– Более чем.

– Сей индивид ничем не отличается от своих собратьев кроме одной маленькой детали: его кровь жутко ядовитая субстанция. Ядовита она, правда, только для вампиров. Достаточно одного маленького глотка и испившего буквально разъедает как кислотой. Что вы сейчас во всей красе и можете лицезреть на моём подбородке. – И Знахарь, неуклюже задрав голову, попытался выпить из бокала не пролив, что учитывая практически полное отсутствие нижней губы, дело не простое, но у него почти получилось надо сказать. – Мне, правда, повезло. Я успел всего лишь только прокусить кожу. Вашему давнишнему знакомому, с которым вы имели честь познакомиться в городском парке глубокой ночью, повезло значительно меньше. Думаю, та горстка пепла, что вы обнаружили под лавкой, собственно и всё, что осталось от бедняги.

– А куда одежда делась?

– Ну, вы какое-то время были в беспамятстве, скорее всего, растащили бродяги. Вас видимо трогать побоялись. Но мы отклонились от темы. Так вот: Естественно, что во время укуса слюна кусающего попадает в рану, что вызывает определённую реакцию, а именно ген нифилизма (если так можно выразиться) переходит в гиперактивное состояние. Это буквально в считанные часы перестраивает структуру ДНК и вы становитесь тем, кем сейчас и являетесь.

– Нифилимом?

– Спорное заявление. Пожалуй, нет. Берите выше. Скорее неким потомком Божьих сынов.

– Э… Ангелом что-ли?

– Хм… Да будет вам известно молодой человек, что практически все ангелы, спускавшиеся к человеческим девам, позднее приняли сторону сатаны и стали падшими или в простонародье демонами, таких оказалось около трети от общего числа. Так что скорее уж, вы фигура больше демоническая, чем ангельская. Хотя и это достаточно спорно. В разных источниках таких существ называют по всякому: похитители душ, лорды, жнецы. Всё дело в том, что вы можете впитывать дух непосредственно, а значит, очень быстро входите в силу и как следствие начинаете захват власти и…

– Впитывать дух?

– О… Это вообще отдельная тема. Человек, да будет вам известно, состоит из трёх составляющих – это тело, дух и душа. Как написано всё в той же библии: Вдохнул Господь в тело дыхание жизни и стал человек душою живою. Это «дыхание» и есть дух. Жизненная сила. Не задумывались, почему в ветхом завете запрещается есть животных вместе с их кровью? Так и написано: «Плоти же с кровию её с душою её не ешьте». Запрет этот так же перенесён и на новый завет. В крови растворена жизненная сила существ, их дух. Проживая жизнь человек постепенно растрачивает эту силу. Наибольшая её концентрация у младенцев, наименьшая у стариков. Когда дух полностью выходит из тела наступает смерть. Аккумулировать эту энергию невозможно, по крайней мере, для простых смертных. Мы, вампиры, а в те времена, видимо, ещё простые смертные люди, одними из первых научились собирать дух. Полагаю изначально, первые опыты некромантов ставились на животных, но на их духе долго не протянешь, хотя и можно увеличить продолжительность жизни. Идеальное бессмертие может дать только людской дух, естественно выпитый прямо из тела, кровь, налитая в банку не является вместилищем духа. Выпивая около стакана человеческой крови в неделю можно жить практически вечно, выглядеть молодым и при этом становится год от года сильнее, быстрее, выносливее. – Знахарь встал и стал расхаживать по комнате с видом университетского ректора, заложив руки за спину. – Для этого всего лишь необходимо прекратить растрачивать столь ценную энергию на удержание души в теле, то есть умереть. Именно поэтому нас наживают нежитью или живыми мертвецами.

– То есть, у вас нет души?

– А что такое, по-вашему, эта самая душа? – тут вампир разошелся не на шутку, стал повышать голос и даже размахивать руками, эдакий оратор-патриот вампиризма. – Насколько я понимаю из фразы: «Вдохнул Господь в тело дыхание жизни и стал человек душою живою» Душа есть не что иное, как соединение духа с телом и ничего больше. Тело как видите, присутствует, а уж резервом духа я располагаю, уж поверьте мне, тоже немаленьким.

