– Давно не ездила.

– Не хочешь? Могу посадить тебя на послушную кобылку, только нужно будет переодеться.

– Так это жеребец? – Лорен осторожно шагнула вперед и понизила голос, успокаивая встревоженного скакуна. – Как его зовут?

– Гром.

– Ну конечно. Ему идет. Привет, Гром. – Она медленно поднесла руку к его гриве. Он мотнул головой, но не отступил. – Молодец, красивый мальчик. Не нужно бояться. Могу я? – Она вытащила яблоко из сумки.

– Нет, спасибо, я завтракал.

От неожиданности она рассмеялась.

– Нет, глупый, я о лошади.

– О, конечно.

В глазах Адама блестели те же игривые искорки, что и у Кристиана.

– Не хочешь кусочек? – Лорен помахала яблоком перед мордой Грома, и тот взял у нее из рук фрукт.

– Хорошо, ты заплатила за вход и завела себе друга. Готова к поездке?

– Конечно, почему нет? Я же на Диком Западе, в конце концов.

– Держи руку.

Девушка одним мягким движением вскочила на лошадь и села позади Адама. По дороге у него зазвонил телефон. Лорен мгновенно узнала голос, доносившийся из динамика, и ее пульс подскочил. Похоже, работа на Викторию станет тем еще испытанием. – Что случилось, бро? Гольф? Прямо сейчас? Звучит скучновато. Я направляюсь в горы показать Лорен вид с пика Бридлав. Да, она сейчас со мной. – Он сделал паузу. – Я встретил ее на пробежке и пригласил на прогулку. Послушай, давай я наберу тебя позже? Мы скачем к дому Лорен, чтобы она переоделась, а затем на конюшню, подобрать ей лошадку. Гром уже хочет пуститься вскачь. Вот и отлично, до созвона. Это был Крис. – Адам перестал придерживать Грома. – Просил передать тебе привет.

– Я слышала, что это он. Слышала голос, но не сам разговор. Он собирается играть в гольф?

– Нет, он направляется к моему дому.

– Как ты догадался?

– Потому что я сказал ему, что ты со мной. Поверь, он уже в пути.

– Хелен. – Кристиан позвал домработницу, которая уже практически двадцать лет работала на их семью. Он словно снова стал подростком, который крался в дом после комендантского часа. Хелен не единожды прикрывала его – с условием, что его средний балл будет не ниже четырех. Во время выпуска Кристиан был первым по успеваемости в своем классе.

– Крис? Боже милостивый, мальчик, что ты здесь делаешь?

– Я знал, что могу тебя здесь найти. – Он очаровательно улыбнулся и, обняв миниатюрную женщину, приподнял ее над полом.

– Ты уже не в том возрасте, когда тебе приходилось красться через другое крыло, чтобы попасть в дом. Чего ты ищешь?

– Тебя по-прежнему не обмануть. Ботинки для верховой езды. Думаю, в последний раз я оставил их здесь.

– Что, неужели сегодня без привычного гольфа?

– Решил попробовать что-то новое.

– А это не имеет отношения к той милой девушке, которую Адам увез на ранчо?

– Совсем нет!

Хелен не выдержала и ударила его кулачком в плечо.

– Я же знаю тебя с детства.

– Ты права, Хелен, от тебя ничего не утаишь.

– И уж тем более не от твоей матери. – Домработница подошла к двери, ведущей в кладовку, и вытащила пару поношенных черных кожаных ботинок. – После разговора с Адамом она подумала, что ты захочешь прокатиться верхом, и попросила меня достать их из твоей старой спальни.

Кристиан с притворной досадой взял у нее ботинки.

– Будь осторожен!

– Люблю тебя, Хелен!

Кристиан вскочил в свой внедорожник и спустя несколько поворотов доехал до железных ворот с вывеской «Коровы Бридлав». Это была территория Адама и его бизнеса, который он с партнерами построил и вывел на доходность всего за четыре года. Миновав дом, он оказался у амбаров, за которыми находились стойла, и выключил двигатель.

– Будь я проклят!

Если бы Кристиан не знал, он бы ни за что не дал этому крепкому жилистому человеку шестьдесят лет. – Что привело тебя в нашу грязь из твоего хрустального замка?

– Заткнись, старик. – Кристиан сердечно обнял Расти, своего давнего друга.

– Погоди-ка, я знаю. Это та кобылка с такой полной и мягкой пятой точкой, словно созданной для седла.

