На следующий день магазин сладостей закрылся. Диего, раздумывая над произошедшим, сидел у себя в комнате, на кровати. Тут к нему постучал Бернард. — Привет, Бернард, — улыбнулся молодой человек. — Входи. Мальчик не стал мешкать и быстро зашёл в комнату, прикрыв за собой дверь. Диего заметил, что он опять был в костюме Маленького Зорро, но без шляпы, а маска болталась на руке. — Опять что-то срочное? — спросил он с улыбкой. — Нет. Я только что был в гарнизоне. — Мальчик загадочно улыбнулся. — Командир Иаго отчитывал Габриэля. Кажется, Крус во всём ему сознался. А лейтенант упустил повышение. — Да? Мне его даже немного жаль. Кстати, я так понимаю, Иаго запретил разглашать подробности дела? — Да. Но есть плюс. Солдаты нашли тайник бандита и вернули всё владельцам. Правда, с процентами... — Оно и неудивительно. Мда... Лино, конечно, наломал дров. — Но ему опять ничего не сделают! — возмущённо заявил Бернард, скрестив руки на груди. — Я думаю, что Иаго поговорит с ним, по-своему. Конечно, в тюрьму его никто не отправит, но это только пока. Что же будет дальше? Какие ещё коварные планы придумает Капитал, чтобы достичь своей цели? А когда на его стороне вся армия... Диего посмотрел на Бернарда. Нет, один Зорро точно не справиться. Ну, а дальше... Чему быть, того не избежать, и не стоит этого бояться.

====== Часть 2. Глава 5 Дело всей моей жизни ======

Ещё одно обычное утро в Сан-Таско. Обычно тёплый ветер сегодня был безжалостен: его яростные завывания и попытки вырвать дерево с корнем были слышны всему городу. Солнышко, обычно присущее южному климату, сегодня скрылось за мрачно-серыми тучами. Некоторые люди, кажется, переняли настроение погоды, и ходили с мрачными лицами по городу. А солдаты, наверное, все ходили мрачнее тучи. Но их плохое настроение хотя бы можно было оправдать. Ранее сегодня утром они опять упустили Зорро. Всего три часа назад, хотя казалось, что прошла целая вечность, небольшой отряд солдат подчистую разгромил местный фруктовый ларёк. — Платить? Нет! Ты, наверное, нас с кем-то перепутал, — громко сказал главный из солдат в обмундировании сержанта и издевательски засмеялся. — Мы трудимся не покладая рук, патрулируем город по ночам, чтобы какие-нибудь негодяи не разорили твой вшивый магазин. Остальные солдаты в такт своему предводителю громко расхохоталась. — Но… — возразил было торговец, но его уже никто не слышал. Солдаты начали громить лавку бедного продавца, под громкие издевательские комментарии друг друга. — Ой, я задел случайно! — притворно огорчился один из военных, намеренно толкая лоток с фруктами. — А я, кажется, нечаянно перевернул его! — Солдат на другом конце вывернул коробку с апельсинами. — Хватит, пожалуйста, перестаньте, — умолял торговец, но вскоре оставил свои бесплодные попытки и просто вжался в стену соседнего дома, опасаясь, что дойдёт и до него очередь. — Прекратите! — громко приказал чей-то голос, и радость ненавистных погромщиков тут же сменилась ужасом и даже злостью — им-то хорошо был знаком этот голос. — Зорро! — одновременно крикнули все солдаты, а сержант выступил вперёд. На куче ящиков, около соседнего ларька, стоял довольно высокий молодой человек. Его можно было бы принять за обычного юношу, дворянского происхождения, если бы на нём не был надет иссиня-чёрный плащ, который из-за сильного ветра находился в практически горизонтальном положении. На голову была надета тёмная шляпа, которая опасно сдвинулась в сторону, грозясь слететь. Почти половина лица была скрыта чёрной маской, в тон костюму, а его глаза метали предостерегающие огоньки. — Пятеро на одного, — снова заговорил молодой человек, — очень смело. — Нечего тратить время на пустые угрозы! — Похоже, главарь отряда начинал серьёзно злиться. — Спускайся сюда, и мы решим этот вопрос по-мужски! Вместо ответа объект открытой ненависти солдат спрыгнул с ящиков и встал в боевую позицию. Сержант тоже расставил ноги и вытащил шпагу, опасно направив её кончик на оппонента. — Только ты и я, — сказал солдат, по-своему истолковав молчание героя в маске. Солдаты, перехватили взгляд главаря и благоразумно отступили назад, освобождая больше места для дуэлянтов. Послышался негромкий свист, означавший начало дуэли и соперники скрестили шпаги. Звон оружия, подхваченный ветром, взвился вверх. Зорро, следуя своей обычной манере, начал с защиты, чтобы подробнее изучить тактику боя своего соперника. Сержант ударил, и первый