Когда Диего и Бернард добрались до площади, на ней уже была толпа народу, включающая в себя по меньшей мере полгорода. Они незаметно втиснулись в толпу, а Диего, пробираясь в середину, столкнулся с Лолитой. — Диего, ты тоже здесь! — удивлённо воскликнула девушка. — Да. Не хотел пропускать важную речь сержанта, — улыбнулся молодой человек, выпрямляясь в полный рост. — Как ты думаешь, что он объявит? — спросила Лолита, переводя взгляд на деревянную платформу, на которой уже много раз объявляли новые приказы. — Что-нибудь, что может не понравится состоятельным людям, — ответил юноша, не сводя внимательного взгляда с платформы. Лолита удивлённо посмотрела на него, но как раз на платформу поднялся Гонсалес, и она не успела задать вопрос. — Добрый вечер, — начал сержант. — Я здесь для того, чтобы объявить, что готовится к изданию указ, — все затаили дыхание, — о разумном ограничении площади владений. Это значит то, что скоро будет введёна конкретная цифра, указывающая на возможную площадь владений в Калифорнии. Если земли были ранее выше указанной цифры, они официально будут назначены общественными достоянием. На нём можно будет построить всё что угодно, но только при специальном разрешении, полученным от командира Иаго лично. Народ возмущённо загомонил. — Это плохо, — тихо, но чётко сказал Диего, нахмурившись. — Зачем нужно это дурацкое правило? — Девушка была возмущена. — Это весьма продуманный шаг, — сказал юноша, а Лолита перевела на него удивлённый взгляд. — Если владения твоей семьи больше заданной цифры, их просто отнимают. Общественное достояние… Это всего лишь жалкое подобие прикрытия. Они перейдет во владения армии. Вряд ли кто-нибудь будет лично беседовать с командиром, чтобы что-нибудь построить на этой земле. А потому что земля буквально является народной, — никто не имеет права её купить. Но фактически, продать её можно… Лолита медленно перевела взгляд в сторону толпы: ей показалось, что… — Грабитель! — заверещал кто-то из толпы, указывая в сторону взгляда девушки. Там, на гнедой лошади, восседал человек в платке на половину лица и в абсолютно чёрной одежде. «Почему они решили, что он бандит?» — слегка возмущённо подумал Диего. Но толпа не ошиблась. Всадник потянул поводья; лошадь поднялась на дыбы и одним прыжком перескочила толпу, оказавшись прямо перед площадкой, где стоял Гонсалес. После он почти молниеносно достал из-за пазухи пистолет и, взяв его в левую руку, направил прямо на толпу, а в правой руке, кроме поводьев, он сжимал длинные, блеснувшие в уходящих лучах солнца, ножи. — Немедленно, — заговорил бандит, он говорил низко и хрипло, заставляя вслушиваться в каждое слово, — прикажете всем сдать всё ценное, что у них есть. — Да ты знаешь кто я такой?! — взревел сержант, выхватывая шпагу. — Знаю, — сказал бандит, не дав солдату ответить. — Сержант Гонсалес, любимое занятие которого поспать и набить брюхо. Гонсалес одарил бандита таким взглядом, от которого побежали мурашки по коже, но промолчал. Бандит рассмеялся ледяным смехом, который совсем не соответствовал его голосу. — Пистолет-то у тебя один, — заметил сержант, — а цели две! — Ножи отравлены, Гонсалес, — предостерёг его разбойник, встряхивая правой рукой. — Э-э… Слушайте, отдайте ему эти несчастные деньги, — умоляюще произнёс сержант, роняя шпагу. — Для Вас они, может, и несчастные, но мы много трудились, чтобы заработать их! — прокричал кто-то из толпы. — Деньги и жизнь… Хосе, пойми, — обратился к нему Гонсалес, поглядывая на пистолет разбойника. — Хватит болтовни! — отрезал бандит. — Деньги и немедленно! — Диего, нужно что-то сделать! — шёпотом сказал Бернард, но с удивлением обнаружил, что того на месте не было. Он усмехнулся. — Хватит! — послышался знакомый голос, заставивший всех обернуться. Прямо в толпу на полной скорости скакал белый жеребец, на котором находился… — Зорро! — удивлённо воскликнул сержант. Зорро ударил Вьенто поводьями, и тот без труда перепрыгнул всю толпу, запрыгнув прямо на платформу. — Нужна помощь, сержант? — насмешливо поинтересовался молодой человек, не сводя однако пристального взгляда с разбойника. — Помощь мятежника?! — задохнулся Гонсалес, но его уже никто не услышал, потому что заговорил бандит. — Ну, наконец-то! — горячо воскликнул он, как будто дождался чего-то и бросился на героя в маске. Тот увернулся и достал шпагу. — Ха-ха-ха! — снова засмеялся вор. — Предпочитаешь шпагу? Пускай. — Он приложил руку к левому бедру и спустя мгновение у него в руке уже была зажата шпага. По толпе прокатился возглас. — Достаточно. Достаточно мне с тебя проблем! — воскликнул бандит и бросился на своего оппонента. Тот с лёгкостью отразил удар. Раз удар, два, три! Выпад! Ещё один! Зорро не оставлял разбойнику ни единого шанса пробить его защиту, а сам внимательно приглядывался к его технике. Вдруг