– Девочки не пострадали? – спросила мама.

Я посмотрела в её сосредоточенное лицо, и всегда небесно-голубые глаза сейчас потемнели от переполнявших её чувств. Длинные рыжие волосы были убраны в сложную причёску. Она была первой леди в королевстве, я мечтаю, когда вырасту, стать как она. Её красота в сочетании с острым умом иногда вводит в заблуждение даже отца. Несмотря на хрупкое, изящное тело, её голос был звучным и имел такую внутреннюю силу, что мог посоперничать даже с королём.

– Нет, я в целости довёл их до деревни и передал матери.

– Хорошо, – выдохнула королева и повернулась ко мне: – Катрина, а где в этот момент была ты? – Я замерла и бросила короткий взгляд на наставника. И что мне ответить? Скажу правду, и тут же вся семья накинется на меня, обвинив в том, в чём любит попрекать меня бабушка. Взгляд Калеба не выражал ничего… Мол, сама выкручивайся! Я мысленно фыркнула и повернулась к родителям, встретив ожидающие взгляды.

– Я участвовала в скачках, – уж лучше меньшее из двух зол. О скачках они всё равно рано или поздно узнали бы.

– Катрина, я ведь запретил тебе участвовать в подобных развлечениях. Это небезопасно! – напомнил папа.

– Не волнуйся, отец, как только жители узнали её, результат гонки был предрешён, – подала голос сестра, сидевшая справа от меня. Я прищурила глаза и злобно покосилась на неё. Золотисто-рыжие волосы Клио были убраны в высокую причёску, закреплённую золотым гребнем. Бирюзовые глаза с привычной весёлостью смотрели на меня. Даже веснушки на её щеках и носу, казалось, сейчас смеялись. Надо мной!

– Неправда, я не раскрыла свою личность до гонки, – фыркнула, отвернувшись от сестры. Она всего на четыре года старше меня, но, как и братья, мы сильно отличаемся. – Лишь на награждении… – протянула я, стараясь не смотреть на Рейгаля.

– Кэт, так значит, ты победила? Поздравляю! – воскликнул Арни, мой младший брат.

На днях ему исполнится тринадцать, но он во всём старается походить на старших братьев. И надо заметить, что он единственный, у кого волосы имели не огненно-рыжий цвет. Он пошёл в папу, и даже сейчас на его ещё детском лице уже видны отцовские черты. От братьев его отличали золотистые волосы, и поначалу он даже расстраивался, но родителям удалось убедить его, что дело не в цвете волос, а в поступках. Арни выделялся не только волосами, но и цветом глаз, правый из которых имел серо-карий цвет, а левый голубой. Думаю, когда он вырастет, будет сводить девушек с ума своей необычной красотой, подобно своим братьям, которым прохода не дают юные особы со всего королевства.

– Катрина… – окликнул меня Рейгаль, и я мысленно вздрогнула. – На каком коне ты ездила? – раздался вопрос, которого я так надеялась избежать. Медленно оторвав взгляд от десерта, виновато посмотрела на брата, и его зрачки вытянулись в щёлки. – Только не говори мне, что ты… – ну всё, теперь мне не выкрутиться!

– Рейгаль, не злись! Я… Я бы не победила, будь на другом коне! К тому же…

– Во-первых, это мой конь, – перебил меня брат. – Во-вторых, он из породы диких мустангов, и им тяжело управлять порой даже мне! Так что и речи быть не может, чтобы ты брала его, когда вздумается.

– Рейгаль, не заводись! Всё ведь обошлось! – вступился Калеб.

– А ты где был, когда она коня седлала? Почему не остановил?! – Калеб промолчал. Он ведь думал, что брат разрешил мне. Ну вот, ещё и ему досталось. Пора заканчивать этот детский сад.

– Когда ты в последний раз видел меня в седле? Два года назад, три? Так с тех пор многое изменилось, Рей! – фыркнула, смерив брата гневным взглядом. Ну и где его хвалёная сдержанность, когда она так нужна?!

– Я поверю в твои слова, только если обгонишь меня! – я прищурилась. Он это серьёзно? Если так, то…

– Предлагаю пари, – поднялась я со своего места, облокотившись руками о стол. Брат замолчал и внимательно на меня посмотрел. – На скорость. Я оседлаю коня, а ты будешь в зверином обличье. Если ты придёшь первым, я больше никогда не сяду на Агата, но если выиграю я, ты отдашь его мне! – Все сидящие за столом уставились на нас. – Ты принимаешь мои условия?

– Принимаю!

Послышался приглушённый стук. Я поморщилась и перевернулась на другой бок, подмяв под себя одну из подушек. Стук повторился, а затем дверь тихонько скрипнула, и по комнате раздались быстрые шаги.