– Лорен – леди, Расти, поуважительнее к ней. – Кристиан покачал головой, не переставая улыбаться. – Ты совсем не изменился.

– Слишком стар для этого. – Расти показал на скамейку рядом со стойлами. – Сядь и надень ботинки. Тебе нужны чапсы?

– Я еду на прогулку, а не бросаюсь в погоню.

– Проклятье, – Расти удержался от более витиеватого ругательства. – Можешь говорить об этом кому-то другому, но я-то тебя знаю с малых лет. Ты собираешься кинуться за той милашкой, которая рысью ускакала отсюда на спине Старой Славы.

– Ты посадил Лорен на эту старую клячу?

– Эта старая кляча, как ты ее называешь, может поспорить с любой молоденькой кобылкой в любой день недели. И если бы мне было нужно принимать решение, я бы поставил все свои деньги на Си-Си.

Расти исчез в стойле, а Кристиан, натянув поношенные ботинки, занялся выбором седла и накидки. Услышав мягкий цокот копыт, он обернулся и встретился лицом к лицу с царственным молодым жеребцом, в нетерпении переступающим ногами. Потрепав игривого скакуна по холке, Кристиан оседлал его и сразу же натянул поводья, обретая контроль. Жеребец согласно наклонил голову, словно признавая: «Ты босс». – Молодец, Бисквит. Мы с тобой сработаемся.

– В нем огромная сила. Ты уверен, что не хочешь сделать кружок-два, прежде чем отправиться в прерии?

– Спасибо, я в порядке. – Кристиан направил лошадь к выходу, чувствуя себя в седле так же комфортно, как в кресле. – Куда мне?

– А, так это действительно просто прогулка.

– Расти…

– К горам. – Старик не удержался от колкости. – Она стоит этой поездки, мальчик. Догоняй ее.

С учетом открытых пространств найти Лорен и брата было несложно – их фигуры виднелись на тропе, ведущей к пику Бридлав. Мальчиками они проводили там бесконечные часы в стрельбе по мишеням и борьбе. Жеребец Кристиана быстро сокращал расстояние. Заметивший его Адам подъехал поближе к Лорен, и через мгновение та обернулась и помахала.

– Смотрите-ка, кто у нас сегодня ранняя пташка. – Адам поприветствовал Кристиана и сердечно пожал ему руку. – А ты и правда взрослеешь, Большой Брат. Думал, будешь праздновать все выходные. – Тай и остальные уже на пути в аэропорт, а я решил, что мне не помешает немного свежего воздуха. – С этими словами он кинул быстрый взгляд на Лорен. Расти был прав: она сидела в седле как влитая. – Доброе утро, красотка.

– Доброе утро, Крис.

Черт бы побрал эти глаза и соблазнительный голос, от ноток которого пробуждалось желание!

– Слушай, брат, а пещера все еще там?

– Конечно.

– Пещера?

– Детьми мы во что только ее не превращали – от научной лаборатории до матрицы и нашего убежища после ссоры с отцом. Хочешь посмотреть?

– Я готова на все.

Глаза Кристиана потемнели.

– Учту.

Трио добралось до плато рядом с вершиной, спешилось и продолжило свой путь к удаленной от солнца стороне горы.

– Ты помнишь, где это?

Адам ухмыльнулся, не останавливаясь. Наконец они достигли валуна.

– Видишь?

Кристиан помог Лорен, взобрался на уступ сам и провел рукой по узкому шву. Ему словно снова было десять лет, как когда они впервые это обнаружили. – Тройная «С».

– Секретная серебряная стрела. О да.

Братья ухватились за большой кусок скалы, открывая вход в пещеру, и скептицизм на лице Лорен сменился восхищением.

– Держись ближе ко мне. – Он обнял ее за талию. – Не то тебя утащит призрак.

– Это ты призрак? – Потеряв равновесие, Лорен ухватилась за его запястье, и Кристиан тут же обхватил ее еще крепче.

– Разве я не предупреждал тебя? Ты легко попадешь в беду.

– Да, да, да.

– Не могу поверить, что они все еще здесь. – Адам зажег фитиль в огромной глыбе воска, которая когда-то была несколькими свечами. – Сколько лет прошло с последнего раза, Крис? Десять?

– Да, даже больше. Кажется, в последний раз я был здесь с вами лет в пятнадцать – шестнадцать.