он заметил один приём. Этот приём он видел только у одного человека до сих пор… Неожиданно молодой человек перешёл в нападение. Его шпага как будто ожила всё яростнее стараясь поразить противника. — Я не совершу ещё одну ошибку! — крикнул бандит, но его шпага взвилась вверх, и вот уже его платок разрезан буквой «Z». — Рамирес!.. — послышался возглас Гонсалеса. — Но ты, ты ведь… — Ловушка, — спокойно сказал Зорро. — Он хотел таким способом выманить меня на открытое пространство, чтобы отомстить за свой проигрыш тогда, в городе. И ему удалось. За исключением маленькой детали. Месть не произошла. — Ха! Тогда я вынужден арестовать тебя, Зорро! — Гонсалес обрадовался, что его приятель — не предатель и поднял с площадки свою шпагу. — Как-нибудь в другой раз, сержант, — улыбнулся молодой человек. — У меня сегодня есть другие планы и в них не вписывается быть пойманным Вами. Адьос! — Он развернул лошадь и снова перескочил через толпу, на стремительной скорости направляясь в противоположную от толпы сторону. — Ни за что! — вскочил на ноги лейтенант. — Я не позволю ему снова уйти! Он вскочил в седло и начал догонять борца за справедливость. Подъехав насколько позволяла скорость его лошади близко, он взял в руку нож и кинул его прямо в спину Зорро. В последний момент тот отъехал и, развернув коня, немного замедлил ход. — Очень, очень опасно играть с оружием, лейтенант, — рассмеялся герой в маске, выбив все ножи из руки Рамиреса кнутом. — Я всё равно поймаю тебя, Зорро. Я вернусь. И тогда… — пообещал солдат, глядя на удаляющуюся фигуру всадника на белом коне, после чего развернул своего коня и направился в город. Его ждал очень тяжёлый разговор с командиром…

Лейтенант Рамирес нервно расхаживал вдоль коридора, ожидая своей очереди в кабинет командира. С самого утра туда пришёл какой-то важный посетитель, и офицер отдал приказ не входить, пока он не разрешит. Утро выдалось весьма странным. Все в гарнизоне считали своим долгом по перешёптываться друг с другом насчёт вчерашней сцены, которую устроил Рамирес, чтобы поймать неуловимого мятежника. Нельзя сказать, что всё было так уж плохо. Гонсалес, например, прочитал ему небольшую лекцию о том, что «Этот путь был разумным, но ты зашёл слишком далеко», но потом похвалил его от себя, сказав что никому ещё не приходило в голову поймать Зорро таким способом. Рамирес вздохнул. Но что скажет командир?.. Ведь его миссия обернулась неудачно, а значит… Из кабинета вышел мужчина в ярком пиджаке и плотно закрыл дверь. Он, даже не взглянув на солдата, прошёл мимо с злорадной усмешкой на лице, а вслед за этим раздался приказ Иаго: — Войдите. Лейтенант сглотнул комок, который встал у него в горле и широким шагом вошёл в кабинет командира. На этот раз Иаго стоял возле стены и внимательно изучал карту города… но он молчал. — Сеньор, — уверенно начал подчинённый, но голос предательски дрогнул. — Доброе утро, лейтенант Рамирес. Как прошло утро? — не поворачиваясь спросил Иаго. — Э… Спасибо, сеньор, прекрасно! — ответил Рамирес. — Я уже слышал о Вашей вчерашней стычке с Зорро. — Командир оторвал взгляд от карты, но не повернулся. — Какая жалость, что Вам не удалось оправдать моего доверия. — Он наконец повернулся, и лейтенант, заметив в его глазах опасные огоньки, отвёл взгляд. — Сеньор, я… — Не стоит продолжать, — жёстко прервал его командир. — Столько усилий и опять он ускользнул. Солдат потупился. — Когда Вы возвращаетесь в свой город? — Сегодня вечером, сеньор. — Я рад. — Он повернулся к окну. — Наконец-то Вы получите полноценный отдых, да, лейтенант? — Да, сеньор. Но, как же мой проступок? — Рамирес искренне недоумевал почему командир решил оставить его звание. — Забудьте о нём, лейтенант. Я уверен, что в следующий раз Вы постараетесь лучше. — Иаго усмехнулся. — В следующий раз? — удивился лейтенант. — Я думаю, Вам необходимо подготовиться к дороге, лейтенант, — с нажимом сказал командир, проигнорировав вопрос. — А… Да, конечно, сеньор! — изумлённо сказал лейтенант и, козырнув начальнику вышел из кабинета. Иаго глубоко вздохнул и продолжил изучать карту города. Снова провал. Он улизнул из его рук. Но, чем больше раз он избегает его, тем слаще будет месть и больше ликование, когда Зорро наконец попадёт в его руки. И это будет скоро, очень скоро. Иаго злобно рассмеялся. Ещё так много работы предстоит сделать, чтобы достичь желаемой цели. Но оно того, действительно, стоит. «Он ещё будет молить меня о пощаде!» — подумал офицер, злобно сверкнув глазами. Тучи над городом сгущались, перекрывая последние лучи надежды народа. Борьба будет продолжаться, пока одна из сторон не одержит верх. Хоть добро когда-то и победило зло, сейчас темнота сильнее, гораздо сильнее чем раньше. У гарнизона, между деревьев, послышался столь знакомый смех и быстро промелькнула чья-то тень…