– Нам так или иначе придется выяснить причину этого происшествия. Либерий Титус, что вы думаете?
Служитель книгохранилища, молчавший до этого, откашлялся:
– Не думаю, что это устроили мятежники. У них просто нет такого могущества, – он немного помолчал и осторожно продолжил: – Меня беспокоит остров Нул и узник в темнице.
Все, кроме Гириана и самого Титуса поморщились. Он затронул скользкую и неприятную тему, которую все старались избегать. Либерий знал это. Однако же этот болезненный вопрос давно стоило взять под контроль, чего он и первый советник давно, но безрезультатно добивались.
– Вы же не думаете, любезный либерий, что это устроил беспомощный старик? – Велиэль не сдержал усмешки.
– Я знаю одно: недооценивать Торвуса, по крайней мере, неразумно.
– Вы считаете это возможным? – король не стал скрывать крайней озабоченности в голосе.
Повисла тишина.
– Не знаю, – признался Титус. – Но не могу представить, кто еще обладал бы подобной мощью.
Лоргас заметил, что взгляды собравшихся дружно обратились на капитана.
– Гириан, ты единственный, кто видел врага во время его былого могущества, – обратился к нему Ардил.
Лоргас вытаращил глаза. Что?!
– Это не совсем так, – начал капитан. – Но здесь и правда замешана огромная сила.
Гириан встал и выпрямился во весь рост. В его манере держаться чувствовалась власть. Он заговорил твердым, не терпящим возражений голосом:
– Владыка Ардил, полагаю, дальнейшие наши действия не нуждаются в обсуждении. Прошу разрешения подготовить флот и немедля отправиться на разведку к острову Нул. Я согласен с либерием. Давно уже нужно проверить пленника.
– Да…да, я поддерживаю тебя. Слишком долго мы бездействовали. До смены караула еще десять лет, однако ждать дальше просто опасно. Приказываю готовиться к отплытию.
На том Совет и закончился.
К вечеру Лоргас сидел в покоях Лиры и пересказывал ей все, что услышал. В домах эльфов окон не водилось, ведь холода не были властны над восточными землями. Покои напоминали веранду, обнесенную стенами только с трех сторон. Поэтому для сохранения секретности приходилось шептаться:
– Так значит, дело серьезное?
– О, да. Титус и Гириан крайне озаботились, хоть виду и не подали. Отец – тоже. Один Велиэль, как всегда, выглядел, как напыщенный индюк, – скривился Лоргас. – Эти мерзкие стабборны во всем виноваты, – передразнил он второго советника.
– Ха! – хмыкнула Лира. – И кролику ясно, что они не могут вызвать землетрясение, пусть хоть как называются. Но вот что насчет Гириана? Как ты сказал?
– Отец назвал его единственным, кто знал врага, когда тот еще не лишился сил. А Гириан ответил, что это не совсем так.
Лира закусила губу, задумавшись.
– Я, конечно, знаю, что эльфы живут очень долго, хоть и не вечность. Но ведь это было так давно!
– Примерно две с половиной тысячи лет назад, – подтвердил Лоргас.
– А я-то думала, что отец древний.
– Угу.
Они помолчали. Гириан всегда был для Лиры настоящей загадкой. Она втайне считала его мудрее и прозорливее отца. В очередной раз устыдившись своих мыслей, эльфийка переключилась на либерия.
– А что сказал зануда Титус?
Лоргас скривился. Ему не нравилось, как Лира с ехидством отзывалась о нем. Он очень уважал либерия и во всем слушался его, не то, что сестра.
– Да ничего определенного. Но он сразу отмел подозрения от мятежников и настаивал, что это дело рук этого Торвуса. Думаю, он знает больше, чем говорит.
– Он, что же, считает, что Торвус сбежал? – от этого предположения у Лоргаса холодок пробежал по затылку, а у сестры, наоборот, заблестели азартом глаза.
Лоргас промолчал, даже думать о таком ему было страшно.
– Я знаю, что нам делать! – Лира подпрыгнула от возбуждения. – Мы сегодня же ночью проникнем в книгохранилище!
– Ох, Лира…
– Нет, ты послушай. Собирают армию на Юг, сам Гириан встревожен. Возможно, назревает война!
– Не преувеличивай!
– Да я, наоборот, преуменьшаю.
– Лира!
– Ладно-ладно. Если ты боишься…
– Чего?! Я боюсь? Не дождешься! Мы идем в хранилище.