Тут он остановился, как будто что-то вспомнил, сделал глубокий вдох и сел на своё место. Голос его опять приобрёл вкрадчивость и медлительность как в начале беседы. Знахарь вообще говорил медленно с расстановкой, как уверенный в себе человек, вернее вампир. Такого послушаешь и как-то подсознательно просыпается уважение к говорящему.

– Хотя с другой стороны теория о наличии души не лишена смысла. Впрочем, это всё беседы теологического плана к нашей теме отношения не имеющие. Так вот… Наши предки научились аккумулировать дух, переваривая кровь жертв. Если не переусердствовать, то донор восстанавливает недостачу буквально в течение месяца. Вы же можете вытянуть дух из человека бескровно, напрямую. Причём донорами для вас могут служить даже вампиры, что даже предпочтительнее, поскольку в этом случае духа вы получаете во много раз больше. Именно поэтому вас называют повелителями и владыками. Честно говоря, создания моего ранга вас просто боятся.

– Есть ещё и ранги? Всё запутаннее, чем я думал.

– Деление, конечно, весьма условное. Низшие это «полукровки» – вновь обращённые из людей. Молодые и неопытные, слышащие зов хозяина, своего творца и вынужденные ему подчиняться. Они не способны творить себе подобных, хотя часто люди, выпитые ими до дна и соответственно умершие, становятся зомби. Вам знакомо это понятие?

– Ага. Ожившие мертвецы.

– Ну, скорее уж умершие живчики. Впрочем, это редкость к тому же срок их жизни недолог, быстрое разложение и уже явная смерть. Так… Если полукровка живёт достаточно долго и досыта питается, что в таком сочетании получается далеко не у всех, то наступает момент, когда он становится достаточно сильным и перестаёт слышать зов создателя. Эта фаза называется «свободный». Свободные и составляют основной костяк нашей расы. Сильные, быстрые и что немаловажно бессмертные создания. Хотя бессмертные сказано достаточно преувеличенно, скажем долгоживущие. Способные создавать себе в помощь полукровок. Это и есть квинтэссенция слова «вампир». Далее… Если свободный живёт достаточно долго…

– И хорошо питается… – вырвалось у Сета.

– Именно так молодой человек, именно так… Он становится «Хозяином». Просто однажды ты просыпаешься с ощущением собственного могущества – как говаривал Каин. Хозяева могут создавать свободных, минуя фазу полукровки, они сильны и часто мудры. Кто попало, как вы понимаете, просто не доживает до этого момента. Таких не много, меньше сотни.

– Я почему-то думал, что если вампир укусил человека, то человек становится…

– Вампиром? Полная чушь и домыслы. «Обращение» достаточно трудный ритуал, доступный даже не каждому свободному. Та толпа сброда, что вы видели во дворе, – Знахарь на мгновение осёкся. – Каждый укушен мною, по крайней мере, раз пять. Они производят впечатления вампиров?

– Непохожи… а жертвы… они соглашаются добровольно?

– Не просто добровольно, они считают это привилегией. Дело в том, что наша слюна, попадающая в человеческую кровь, способствует открытию резервов. Казалось бы, вытягивая дух, мы приближаем смерть, а вот нет. Человеческий организм загадка, каким-то образом он вырабатывает недостающее, да ещё и с запасом. Вы видели Баро? Выглядит лет на сорок – сорок пять, а ведь ему уже семьдесят три года. Мой старейший слуга, весь табор это его дети, внуки, правнуки и праправнуки. Внушительно, не правда ли? Заметьте, они мне преданы как собаки, любого готовы за меня разорвать, а вы говорите жертвы. Скорее симбиоты.

– Понятно. А что происходит когда «хозяин» живёт достаточно долго и хорошо питается?

– Я рад, что вы снизошли до разумного диалога, молодой человек. Отвечаю: Хозяин становится вами мой дорогой лорд. Как видите право стать «жнецом» может быть не только врождённым, но и ещё честно заработанным. Правда, в истории, насколько мне известно, лиц заслуживших такое право можно перечесть по пальцам одной руки. Врождённые же лорды долго не живут. «Тихий Совет» не потерпит конкуренции, которая, безусловно, будет иметь место, если вы будете жить достаточно долго и…