На следующее утро Диего проснулся немного раньше обычного. Он переоделся; расправил рукав и спустился вниз. К его огромному изумлению, за столом уже сидел сержант Гонсалес и с явным удовольствием, обгладывал куриную ножку. Мария заметила изумление Диего и поспешила немного разрядить ситуацию. — Диего, сержанта сюда пригласил твой отец. Кажется, Гонсалес хотел узнать его мнение по какому-то вопросу, — шёпотом объяснила Мария, хотя, впрочем, Гонсалес вряд ли бы услышал их, — он был слишком увлечён поглощением еды. — Хорошо. Но почему утром? — спросил молодой человек. — Днём дон Вега отправляется на ранчо и вернётся поздно вечером, — пояснила домохозяйка. — А утром удобнее всего провести встречу. — Что сержанту так срочно требовалось обсудить? — спросил юноша, но ответ не получил, — Гонсалес уже расправился с ножкой и сейчас недовольно пофыркивал, Марии пришлось его занять. «Что же, может, оно и к лучшему, — подумал Диего, занимая место справа от сержанта. — Возможно, Гонсалес расскажет что-нибудь интересное и последние новости армии». Рассудив так, молодой человек попытался начать непринуждённую беседу, к тому же Мария угостила солдата ещё одним аппетитным кусочком курицы; точно такой же кусок она положила на тарелку Диего, но ему кусок в горло не лез. Сейчас главное — разговорить сержанта. — Сержант, как служба? — ненавязчиво поинтересовался юноша, положив руки на стол. — Плохо! — фыркнул Гонсалес. — В последнее время так много работы. Какое уж тут увольнение! Просто вздохнуть спокойно не дают! Вечно: «На площади драка!», или «Ограбление дома!», а расхлёбывать как всегда всё приходится нам, простым подчинённым. Ещё и этот Зорро, будь он неладен! — Гонсалес стукнул кулаком по столу. — Почему если что-то происходит, то обязательно в Сан-Таско, и обязательно должен появиться этот герой народа! — От Вас вечно никакого толку! — возмущённо проворчала домохозяйка, вытирая тарелку. — Всё время какие-то отговорки! — Жизнь солдата тяжела, — возразил сержант, чем вызвал новый взрыв негодования Марии: — Вот-вот! Настолько тяжела, что вы всё время отдыхаете в казармах! Только на Зорро можно положиться! Что за человек!.. Гонсалес обиженно сказал: — За такие слова тебя могут и арестовать, Мария. — Сержант, — Диего попытался отвлечь военного от домохозяйки, которая, казалось, вот-вот вставит что-то резкое, — чем Вам не угодил Зорро в этот раз? — Да, мне тоже будет интересно узнать, — послышался низкий голос дона Алехандро, и вправду: тот скоро присоединился к завтраку. — Доброе утро, дон Вега! — одновременно сказали сержант и Мария. — Сержант, прошу Вас, не останавливайтесь. Что Зорро сделал в этот раз? — Он украдкой взглянул на сына и вздохнул. — Что?! Он напал на военного офицера! — взорвался солдат. — Снова, — заметил молодой человек, чем вызвал едва уловимую улыбку на лице старого дона. — Вчера утром на лейтенанта Рамиреса, когда тот беседовал с продавцом фруктов… — Я слышал, — прервал гостя Алехандро. — Но мне рассказывали, что солдаты разгромили лавку торговца, а ещё, что это был сержант, не лейтенант. — Он получил повышение, — слегка недовольно буркнул сержант. — Повышение? После того как упустил Зорро? — искренне удивился Диего. — Да. Командир пообещал ему, что если он оправдает его доверие, то получит доверительные отношения с губернатором и… самим королём. — Ого! — вскинул брови юноша. — Ему что дали особое задание? — спросил Вега старший, нахмурившись. — Как обычно, — сержант пожал плечами, — поймать Зорро. Диего резко сдвинул брови. — Он не первый и, как мне кажется не последний на должность убийцы Зорро. — Почему командир дал ему повышение? — удивился Алехандро. — Наверное, потому что он здесь всего на две недели. Прибыл по просьбе генерал-губернатора на две недели. Благодаря ему, у меня, наконец, появилась личная комната в крепости! — Сержант гордо надулся. — И что теперь лейтенант Рамирес задумал отомстить Зорро за публичное унижение? — спросил Диего, пропустив последнюю фразу сержанта мимо ушей. — Кажется, да… — неловко заключил Гонсалес, пожирая взглядом куриную ножку, которую проигнорировал Диего. Молодой человек кивнул и, поблагодарив домохозяйку за завтрак, покинул компанию, так и не притронувшись к еде. — Мария, пожалуйста, налей нашему гостю кружку вина, — попросил дон Вега, глубоко вздохнув. Если бы Диего был хоть немного похож на Зорро… А сержант, пользуясь случаем, незаметно стащил нетронутый завтрак Вега младшего и сейчас жадно впился зубами в нежное куриное мясо. Но дон Алехандро, поглощённый своими мыслями ничего не заметил, или просто не хотел замечать.
