Но тот отпрянул, затопал ногами, ударил кулаком по стене и взревел громогласное «и-и-ит»! Да так зычно, что задремавшая птица с испугу вспорхнула, заметалась по пещере и заверещала. Маг отвлекся, а Корвак в это мгновение выскочил в туннель и помчался обратно к выходу из злополучной пещеры. Долгое эхо «и-ит» еще доносилось какое-то время из темноты.

Маг озабоченно поглядел вслед удаляющемуся Корваку. Тут ему на плечо уселась птица, держа в клюве веточку с ягодами бузины. Одд стукнул себя кулаком по лбу: «Старый дурень! Совсем разучился принимать гостей. Надо было сначала накормить тролля. Тогда бы он был сговорчивей».

Но затем он посмотрел на пол и невольно улыбнулся – браслета не было.

«Ну что ж, еще не все потеряно, – он потер руки и нежно посмотрел на пернатую помощницу. – А для тебя у меня крайне важное поручение». Старик легко пощекотал шейку своей любимицы, и та весело заголосила в ответ.

В тот момент, когда тролли Брайнтолла пробудились от землетрясения и яркой вспышки, эльфийка Лира распахнула глаза. Она уснула на качелях в саду, но что-то потревожило ее. Ей снились какие-то мельтешащие туда-сюда тени, они пытались схватить ее и уволочь куда-то во тьму, но тут грянула молния, и, кажется, задрожала земля, и Лира пробудилась. Однако она успела ощутить слабые толчки наяву и теперь совсем потерялась.

– Лира! Где ты? – в сад стремительно вбежал ее брат.

– Я здесь, Лоргас, – она не смогла подавить зевок.

– Ты почувствовала? Что это было, Лира? – сбивчиво протараторил он.

Лира убрала ноги с качелей, и Лоргас присел рядом. Его руки слегка дрожали.

– Значит, мне это не приснилось, – неуверенно протянула девушка. – Я видела странный сон, жуткий и темный, там летали черные тени, они пытались схватить меня. – Лира зажмурилась, чтобы картинка из сна не растворилась. – А потом я увидела яркую молнию, и вся земля задрожала. Так выходит, это не сон? – она открыла глаза и повернулась к брату.

– Я играл с Гордерием в своей комнате. Вроде бы что-то сверкнуло, но я не уверен. Но пол заходил ходуном на самом деле, – эльф опустил голову. – Гордерий испугался, – тихо добавил он.

Сестра сжала его руку, поняв, что Лоргас испугался больше пса.

– Не переживай, Лоргас. Мы во всем разберемся! – воодушевилась Лира и вскочила.

В отличие от брата, Лира любила все таинственное и непонятное.

– Пойдем, найдем отца, – уже на последнем слове она бежала во дворец. Длинная волна золотисто-пшеничных волос, заплетенных в пышную косу, растрепалась со сна. Воздушный шлейф от светло-зеленого платья на бегу развевался и делал похожей на легкий парус корабля. Лоргас был хоть и выше сестры, но еле поспевал за ней. Волосы были такого же теплого оттенка, но короткие, аккуратно уложенные назад. Сейчас они то и дело закрывали ему глаза. Одет он был в элегантный изумрудный сюртук с высоким воротом и витиеватой вышивкой на груди и манжетах. Не в пример сестринской воздушности, сюртук был плотный и жаркий и еще больше подчеркивал хрупкость телосложения.

Лира вбежала в парадную залу и резко остановилась. Лоргас едва не влетел в нее.

– Тише же вы, – перед ними стоял сам король эльфов.

– Отец…, – запыхалась Лира. Она хотела продолжить, но король заговорил первым:

– Я уже понял, почему вы так спешили. Не знаю, что это было, но чувствую, что ничего хорошего.

Король Ардил был высок, строен и молод как все эльфы. Лишь по внимательным серо-голубым глазам можно было почувствовать, что он уже давно живет на свете. Наряд очень походил на тот, что был на Лоргасе, только темно-зеленого цвета и богаче украшенный. Пепельно-русые локоны до плеч венчала тонкая золотая диадема, больше похожая на венок, сплетенный из прутьев. Он выглядел величаво и мужественно, но сейчас лицо выдавало озабоченность. Лира почувствовала, что отец встревожен:

– Все же я думаю, что ты что-то знаешь. А не знаешь, так подозреваешь.

