Двое мужчин в нетипичной для трущоб дорогой и качественной одежде, какую нечасто встретишь на окраине этого района, не спеша и никого не опасаясь, двигались в сторону рынка.

– Осточертело уже все, – злым хрипловатым голосом произнес один из них. – Долго мы еще будем в бирюльки играть и ходить по лезвию бритвы?!

– А мне казалось, тебе нравится такая жизнь, – спокойно парировал второй. – Сколько раз я предлагал тебе бросить все и вернуться? Да чуть ли не ежемесячно говорил! Но ты все время отказывался и искал отговорки: то жалел бросать все, нажитое непосильным трудом, то Тис был еще слишком мал, то денег не хватало, то ты просто заявлял, что доволен жизнью как самый авторитетный главарь города. Да даже после того, как мы срубили кучу денег на арене и квартале Нела, а также на части проданных… – Он запнулся, едва не сказав «амулетов», но тут же нашелся. – Вещей, ты никуда уезжать не собирался. Что сейчас изменилось?

– Изменилось то, что я наконец принял решение! – твердо ответил мужчина, посмотрев на старого друга. – Мы уже начали сворачивать свою деятельность, готовимся как можно больше получить с этого города и исчезнуть. А твоей подружки все нет и нет! Ты же знаешь, как я ненавижу топтаться на одном месте!

– Только вот на Мию не нужно сейчас гнать, – настоятельно попросил второй. – Сам знаешь, что такое дорога! К тому же, ты не забыл, кто дал ей наводку на геолога, знающего месторождения золота в баронствах? Думаешь, легко его найти?! Он же не в себе! И может находиться вообще где угодно! Будет чудо, если она его все же отыщет.

– Я знаю, что время, данное Мие, истекло около недели назад, – ответил Никон. – Она уже большая девочка и знает, что стоит на кону. Поэтому не смей ее защищать!

– Я не защищаю, – покачал головой Люк. – Хочу лишь напомнить тебе, что на этот случай у нас существует еще один план. Да, потеряем месяц-другой при переезде и знакомстве с нынешней обстановкой, зато сможем правильно спланировать свои действия.

Никон промолчал.

У входа в трактир их уже ожидал Адам. Подросток за время жизни в трущобах знатно возмужал и окреп. Он уже не походил на слабого интеллигентного мальчишку, каким был раньше. Не удивительно. Он попал в банду Нелюдя, где очень быстро повзрослел и увидел жизнь такой, какая она есть: дрался насмерть, воровал, защищал своих и даже убивал.

Немногим в трущобах понравилось, что дома возле рынка выкуплены, отремонтированы и теперь сдаются за плату какими-то малолетками. Да, их банда формально ходила под Люком, так как Нелюдь был учеником главаря. Но затем Нел куда-то пропал, а занявший его место Адам существовал как бы отдельно. Так что наезд на мальчишек был вполне по понятиям. Да и они должны были доказать свое право собирать деньги. Несколько нищих, воров и бандитов решили показать малышам их место. Только вот никто не ожидал, что наезды окончатся такой большой кровью. Оказалось, что в этой банде отморозок не только Нелюдь, но и почти все его подопечные. После этого случая Никон и взял подростка к себе в ученики, предварительно отправив Тиса возглавлять район двух улиц.

Своему новому ученику главарь уделял много внимания, не забывал гонять его по несколько часов в день до кровавого пота. Благо денег на толкового целителя хватало с избытком.

– Что случилось? – бросил Никон.

– Мия вернулась, – поднял на него взгляд парень. – Я отправил одного из мальчишек за Тисом и велел повару поднять наверх нормальной еды и вина. Все уже готово.

– Хорошо, – кивнул главарь, глядя, как услышавший новости Люк юркнул в дверь, а затем, подумав, добавил: – Ты тоже поднимайся. Послушаешь, о чем мы будем говорить.

Адам кивнул в ответ, не смея перечить учителю.

– А ты не спешила, – произнес Никон, заходя в комнату и рассматривая сушащую волосы подругу, одетую в красивое легкое платье.

– Я уже знаю, что ты визжал как девчонка из-за того, что я немного задержалась, – фыркнула она. – Так сложно просто сказать: «Привет, Мия»?

