– Их нет, – согласился Пашс, выдержав недолгую паузу. – Тогда я вижу лишь один выход из сложившейся ситуации.

– Какой же? – спросил Денис, и все повернули головы в сторону управляющего.

– Баронства должны захватить преданные вам люди, которые станут владетелями и будут соблюдать договор.

– А что? – Я перевел взгляд на вард. – Это отличная идея.

– Что именно?

Несмотря на то, что нам удалось снять с девушек демаскирующий их лица знак, указывающий на принадлежность к эльфийскому клану Елей, они, дабы не эпатировать сплетников своим внешним видом, продолжали ходить в масках и разрабатывали план, который позволит без лишних вопросов избавиться от этих опостылевших аксессуаров.

– Вы обе мне преданы, – ответил я и окинул решительным взглядом окружающих. – Несмотря ни на что и куда более, чем остальные присутствующие. Я уверен в вас, как в самом себе. Кроме того, как полукровки вы соответствуете требованиям партии остроухих, которым явно понравится прирост в голосах, и они начнут поддерживать наши начинания в столице.

– Женщина-владетель? – протянул Денис как можно более спокойно. – Я слышал про такое, но только в тех баронствах власть переходила по наследству. Вдовам или дочкам предыдущего владетеля. Но удерживали баронства лишь единицы из них, те, что имели выдающуюся личную силу и влиятельных покровителей.

– Я тебе сейчас что-нибудь сломаю, чтобы ты оценил мою личную силу, – загорелась Шейла, которой явно понравилось предложение.

– Готов провести учебный спарринг с достоинством, – ответил Денис.

– Перестаньте, – тихо, но очень веско сказал я, и слово снова взял Никол.

– Денис прав. У баронесс все хорошо до той поры, пока у них есть сильный защитник, за которого в нашем варианте отлично сойдет сэр Нелломилиан. Он сможет оперативно отправить вам помощь, если на одно из владений нападут. А чтобы закрыть рты окружающим баронам, можно жениться на наших очаровательных дамах и хорошенько дать по зубам первому наглецу, покусившемуся на их имущество.

– На двух сразу? – удивился я, заметив загоревшиеся глаза вард.

– Вообще-то законом баронств дозволяется иметь не более четырех жен, – спокойно ответил Пашс.

– Четырех? – на лицах присутствующих явно читалось ошеломление.

– Да, – с достоинством кивнул он. – У меня было две жены, а у одного моего товарища вообще четыре. Тут главный нюанс заключается в том, что жен нужно содержать. Купцы очень любят этот механизм, так как он позволяет иметь гарантии взаимовыгодного сотрудничества.

– Ну ты и силен, управляющий! Две жены! – Денис в изумлении покачал головой. – Надо же!

– Было дело, – усмехнулся Никол.

– Этот план сработает и без свадеб, – справившись с собой, произнесла Юлия. – Главное, что мы действительно верны Нелломилиану и готовы сделать все, что он скажет. Только в таком случае прошу задуматься над захватом еще одного баронства. Лишним не будет.

«О Кристин беспокоится», – пронеслось в моей голове.

– Зачем третье? – не поняли мужчины.

– Потому что у нас есть еще одна претендентка на удобное кресло, – ответил я. – Было бы неправильно ее обделять. Но и развязывать ради этого бойню с сильным противником я тоже не собираюсь. Это так, мысли о перспективе.

– А никто и не торопит, – произнесла Шейла. – Самого намерения сделать подобный шаг достаточно.

– Хорошо, раз решение принято, начинайте готовить людей. Через неделю выступаем.

В этот вечер, ложась спать, я и не подозревал, что к утру ситуация сильно изменится.

Я проснулся быстро. Одним рывком. Лежащий у кровати ягуар приподнял голову и принялся внимательно сканировать пространство в комнате, в чем ему с помощью своих органов чувств помогал и я.

Завершив нехитрые действия и не обнаружив опасности в непосредственной близости от себя, я встал с кровати, отметил красивый рассвет за окном и продолжил исследовать замок, чтобы понять, почему меня подбросило с постели на несколько часов раньше положенного.