Король долго смотрел на нее. Он знал, что ежели дочь захочет что-то вызнать, то не отступится, пока не добьется своего. «Железная воля в таком хрупком создании» – подумал король, но вслух сказал другое:

– Тебе, дочь моя, не пристало вести себя как отрок-сорванец. В тебе течет королевская кровь, но совсем нет королевской выдержки. И не стоит забивать голову военными делами.

– Военными? – изумрудные глаза от удивления расширились, все остальные слова она как обычно пропустила мимо ушей.

– Лоргас! – король начал сердиться. – Проводи сестру в ее покои, а после приходи в Зал Совета.

– Как скажешь, отец, – Лоргас кивнул, незамедлительно взял сестру под локоть и потянул за собой.

– Но это нечестно! Я имею право знать! – она пыталась сопротивляться. – Я хочу быть в Совете!

Ардил уже не слушал. Он знаком руки подозвал эльфа-камердинера и распорядился созвать совещание.

Массивные, но легкие высокие деревянные двери распахнулись, и Лоргас втащил упирающуюся сестру в комнату.

– Прости, Лира, но думаю, отец прав. Тебе нужно умерить пыл, – он выпрямился и чуть задрал тонкий прямой нос. Лоргас всегда так делал, когда хотел напустить на себя больше важности.

– О, братец, моего пыла хватит на нас двоих, – она плюхнулась на кушетку спиной к брату и скрестила руки.

Лоргас насупился. Сестра умела кольнуть в больное место.

– Прости, я правда считаю, что ты слишком о многом волнуешься, – тихо произнес он. – Защита королевства – задача моя, отца и стражи.

Эльф вышел за дверь, но не успел ее закрыть, как услышал молящий голос:

– Лоргас, – Лира вся подалась вперед и напряглась, – ты ведь расскажешь мне?

Мгновение брат смотрел на сестру и, наконец, тихо пробормотал:

– Разумеется, – дверь аккуратно затворилась.

Лоргас с силой надавил на дубовые двери, оббитые металлическими пластинами, и вошел в Зал Совета. Это были единственные железные двери во всем замке, ну кроме еще разве что оружейной и главных ворот. Их установили в годы кровавого мятежа, так как все военные стратегии, секреты и тайны королевской важности обсуждались здесь. После того, как эльфы столкнулись с предательством, они начали укреплять стены и даже вешать замки на ночь, правда не на все двери.

В Зале за длинным овальным столом сидели все участники Совета и уже оживленно что-то обсуждали, замолкнув при появлении Лоргаса. Двое стражников поспешили запереть за ним двери.

«Проходи», король указал на деревянный стул с высокой резной спинкой слева от себя в середине стола.

Лоргас уселся и окинул взглядом присутствующих. За столом в порядке значимости чина сидели справа от короля главнокомандующий войском Линдвила и первый советник Гириан и Титус, служитель книгохранилища. По левую руку восседали второй советник Велиэль, за ним командир дозорного отряда Сторожевой Гавани Халанд, и самым последним примостился Лоргас. На столе были разложены карты. Халанд продолжил докладывать:

– Владыка, повторюсь, мы заметили резкую вспышку с юго-запада. Будто бы в небе взорвалась далекая звезда. Сразу после мы увидели огромную волну. Она катилась прямо на нас, но чем ближе подступала, тем сила ее слабела. К счастью, берега достигли лишь легкие всплески.

Ардил задумчиво молчал. Тут слово взял Гириан:

– Мой король, капитан дозорного флота подтверждает, что всю область Эртимора сотрясло от сильнейших ударов. На острове произошло что-то крайне необычное.

– Есть новости от Гурхарда?

– Никаких. От него уже давно не приходило ни одного известия.

– Эти стабборны, как они себя именуют, наверняка затеяли на нас наступление! – раздраженно произнес Велиэль.

– У нас нет никаких причин так думать, – возразил Гириан.

– Бросьте, капитан. Вы до сих пор их защищаете?

– Нет, не защищаю. Просто не хочу обвинять раньше времени.

Велиэль фыркнул. Король примирительно поднял руки: