Бургу-старший не отреагировал и на это. Тогда Ур набрался храбрости и потряс родича за плечи, потом вцепился в спутанную гриву волос и задрал его голову. Бургу лишь равнодушно смотрел сквозь него, открыв рот. Только тогда Ур заметил, что от родича плохо пахнет. Отец и Бургу-младший отнесли тело далеко в лес. Вот с того времени мальчика и стали называть в племени Бур, но прошло уже много дней и пора было становиться мужчиной.

  ***

  На просторном лугу, откуда было почти не видно пещеру охотников, показалось стадо серых коз. Беспечные, коротконогие, с острыми закрученными рогами и лохматыми спинами - живые козы были точно такими, какими Бур их всегда представлял. До этого дня он видел только мёртвые туши на плечах Бургубура и Бургу. Стадо паслось на равнине и подобраться к нему было непросто.

  Отец и брат ушли с рассветом, а привлекать к охоте самок Бур не захотел. Мальчик долго наблюдал за повадками добычи, прятался в высоких сочных ковылях и пытался подползти как можно ближе. Благо, во время утреннего свидании с рекой вода забрала себе его запах, так что опасаться приходилось только собственной неуклюжести.

  Бур настороженно поднял голову, вынырнув из озера ковылей одним только носом. Запах стада с новой позиции был более осязаемым, обрисовывая в голове мальчика сладкие образы. Ему чудилось, что серые козы приплясывают на лугу, что им не терпится сложить головы ради славы молодого следопыта и что они давно заждались его появления. Да и могло ли быть по-другому. Могли ли эти козы мечтать о чём-то ином, кроме участи добычи в руках великого охотника Бура. Весь его маленький, неизведанный доселе мирок кружился вокруг заблудившегося стада и желания показать себя перед семьёй.

  Бур не выдержал удара накативших эмоций и выпрыгнул из укрытия. К несчастью, нос его немного подвёл, и стадо серых коз оказалось гораздо дальше, чем он себе представлял. Добыча заблеяла и бросилась врассыпную, разбежавшись по всему полю.

  Бур разочарованно зарычал и бросился догонять. Козы оказались достойными противниками, но великий охотник не мог сложить руки. Мгновенно оценив ситуацию, Бур выбрал своей жертвой белого козлёнка, который заметно отставал от стада, но даже этот слабый детёныш имел четыре ноги и скакал по полю быстрее, чем двуногий охотник.

  Бур решил взять козлёнка измором. Он не мог его быстро догнать, к тому же оставалась опасность напороться на рога взрослых защитников, потому охотник погнал детёныша в лес. Стадо осталось позади, но упрямый козлёнок никак не выбивался из сил и продолжал скакать между стволами высоких деревьев, проваливаясь копытцами в трясину подгнивающих листьев и тревожно взывая к матери. Бур почувствовал, что устаёт и испугался. Его ноги с каждым новым шагом становились всё тяжелее, дыхание то и дело сбивалось, а мышцы по всему телу заныли и предательски разболелись.

  Лишь на мгновение Бур приостанавливал погоню, чтобы перевести дух, но хитроумный козлёнок останавливался вместе с ним, замирал в двух десятках шагов и успевал отдохнуть, чтобы продолжить забег с новой силой. Охотник кружил по лесу, прятался за стволами деревьев, пытался обойти жертву с фланга, но все хитрости пропадали впустую. Козлёнок не мог скрыть свой запах от Бура, но и в руки ему не давался. Так прошёл целый день и на лес опустились мрачные сумерки.

  В конце концов, на очередном привале мальчик так разозлился, что готов был уже сдаться. Продолжать погоню в темноте ему было страшно, к тому же, давно пора было возвращаться в пещеру. Но уйти просто так Бур не мог. Мальчик подхватил с земли увесистый камень, в сердцах обругал козлёнка всеми ещё не придуманными словами, после чего метнул свой снаряд в несостоявшуюся добычу. Так уж вышло, что в этот камень охотник вложил всю свою злобу, обиду и горечь разочарования.

  Бур и сам удивился, с какой силой и точностью булыжник полетел в сторону жертвы. Козлёнок болезненно взвыл и посеменил по укрытому листьями грунту, прихрамывая на правую заднюю ножку. Прыти у него поубавилось знатно.

  Охотник собрал всю свою волю в кулак и бросился догонять козлёнка. Рывок отнял у него последние силы, но мальчик преуспел. Когда до сладкой добычи оставалась всего пара шагов, Бур прыгнул, в полёте сбивая козлёнка с ног, и вместе они покатились по шуршащему ковру палых листьев.

  Захват получился ненадёжным. Козлёнок жалобно блеял и отчаянно вырывался, так что Буру пришлось несладко. Несколько мгновений охотник и жертва боролись, пока не пролилась первая кровь. Бур не смог скрутить добыче шею, как показывал ему Бургуур, потому пришлось действовать иначе. Мальчик нащупал вблизи острый камень, занёс его над головой и ударил козлёнка по белой макушке.

  Одного удара не хватило. Бур суматошно замахал вооружённой рукой, нанося добыче рваные раны. Хрустели слабые кости, в лицо летели кровавые брызги, тело козлёнка свело предсмертными судорогами, но Бур продолжал его истязать. Мальчик бил, бил и бил, не в силах остановиться. Он будто вымещал на несчастном животном свой гнев, будто мстил ему за усталость, за долгую и утомительную борьбу, за то, что не сдался и почти заставил охотника поверить в собственное бессилие.

  Когда Бур окончательно выдохся, в лесу уже было темно. Его пальцы неприятно слипались, тело козлёнка успело обмякнуть, а размозжённая рогатая голова уже почти не кровоточила. Бур вдруг испугался, ему прежде не приходилось встречать ночь в одиночестве, потому он поспешил в родную пещеру. Утомлённый и полностью опустошённый мальчик так перенервничал, что едва не забыл тушу козлёнка в лесу.

  Оказалось всё не так страшно. Погоня не углубилась далеко в лес, так как Бур гонял козлёнка кругами, да и на открытом пространстве было не так темно, как под покровом пышных ветвей, потому к пещере охотник добрался задолго до наступления ночи.

  Самки встречали его с разным настроением: Буру грозно косилась, Уру разглядывала окровавленного охотника с любопытством, а маленькая У нетерпеливо топталась за спиной матери - видимо, без брата девочка совсем заскучала и ей хотелось с ним поиграть.

  - Я, Бургу, - гордо задрав нос, сказал охотник, бросая тушу козлёнка под ноги матери.

  - Бур, - не согласилась с ним Буру, взяла в руки добычу и стала принюхиваться.

  - Бургу, - разозлился мальчик.

  - Бур, - равнодушно ответила мать, будто не замечая обуревавших сына эмоций.

  - Бургу, - едва не плача от сковавшей сердце обиды, прохныкал Бур. Такого разочарования он никак не ожидал.