В этот же день лейтенант Рамирес ходил по городу. В гарнизоне все поглядывали на него с явным любопытством, а кто-то, даже не скрывая своего интереса, поинтересовался: когда он успел записаться в любимчики командира? Лейтенант фыркнул. Конечно, а на что он рассчитывал? Такие разговоры распространяется очень быстро. Чтобы избежать взглядов и переговоров за спиной, он сбежал в город, но там было ничуть не лучше. Горожане не знали о его секретной миссии, но они ещё не забыли его проигрыш Зорро и пару раз он даже слышал тихие перешёптывания и смешки, но остальные ограничились просто взглядом со смешинкой. «От прошлых ошибок что?.. Нигде не скрыться?» — подумал солдат, направляясь в сторону Леса Вампиров. Он взобрался на небольшой холмик, освещаемый солнечными лучами, и прилёг на траву. Сейчас не время отдыхать, нужно искать Зорро. Но как же его найдёшь? Умный ход. Лейтенант прикрыл глаза. А если он не поймает его? Тогда — крайний случай. В его голове всплыла картинка. Вот он срывает маску с этого негодяя при всём гарнизоне. Зорро застыл и от потрясения не может пошевелиться. Он связывает его и отправляет в тюрьму, а командир награждает его медалью. А вот и Его Величество, король Испании, Карл IV лично пожимает ему руку и вручает титул… Неожиданно яркие мечты военного оборвались посторонним шорохом. Он бы, возможно, не обратил бы на него внимания, если после него не последовал голос, который он меньше всего ожидал сейчас услышать. — Я еду на опушку Леса Вампиров. Да, уже слышал. Нет. Не боюсь. Зорро явно с кем-то разговаривал. И как понял Рамирес, он сейчас направляется на опушку. Вот только зачем? Кажется, он уже когда-то слышал, что Зорро — защитник этого леса (кто-то проговорился в гарнизоне), но вымысел это или правда никто толком сказать не мог. Почти каждый из тогда присутствующих в лесу солдат забыл, что произошло и как там оказался Зорро, что странно. Лейтенант поднялся с мягкой травы и побежал в сторону леса. Возможно, там он исправит свою нелепую ошибку. А может, он уже совершает новую? Солдат остановился. Ну зачем мятежнику, вроде Зорро, посреди дня ехать на опушку леса? И тут его осенило. Это ловушка. Ловушка, чтобы отвлечь его! Для того, чтобы… Лейтенант похолодел и побежал в город, даже быстрее, чем до этого бежал к лесу. Наконец он добрался до города и сразу же услышал звон шпаг, который, кажется, раздавался с главной площади. Лейтенант поспешил туда, но не увидел того, чего ожидал. Люди спокойно прогуливались по улицам, а того злощастного звона не было и в помине. Он ещё некоторое время побродил вокруг фонтана, пока не догадался, что это был звон церковного колокола. Рамирес остановился и задумался. Неужели он снова совершил ошибку? Командир возложил на него такие надежды! А время уходит. Ещё два дня и он покинет земли Калифорнии. Два дня на то, на что армия тратит силы уже больше года. «Я больше не могу! Я играл по правилам, но теперь… Командир сказал, что я могу воспользоваться ими… Ну что же, так я и сделаю!» — подумал лейтенант и с лёгким сердцем отправился в крепость.
С самого утра следующего дня Диего не покидал своей комнаты. Он пропустил и завтрак, и обед; и даже сейчас, когда дело шло к ужину, он всё ещё находился в своей комнате. Почти весь день он провалялся в кровати, заложив руки за голову и молча уставившись в одну точку. Изредка он мерил шагами комнату. Именно в такие моменты к нему аккуратно заглядывал Бернард, чтобы выяснить что происходит. Но более-менее внятного ответа он так и не получил. Вот и сейчас молодой человек встал с кровати и медленно начал расхаживал по мягкому ковру, устилавшему пол. «Почему Иаго доверился солдату, который здесь всего на пару недель? Обычно, он доверят в полной мере только людям, которых он знал на протяжении долгого времени, — размышлял он. — А что если он уже давно знал лейтенанта? Нет… Вряд ли… Но всё же эту версию не стоит отбрасывать. Так… Кому ещё он доверял почти сразу после знакомства?.. Наёмникам! Наёмным убийцам, или какому-нибудь очень влиятельному человеку, по которому сразу можно было сказать, что он такой же… — Диего остановился посреди комнаты. — А что если этот солдат умеет делать что-то такое, чего не умеет больше никто в гарнизоне? Это уже более правдоподобно, ведь и Раймонд в своё время доверился Пласидо. Если это так, то мне стоит быть осторожнее. После очередной неудачи, он наверняка попытается выманить Зорро на открытое пространство, чтобы…» — Диего, привет! — громко сказал мальчик прямо возле него. — Привет, Бернард. Что-то случилось? — спросил юноша. Бернард был очень взволнован. — На площади собирают людей для объявления чего-то важного! — выпалил Бернард. — Кто собирает? Давно? — Нет, не очень, — протянул мальчик, — примерно полчаса назад пришёл Гонсалес. — И что он сказал? — Сказал, что всем приказано явиться на главную площадь сегодня в шесть вечера. Ещё он пробурчал что-то вроде: «Вечно мне достаётся самая ужасная работа». Но при чём тут это? — Наверное будет объявлен новый приказ командира и скорее всего многим он может не понравиться, — предположил молодой человек и взглянул на часы. — Бернард, нам нужно быть там через десять минут! — Так мы идём? — обрадовался мальчик. — Ещё бы! Пошли! — И Диего быстро вышел из комнаты, а Бернард старался успеть за ним. «Открытое пространство, — стучало в голове юноши. — Выманить на открытое пространство».
