– Если не считать братьев и других игроков, я впервые подвергнусь нападению. Я не жестокий мужчина.
– А женщины, с которыми ты встречаешься, например Хлоя?
– Почему ты думаешь, что я с ней встречался?
Это мама тебе сказала?
– Мы не говорили о тебе и твоей жизни, я поняла это по реакции Хлои. Если бы взглядом можно было убить, я бы не прожила ночь.
– Хлоя не любит быть в тени, а ты стала самой яркой звездой в комнате. Мы знаем друг друга очень давно, практически выросли вместе, и в старшей школе пару раз пробовали встречаться. А ты? Что думает твой парень о переезде ради работы?
– Это ты окольным путем пытаешься узнать, есть ли в моей жизни мужчина?
– А он есть?
– Нет.
– Невозможно.
– Может быть, но это правда. Мои последние серьезные отношения были некоторое время назад. После этого я погрузилась в работу.
– И оставила это все ради работы с моей мамой?
– Виктория знает, что у меня есть постоянные клиенты, и думаю, я смогу справиться одновременно со всеми задачами.
Она явно многого недоговаривала, и к тому же не выглядела как человек, который работает круглыми сутками. Впрочем, у Кристиана хватало терпения – в том числе оно сделало его таким умелым бизнесменом. А еще интуиции – знания, когда стоит остановиться, а когда нажать. Сейчас интуиция говорила ему, что пора перестать проявлять такое любопытство. Но вопросы у него оставались. Эта девушка от чего-то бежала?
– Сколько тебе лет?
– Двадцать шесть. Двадцать семь исполнится в апреле.
– Вчера говорила про мою старость, а самой скоро будет тридцать.
– Взрослеть – не худшая вещь на свете.
– Но кажется, женщины это переживают тяжелее. Ты хочешь вступить в брак и создать семью?
Кристиан задавал вопросы между делом, но ответы слушал очень внимательно.
– В какой-то момент – да, если найду подходящего мужчину. А что? – Ее улыбка разжигала желание, которое и так вспыхнуло в нем, стоило ей открыть дверь. – Предлагаешь рассмотреть твою кандидатуру? – У меня уже есть жена. – Он рассмеялся при виде ее изумления. – Ее зовут «КАНН».
– Ну тогда… – Лорен села поближе. – Может быть, любовница?
– Осторожно, красавица. Еще немного, и я воспламенюсь.
– Ты прав. Не стоило тебя дразнить.
– Не стоило. Не буди медведя.
Глава 5
Вопреки своим словам, Лорен не дразнила его. Она действительно хотела превратить пожар между ними в огромный костер. Хотя при этом она прекрасно понимала: последнее, что ей нужно – бессмысленный флирт с другом.
Но Лорен так долго сопротивлялась, а Кристиан был чертовски хорош. Между ними пробегали искры, а его пылающий взгляд и мягкое прикосновение к запястью превращали искры в пламя. Тело Лорен пылало, а человек, который мог его потушить, сидел прямо напротив.
Лорен потянулась ближе, но Кристиан отодвинул ее.
– Серьезно, Кристиан? Не знай я тебя, то подумала бы, что в твоих глазах есть намек на страх. Ты боишься, что не справишься со мной?
– Не припомню, когда в последний раз я боялся чего-либо. – Эти слова прозвучали бы напыщенно, если бы Лорен не чувствовала, что права. – И уж точно не женщины.
– Тогда что это? Ты не в отношениях. Сказал, что я кажусь тебе привлекательной. Постой. У тебя что, эректильная дисфункция? – Они оба рассмеялись. – Нам нужно дать тебе маленькую голубую таблетку?
– Когда речь заходит о моей сексуальной функции, никаких физических проблем нет. Я образчик сильного мужчины.
– Правда? Докажи.
Взгляд Кристиана изменился, стал более напряженным, глаза потемнели. Мускулы напряглись, словно он готовился к прыжку, как черная пантера. Вместо этого он встал и подал ей руку.
– Проводи меня до двери, милая леди.
Лорен заставила себя собраться перед грядущим соприкосновением, но поцелуй Кристиана застал ее врасплох. Его умелый и требовательный язык действовал словно шпага в руках мастера, обходя все ее защиты и завоевывая себе место.