его выпад был успешно отражён умелой рукой мятежника. Дальнейшие попытки одолеть его заканчивались тем же результатом. Тогда сержант неожиданно парировал, перейдя в защиту. Это был его фирменный трюк — заставить оппонента обернуть всю свою силу против себя самого. А вокруг фехтующих тем временем медленно собиралось кольцо толпы. Кто-то шёпотом пересказывал вновь прибывшему причину дуэли, а кто-то весьма откровенно поддерживал Зорро, не обращая внимания на солдат. Зорро сделал короткий выпад, который вернулся ему с удвоенной силой. После ещё одного такого удара, у него весьма ощутимо начала побаливать рука. Тут-то он и разгадал замысел коварного сержанта. Военный, кажется, заметил, что его хитрость обернулась удачно и сделал выпад. Но молодой человек в последний момент перекинул шпагу в левую руку, но оружие солдата всё-таки задело его, разорвав рубашку и поранив правую руку. Но он, не обращая внимания на рану, сделал ещё один удар, который выбил шпагу из руки сержанта. Зорро направил кончик шпаги на бледно-синий мундир военного и быстро оставил ею свой знаменитый знак «Z». — Был рад повидаться с Вами, сержант, но боюсь, что вынужден уйти, — он улыбнулся и ловко забрался на крышу дома. А солдаты, кажется, совсем потеряли дар речи. Молодой человек ещё ненадолго остановился. В этот миг из-за туч на короткий миг выглянул солнечный луч и осветил фигуру защитника народа. Шляпа с него слетела ещё во время боя. Немного растрёпанные русые волосы, взъерошенные после дуэли, невероятно голубые глаза, в которых после победы над несправедливым сержантом маячили теперь лукавые огоньки. Похоже, его очень забавляла эта ситуация. Ну ещё бы, пятеро солдат смотрят на него и даже не пытаются задержать. — Я думаю, с вас сегодня уже хватит, — с неприкрытой насмешкой в голосе сказал герой в маске. — Прощайте, друзья мои! — Он обернулся и убежал, а вместе с ним скрылся и солнечный лучик. Только теперь военные, наконец, вернулись, а реальный мир, о чём оповестило громкое ругательство сержанта. — Поймайте его! Что вы встали, болваны?! Ждёте пока он вернётся сюда?! За ним сейчас же! Солдаты рванули в ту сторону, где исчез мятежник, но безуспешно. Зорро исчез, как, впрочем, и всегда. Когда ему доложили о неудаче, сержант злобно нахмурился, а от его взгляда у подчинённых побежали мурашки. «Когда-нибудь, Зорро, я поймаю тебя. И это будет очень скоро, не сомневайся!» — Яростно ударив ногой ближайший камень, он отдал приказ о немедленном возвращении в гарнизон.

В тот же день, по окончанию патрулирования города, сержант поспешил с очередным докладом в гарнизон. Конечно, ему не хотелось рассказывать о том, что произошло утром, но он понимал, что такие вещи распространяются очень быстро, а будет лучше, если командир всё услышит от него самого. Сержант держался уверенно, пока не подошёл к двери кабинета своего начальника. Дрожащей рукой он постучал в дверь и вошёл после крика: «Войдите!», сказанного в непонятной ему интонации. Старший офицер стоял прямо около своего любимого кресла, правой рукой опираясь на стол и, почему-то не глядя на вошедшего с докладом подчинённого. — Сеньор, — начал говорить солдат, но его голос предательски дрогнул, — я… Он перехватил взгляд командира и тут же прикусил язык. Ярко-зелёные глаза Иаго, обычно холодные и безразличные, что бы ни случилось, метали яростные молнии. Он старался не выдавать своего состояния, но этот взгляд полностью дал понять сержанту, что командир чертовски зол. — Сержант Рамирес, прошу присаживайтесь, — радушно произнёс Иаго. Посетитель вздрогнул и широко раскрыл глаза, всем видом выражая крайнее недоумение. Но всё же приказы старшего офицера не стоит ставить под сомнения, особенно если учитывать его недавний промах, — подумал он и опустился на стул. — Командир, я… — Сержант снова предпринял отчаянную попытку донести до офицера свою позицию, но тот довольно резко остановил его взмахом руки. — Достаточно, сержант. Я слышал, что произошло сегодня утром. — Солдат похолодел. Ну вот и расплата за его ошибку, но Иаго с усмешкой сказал: — И я хочу предложить Вам повышение. Сержант от удивления даже не сразу понял смысл сказанной фразы. Но… Ведь он не схватил преступника!.. За что ему повышение? Может, это просто жестокая шутка командира? Иаго с явным удовольствием наблюдал за искренним недоумением солдата, а после сказал: — Не удивляйтесь, Рамирес. Я понимаю, поражение от мятежника очень тяжело