– Доброе утро, принцесса! – шаги затихли. Я приоткрыла глаза и увидела девушку, стоявшую у большого окна. Она подняла руки и, ухватившись за шторы, резким движением раздёрнула их. Кольца жалобно скрипнули по гардине, резанув по чуткому слуху. Солнечный свет залил комнату. Я зажмурилась и натянула на себя одеяло, обратно погружаясь в уютную темноту. – Миледи, солнце уже поднялось, а вы до сих пор в постели. Завтрак давно подан. – Я несвязно пробормотала и отвернулась от источника звука. Дверь вновь открылась, и послышались приближающиеся шаги.

– Энрис, я сама подниму её, можешь идти. – Я расслабилась, готовясь продолжить смотреть так грубо оборвавшийся сон. Вдруг одеяло метнулось в сторону, яркий свет вновь ослепил. Подскочив на кровати, открыла глаза и сфокусировала взгляд на силуэте.

– Бри, что ты… – подруга стояла у постели, придерживая край одеяла, которое почти полностью лежало сейчас на полу.

– Поднимайся, а не то…

– Не то что?! – фыркнула я и упала обратно на подушки. Сладко потянувшись, зевнула, пытаясь найти удобное положение.

– Пропустишь приезд Аннет, – в тон мне ответила подруга. Ну и ладно, подумаешь… Приезд…

– Что?! – я резко распахнула глаза и подскочила к Бриджет, ухватив её за плечи. – Она сегодня приезжает? – Подруга молча кивнула. Я вздохнула и села на постели. И как я могла забыть…

Вскочив на ноги, подбежала к шкафу и достала блузку с брюками, бросив их на кровать. Бриджет вышла из комнаты, дав мне время переодеться. Скинув розовое ночное платье, натянула тёмно-оливковые облегающие брюки с завышенной талией. А я, кажется, поправилась! Надо будет на пару дней отказаться от десерта. Надев тёмно-коричневую блузку с высоким воротом, расшитым золотыми нитями, застегнула пуговицу на горле. Под кожаным лифом плотная ткань имитировала павлиньи перья, удлиняясь с левой стороны. Закрепив на правой ноге два тонких чёрных ремешка, обула высокие сапоги до колен на толстом каблуке и подошла к зеркалу. Забрав волосы в высокий хвост, закрепила золотой гребень с красными топазами в виде звёзд. Прихватив со стола чёрные короткие перчатки, зацепила их на поясе и вышла из комнаты.

Когда мы с Бриджет зашли в трапезный зал, за столом сидела только мама. Она улыбнулась и кивком пригласила нас сесть. Отец с братьями всегда завтракают раньше, а потом до полудня решают политические проблемы. Странно, что Калеба здесь нет, неужели ещё спит?

– Отец отправил его в речной клан с поручением, – с улыбкой ответила мама, отпив чай из чашки.

– Что… Как ты? – А впрочем, неважно. – Надолго его отправил отец? – мама засмеялась и посмотрела на меня. Неужели я действительно как открытая книга?… Я подавила вздох и опустила глаза на тарелку с фруктами и омлетом. И что мне с этим делать?!

– Нет, думаю, что к вечеру он уже вернётся. – То есть он не увидит гонку с братом? Ну и ладно! – Бриджет, а ты после завтрака ступай в город, твоя мама вернулась, думаю, ей не помешает помощь. – Подруга кивнула, и мы принялись за еду.

Покончив с завтраком, мы разошлись по своим делам. Бри почти сразу убежала в город, а мама, скорее всего, отправилась к отцу. Раз уж Калеба нет в замке, значит, и тренировки у меня не будет. Я вышла на веранду и подняла голову к небу. Солнце было в зените. Братья должны были уже закончить, может, мне присоединиться к их тренировке? Поднявшись по мостику, соединяющему два крыла дворца, прошла на балкончик, выходящий на внутренний двор. Открыв дверь, увидела сестру рядом с родителями. Они следили за борющимися внизу братьями в звериных обличьях. Я подошла к сестре и встала рядом. Два гигантских тигра поднимали столпы пыли. Комья земли из-под их лап летели во все стороны. Рейгаль был крупнее Томена, в своём обличье чёрного тигра с янтарными полосами. В те редкие моменты, когда он выходит из себя и прибегает к магии огня, его полосы вспыхивают гранатовым светом и переливаются, подобно языкам пламени. Томен же хоть и был чуть меньше, но в мощи и скорости не уступал. Однако его обличье было ровно противоположно. Тёмно-янтарная шерсть была испещрена чёрными полосами. Пусть они сейчас всего лишь тренировались, но выглядело это действительно завораживающе. Не то что я… Маленькая, серая, неприметная рысь! И почему жизнь так несправедлива! Облик Клио уже сформировался ещё в прошлом году, и она может превращаться в быстрого грациозного гепарда. Мама с самого рождения обращалась в леопарда, а Аннет, моя старшая сестра, является пумой, как и бабушка.