– Привет, Мия, а ты не спешила, – ответил мужчина и, занимая свое привычное место в мягком кресле, перевел взгляд на Люка.

– Я сказал, что ты будешь ей очень рад, – пояснил он комментарий своей подруги.

– А я поняла, что это значит, – на лице Мии мелькнула улыбка. – Когда ты узнаешь, как я провела путешествие и кого встретила, то поменяешь свое мнение.

Дверь комнаты открылась, и на пороге появился Тис.

– Всем привет, особенно тебе, Мия, – произнес парень и, обняв женщину, занял свое кресло. – Что я пропустил?

– Ничего, – ответил сидящий за своим столом Люк. – Наша путешественница похвасталась, что поездка была весьма интересной и она кого-то встретила.

– Давайте только для начала горло промочим и перекусим, – предложила Мия. – А то я минут двадцать как приехала и есть хочу немилосердно.

– В процессе поешь, – сказал Никон, а хозяин комнаты начал разливать вино по бокалам.

– Давайте за встречу, потом уже перейдем к делу, – одобрительно кивнул Люк.

– Не менжуйся, малой, – сказал Тис, глядя на Адама, который не притронулся к оставшемуся бокалу.

Парень посмотрел на учителя и, получив разрешающий кивок, взял вино.

– Ну что? – произнес Люк. – Начинай, а то наговорила тут интригующих вещей и молчишь.

Женщина кивнула и принялась рассказывать.

Начала с того, как вместе с Сашей покинула город, добралась до баронств и стала разыскивать геолога. В результате поисков они наткнулись на отряд Спайдера, а затем, выкрав у него нужные документы, продолжили путь в столицу.

– Так ты про Спайдера хотела рассказать? – недоуменно произнес Люк, когда Мия замолчала, чтобы глотнуть вина. – Или про бешеных сук в его подчинении? Конечно, удивительно, что этот сосунок сумел создать свой отряд, вполне боевой, как я полагаю, но меня больше поражает, что эти ненормальные были в его команде. В его, на фиг, команде! Ничего не понимаю!

– О нет! – ухмыльнулась Мия, наслаждаясь ситуацией. – И Спайдер, и Шейла с Юлией – это, конечно, любопытные персонажи, особенно две последние, но встречи с ними меркнут на фоне того, кого я увидела на балу в академии магии.

– И кого же ты там встретила? – с интересом спросил Тис. – Может, я хотя бы знаю его? А то ни этих ваших Спайдеров, ни каких-то там Шейл я не помню. Слишком мал тогда был.

– Не переживай. Его знают все, присутствующие в этой комнате, – продолжая интриговать, заявила Мия и перевела взгляд на Адама. – Догадываешься, про кого я сейчас говорю?

– Неужели про Нелюдя? – хмуро глядя на нее, спросил парень.

– Именно, – коротко ответила она и с удовольствием оценила выражения лиц собравшихся.

– Как такое возможно? – бросил Никон холодный взгляд на Люка. – Ты же говорил, что Старик с ним разобрался.

Хозяин комнаты в свою очередь посмотрел на Адама и произнес:

– Старик действительно сказал мне, что разобрался с Нелом, и, зная крутой нрав мага, я побоялся уточнять, что же конкретно он с ним сделал. В его бестиарии я бывал, и мне совершенно не хотелось, совершив один неправильный поступок, пополнить обширную коллекцию различных тварей. Однако стоит заметить, что после этих новостей мы можем вздохнуть спокойно. Мой ученик не пропал без вести и не был убит Стариком, маг просто отправил его учиться в академию. Правда, непонятно, зачем.

– Но почему Нел ничего нам об этом не сказал? Что такого в этом обучении? Он же просто пропал, никого при этом не предупредив! – задал логичные вопросы Адам. – Это совсем на него не похоже.

Все посмотрели на Мию.

– Ну, мне, положим, он ничего об этом говорить не стал. Ушел от ответа. Но перед Сашей не устоял и проболтался, как, закрыв глаза в доме Старика, очнулся непонятно где, не зная, почему вообще там оказался.

– Но зачем это нужно было магу? – недоуменно спросил Тис.