Желая большего, Лорен подошла к нему ближе, скользнула руками по сильным широким плечам. Он застонал и взял ее за ягодицы, но стоило ей повторить жест – и он отступил. Лорен приготовилась извиняться, когда зазвонил его телефон.
– А ты не теряешь популярности.
– С властью это приходит. – Кристиан пожал плечами, выпрямился во весь свой немаленький рост и ущипнул ее за нос.
– Ты придешь к нам завтра?
– Не знаю. Последние несколько дней были сущим хаосом, а официально моя работа начинается в понедельник, так что… возможно, я немного отдохну и познакомлюсь с городом.
– Хорошо. Пожалей ковбоев Лас-Вегаса – им будет сложно справиться с тобой.
– Спасибо за совет, напарник.
Звонок в шесть утра Лорен не разбудил – ночь выдалась бессонной, фантазии о Кристиане смешивались с кошмарами по поводу созданной отцом ситуации. Неудачные деловые решения, партнер, которого он ей навязывал. И деталь, о которой в разговоре с Викторией она умолчала – ультиматум по поводу брака с Эдом. Подняв трубку и увидев мамину фотографию, Лорен почувствовала, что близка к тому, чтобы разрыдаться. Но пришлось подавить слезы.
– Доброе утро, мама.
– Утро, насчет доброго сомневаюсь.
– Почему? Что случилось?
– Твой отец считал, что ты уехала на выходные, и теперь он в ярости.
– Поэтому я просила тебя оставить мне разговор с ним.
– Знаю, но он спросил, во сколько ты сегодня возвращаешься, и я не смогла соврать.
– Мне жаль, что ты оказываешься между нами.
Но когда дело доходит до брака с Эдом, отец забывает о поддержке и начинает давить. Мне было бы сложнее уехать, скажи я ему о работе с Викторией.
К тому же я обещала позвонить позже и все объяснить.
– Знаю, но мы женаты более тридцати лет. Он знает, когда что-то происходит.
– Как ты ему все объяснила?
– Ну, ты работаешь с Вики и…
– Мама! Ты сказала ему, что я в Вегасе? Считай, что он уже здесь.
Или что хуже – Эд.
– Не скажи я, он бы узнал сам. А так хотя бы не кажется, что ты сбежала.
– Но именно это я и делаю!
– Невозможно бегать вечно, Лорен.
– Но и за Эда я выйти не могу, и меня достало это давление.
– Надеюсь, они смогут справиться без тебя, о какой бы сделке ни шла речь.
– Сделка? Что ты имеешь в виду?
– Мы поговорим позже, мне пора идти. – Файе почти перешла на шепот. – Позвони отцу.
После маминого звонка надежды на сон развеялись окончательно. Что за дела у Эда с ее отцом?
Лорен умылась, натянула спортивную одежду и вышла на улицу, прихватив из вазочки яблоко и вставив наушники. Солнце уже взошло, но небо оставалось пасмурным, так что начало пробежки сопровождалось легким бризом. Лорен бросила взгляд в сторону особняка и побежала в другую сторону – последнее, чего бы ей сейчас хотелось, так это встречаться с Бридлавами, особенно с Кристианом.
Ей вдруг стало очень стыдно. О чем она вообще вчера думала? Да, их семьи давно знают друг друга, но что с того? Ей казалось, что она знает Эда, а за ухоженной внешностью обнаружилась дрянная натура. Кто сказал, что и Кристиан не окажется мерзавцем? Все-таки хорошо, что их прервал телефонный звонок.
Лорен заставила себя успокоиться и сосредоточиться на беге, ритмичных движениях в такт с дыханием. Время перестало существовать, как и ее проблемы, остались только она, горы, сосны и… коровы? Лорен сбавила темп. Чем дальше, тем больше было коров. Дюжины? Сотни? Внезапно она заметила, что к ней направляется владелец ранчо. Ковбой? Она перешла на шаг, затем остановилась в ожидании, пытаясь не думать о том, что это может быть Кристиан. Девушка сконцентрировалась на лошади – чистокровной породы, темной масти, прекрасное создание.
– Доброе утро, прекрасная дама.
– Доброе утро, Адам! А я-то думала, кто скрывается под этой шляпой.
– А ты ранняя пташка. И бегунья.
– Виновата. Эта лошадь так красива.
– Ты ездишь верхом?