принять: какой удар по Вашему самолюбию. — Да, сеньор. — Для себя военный уже решил поддерживать всё, что скажет офицер. — Поэтому я хочу сделать Вам небольшую компенсацию. К тому же, Вы здесь на специальном задании, и я не хочу портить впечатление о нашем городе. — Командир вновь усмехнулся. — Как я понимаю, Вы всерьёз задумались о поимке этого негодяя. — Да, сеньор. — Вот и прекрасно. Ваша первая задача в должности лейтенанта будет поймать главного мятежника страны, Зорро. — Это стало целью всей моей жизни, сеньор, ещё после поражения в дуэли, — горячо сказал солдат. — Это прекрасно. Хочу добавить, что если Вам не удастся арестовать его, я разрешаю воспользоваться Вашим искусством, чтобы убить его. — Глаза Иаго недобро блеснули. — Сеньор? — немного опешил новоиспечённый лейтенант. — Это же очень рискованно! — Пускай. Я больше не хочу его видеть. Уже почти полгода я слышу его ненавистное имя и всё никак не могу избавиться от него. Если Вам это удастся, можете смело рассчитывать на благосклонность генерал-губернатора, а может, и самого короля. И конечно, на награду, обещанную за его поимку. — Сеньор, это большая честь! — вскочил Рамирес. — Разумеется. И я надеюсь, что Вы оправдаете то доверие, которое я высказал, предложив Вам это дело. — Да, командир! Лейтенант, получив одобрительный кивок офицера, покинул кабинет. Ему срочно нужно было с кем-нибудь поделиться своей радостью, выплеснуть эмоции наружу. И у него был такой человек… Спустя десять минут он уже находился в комнате сержанта Гонсалеса. Рамирес пребывал в гарнизоне всего неделю, но за этот короткий промежуток времени уже успел завязать доверительные отношения с громадным сержантом Гонсалесом. Нельзя сказать, что они были друзьями, но Рамирес рассказывал сержанту каждую мелочь своего продвижения по службе. Гонсалесу же рассказывать было особо нечего, так что он обычно ограничивался новыми слухами из города. Гонсалес уже дремал: вчера он допоздна задержался в таверне. Ещё ему всего на две недели выделили отдельную комнату (обычно он отсыпался на сеновале), и Гонсалес в полной мере использовал возможность. Неудобно, конечно, будить, но новость, действительно, была очень важной. — Сержант, — тихо позвал солдат, слегка толкнув спящего в бок. Но это не привело ни к какому результату. Тогда Рамирес позвал чуть громче и ощутимо толкнул его, но сержант промычал что-то нечленораздельное и перевернулся на другой бок. Да уж! Задача оказалась не из лёгких. Рамирес на время оставил свои бесплодные попытки и задумался. Ну что же, придётся прибегнуть к крайним мерам… — Подъём, сержант Гонсалес! Военная тревога! Зорро в крепости! — что есть мочи закричал лейтенант. Наконец, его старания увенчались успехом. Возможно, громкий крик и не потревожил бы спящего, но правильно подобранные слова заставили его буквально вылететь с кровати. — Зорро?! — в негодовании воскликнул Гонсалес и вскочил, попытавшись отдать честь, но коварное одеяло туго обвило его ногу и он упал с громким грохотом. — Да, что же это такое, чёрт побери! — выругался сержант, яро мотая ногой пытаясь скинуть одеяло, тут-то он и заметил, что в комнате находится кто-то ещё. Он, наконец, сбросил одеяло и выпрямился во весь рост, а напротив него в беззвучном смехе согнулся его приятель. — Очень смешно, — буркнул сержант. Он уже догадался, что это была глупая шутка Рамиреса. — Гонсалес, Вы меня до колик доведёте, — сквозь слёзы проговорил лейтенант, выпрямившись. — Что-то важное? — спросил Гонсалес. — Да, достаточно, чтобы лицезреть Вашу неравную борьбу с одеялом, — выдавил Рамирес. — Похоже, у Вас ничья. — Рассказывай, но побыстрее. Я занят, — с самым серьёзным видом сказал сержант, но слишком свежа была в памяти его попытка подняться, чтобы воспринять её. — Дела? — недоверчиво изогнул бровь военный. — Но Вы же спали! — Это… э-э-э… Подготовка перед трудновыполнимым заданием, — заявил сержант. — У Вас планы? — улыбнулся Рамирес. — Да. Деловые переговоры с Вега, относительно последних действий Зорро. Улыбка сползла с лица лейтенанта и он злобно сказал: — А что там обсуждать? Занимается обычными преступлениями и мешает армии. — Кажется, ты хотел что-то мне рассказать, — напомнил Гонсалес, который сейчас не горел желанием обсуждать Зорро. — Да. Это касается непосредственно меня и этого негодяя. — И он начал в подробностях описывать Гонсалесу последние события, круто перевернувшие всю его карьеру, а может, и жизнь.