– Как скажешь, – Лира удовлетворенно улыбнулась.
* * *
Над Линдвилом взошла огромная луна, а Лира с Лоргасом пробирались в Либерис или по-простому, книгохранилище. Эльфы ступают бесшумно, но вот клацающие от страха зубы Лоргаса их вполне могли выдать.
– Может, не стоит?
– Тише, Лоргас. Чего ты боишься?
– Отец разгневается…
– Отец не так строг, как ты себе вечно воображаешь!
Они дошли до резных дверей. Никаких замков здесь и в помине не было. Лоргаса это всегда удивляло. «Все-таки многие знания пострашнее любого оружия» – был уверен он, и часами просиживал за пыльными фолиантами. Они зашли в огромный зал, уставленный шкафами, креслами и столами. Было темно, и пахло пылью и чернилами.
– И что ты надеешься здесь найти? – Лоргас зажег маленькую свечу.
– Что-то, от чего Титус встревожился. Может, древние свитки… не знаю, что-нибудь.
Они ходили между полками, вытаскивая наугад книги, читали названия и ставили обратно. «Древнеэльфийский», «Плодородные земли Линдвила», «Эльфийская песнь о первом короле», – все это было увлекательно, но совсем не подходило. Одна книга заинтересовала Лиру. Это был тонкий свод правил «Искусство общения с троллями». Она быстро пролистала ветхие страницы. На одной изображался тролль в боевой позиции, а напротив – эльф с поднятыми руками. Рядом красовалась подпись: «При встрече скажите слово “эйэ” – мир». В целом, весь фолиант заключал, что с троллями договориться невозможно, и встречаться с ними – не нужно. Лира хмыкнула и убрала книгу на место.
– Надо посмотреть в сундуках, где хранятся свитки, – подал идею Лоргас.
Они открыли первый сундук и стали рыться в ворохе бумаг. Лоргас достал свою любимую карту, на которой были изображены все четыре острова. И пятым на юго-востоке, между Линдвилом и Эртимором втиснулся крохотный остров Нул с башней – темницей Торвуса.
В детстве его всегда волновало, как можно так долго жить на крохотном клочке земли. Иногда он даже жалел запертого узника.
– Отец сказал, что мы слишком долго бездействовали.
Лира заглянула в карту через плечо брата.
– Куда он мог деться? Нул находится слишком далеко, чтобы Торвус вплавь добрался до Эртимора.
– Если только ему не помогли, – произнес удивленный голос у них за спинами.
Лоргас выронил все свитки. У двери стоял либерий Титус со свечой в руке.
– Мастер либерий, – почтительно сказал Лоргас и виновато опустил глаза.
– Что же вы здесь делаете, да в такой час?
– Мы считаем, что имеем право знать, – бойко ответила Лира чуть громче, чем нужно.
Титус поднял брови:
– Что именно?
– Что произошло сегодня.
– И вы думаете найти ответы здесь?
– Либерий Титус, Лоргас заметил, как вы встревожились на Совете. Он считает, что вы что-то знаете.
Титус прошел мимо них и поставил свечу на стол.
– Мне нравится, что вы любознательны и смелы. Военачальники мыслят лишь об оружии и военных сражениях. Но они забывают, что знания – великая сила, – он тепло поглядел на Лоргаса.
– Так вы что-то нашли? – Лоргас успокоился, поняв, что либерий ничуть не сердится.
– Вы были близки, – Титус подошел к соседнему сундуку и вытащил самый верхний свиток. – Незадолго до происшествия я перебирал особо старые фолианты с пророчествами. Вы же знаете, что страницы исполненных пророчеств рассыпаются в прах. И их необходимо время от времени приводить в порядок. Именно этим я и занимался, когда поверх фолианта откуда-то сверху упал этот свиток, – Титус передал лист Лоргасу.
На свитке было послание, но неполное: конец листка был оторван.
– Этого пророчества я никогда ранее не видел, – либерий с интересом поглядел на своих ночных гостей.
Лоргас прочитал вслух письмена:
«Текучая сила дарует покой,
Живительной влагой питая.
Стихия огня шлет свой пламенный взор,
Угаснуть душе не давая.
Могучая бурая твердь и песок
Всех носит и всё защищает.
И жизненной сути зеленый росток
Стихии все объединяет.
Но скрытая сила встряхнется от сна…»