человеческие хороши и спускались на землю, и каждый брал себе в жены, какую хотел. Рождались от них нифилимы издревле славные создания». Приблизительно так. Славными они, кстати, были не потому, что имели мягкий характер и доброе сердце, а потому что прославились огромной силой, непомерной живучестью и такой же злобой. Вседозволенность часто порождает зло. В принципе я полагаю, что и великий потоп понадобился Всевышнему, что бы избавится от этих моральных уродцев, а человеки просто попали под горячую руку. Как вы, наверное, знаете, если читали библию или смотрели телевизор (было на эту тему пару мультфильмов), во время потопа спаслись только Ной и его семья, у него было три сына и у каждого соответственно супруга. По преданию одна из этих женщин имела в роду нифилима. Господь либо не озаботился проверкой генеалогического древа сей дамы, либо так и было задумано (Пути Его неисповедимы, как говорится), но зараза в виде нескольких генов проникла в послепотопный период. Естественно за тысячелетие человеческой истории кровь круто перемешалась и сейчас практически невозможно определить, кто является носителем таких генов, но предположительно это одна восьмая человечества. Немало, но к счастью основная масса таких людей являются носителями неактивного гена. Так вот легенды серафимов (есть такой рыцарский орден, когда-нибудь я вам о нём расскажу подробнее) говорят, что раз в сто лет рождается спящий, то есть человек с геном активным. Я понятно излагаю?