«Что у нас здесь происходит в такую рань?» – подумал невольно.

Так как большинство жителей замка еще спали, обнаружить очаг возмущения не представляло никакой сложности. Он находился у входных ворот, где ранний путник, а точнее, путница грозила расположившимся на стене часовым различными смертными карами, если они сейчас же не пропустят ее к барону или его телохранителям.

«А вот и Кристин явилась, – надевая одежду, подумал я и усмехнулся. – Прибыла на четыре дня раньше ожидаемого. Это же с какой скоростью она сюда мчалась? Видимо, сильно ее ошарашила новость о снятии с подруг клейма клана Елей. Ну или просто пожелала удостовериться, что это глупый розыгрыш».

Немногословные часовые на крепостной стене предлагали женщине не торопиться, подождать немного в городской таверне и вернуться сюда же через несколько часов, когда все наконец проснутся.

– Это вопрос жизни и смерти, – зло произнесла Кристин. – В Росварт идет довольно большой отряд воинов, и мне необходимо предупредить барона.

«А это интересно! – несколько ускорился я. – Она специально так говорит? Чтобы ее пропустили? Или сюда действительно движутся враги?»

– Буди старшего смены, – решил, наконец, один из пятерки бойцов. – А то эта ненормальная сейчас ползамка перебудит, и нам не поздоровится. Да и вдруг она не врет?

«Нормально у нас служба организована! – нахмурился я. – Ответственный за безопасность замка спит вместо того чтобы посты проверять и людей подбадривать! А что дальше будет? Его подчиненные почувствуют волю, тоже будут кемарить на посту, и кто попало станет беспрепятственно гулять по моему замку?!»

– Лучше его разбудить, чем Кровавого или Шейлу с Юлией, – согласился с часовым второй.

– Поторопитесь там, наконец! – крикнула Кристин, теряя терпение. – Я же сказала, что у меня важные новости для барона!

«Так, так, так, – поспешил я на улицу. – Возможно, дело действительно не только в снятии клейма?»

– Следи за словами, девка! – зло ответил один из стражников. – У нас инструкция командира дружины! Действуем согласно ей! А если еще раз повысишь голос, поднимем дежурный отряд, и тебя знатно отмудохают!

– Ну так давай, идиот! – крикнула ему Кристин, только и надеявшаяся на то, что ворота откроются. – Я уже устала ждать.

– Что тут, нафиг, происходит?! – донесся до меня злой голос старшего смены.

– Так это! Вот! Посетительница ранняя! – доложил один из часовых. – Барона требует!

– Пусть подождет до утра, – раздраженно рявкнул старший смены. – Отвлекаете меня из-за какой-то бабы!

– Так это! Она говорит, что… – попытался разъяснить часовой суть проблемы, но его перебил раздраженный рык начальника:

– Да мне плевать, почему она приперлась в такое время! Пусть спит! Барона я будить не дам!

– Как вы меня задолбали! – терпение Кристин было на пределе, поэтому она, войдя в транс, рванула вверх.

Оказавшись на стене, с ходу вырубила ближайших часовых, несколько секунд потратила на нейтрализацию командира смены, хотя он и владел трансом на довольно неплохом уровне, после чего разоружила еще двух стражников и, разбив им носы, зло произнесла:

– Я леди Кристин, идиоты! Еще раз попробуете перечить – станете инвалидами.

В этот момент я уже подошел к воротам и принялся хлопать в ладоши.

– Эффектное появление.

– Нел! – облегченно произнесла варда и тут же добавила: – Твои остолопы не собирались меня пропускать. Хоть я и сказала им, что в Ростварт движется довольно большой отряд противников! Давай! Поднимай своих бойцов! Через пару часов у вас будут гости.

– Ты уверена?! – спросил я.

– Да! Я лично нашла этот отряд на территории баронства де Кикса. Подробности чуть позже.

– Подожди… Скажи, есть ли необходимость поднимать бойцов именно сейчас? Немедленно? Или лучше дать им немного отдохнуть? Ведь в предстоящем бою силы им еще понадобятся. А от замка де Китса отряду воинов идти сюда очень долго.