Ур обладал пытливым умом и острым глазом. Едва мальчик дорос до уровня груди Бургубура, он уже превзошёл своих старших родичей Бур и Бургу в искусстве охотника и собирателя. Он чутко слышал лес, основательнее читал следы и принимал решения куда более быстрые и правильные, потому и питался Ур гораздо лучше своих соплеменников - даже отца, которому полагалось право первой доли при делёжке добычи.

  Однажды в племени случилась трагедия. Ур тогда свалился в ручей, протекающий у пещеры, но вместо того, чтобы мгновенно выбраться наружу, как бы поступили все его родичи, мальчик долго плескался и играл с водой. Охотников в тот день учуял Большой Лохматый Зверь и ворвался на стоянку. Ур заметил опасность в последний миг, выскочил из воды, юркнул в пещеру и спрятался за большим камнем. Кроме него в пещере оказалась только У - сестрица-ровесница. Девчонка упала на каменный пол и притаилась у противоположной стены.

  Сердце Ура колотилось нещадно. Большой Лохматый Зверь неспешно и важно, будто в собственную берлогу забрёл в пещеру, косолапо переваливаясь с ноги на ногу. Чёрная тень заслонила дневной свет и полностью перекрыла путь к бегству. Зверь жадно принюхивался и водил клыкастой мордой из стороны в сторону. Вдруг тварь почуяла добычу, утробно взревела и бросилась в атаку. В своём смертоносном броске Большой Лохматый Зверь был так стремителен, что у жертвы не было никаких шансов на спасение. У успела только жалобно взвизгнуть, когда над ней сомкнулись могучие челюсти. Зверь подхватил трепыхающуюся добычу и так же важно вышел наружу. Перепуганный до смерти Ур ещё долго прятался за своим камнем, и лишь когда племя собралось в пещере, решился выбраться наружу.

  Гибель У потрясла мальчика до глубины души. Сначала он не мог поверить, что её больше нет и, временами, забывая о случившемся, звал сестру присоединиться к игре. Но когда У не приходила, страшная картина вновь представала перед глазами Ура и кровь в его венах закипала от гнева. Сердце мальчика оказалось открыто для нового чувства, неведомого доселе его соплеменникам. Он возненавидел Большого Лохматого Зверя и всем своим естеством жаждал ему отомстить, причинить ему боль и отнять жизнь не ради мяса и шкуры, но ради собственного успокоения.

  В своих воспоминаниях Ур часто возвращался к тому мгновению, когда Большой Лохматый зверь ворвался в пещеру. Мальчик пытался понять, почему тварь прошла мимо него. Ведь Ур был ближе, чем У, и выбор зверя не казался ему очевидным.

  Племя покинуло пещеру предков в поисках новой стоянки. Это был необходимый шаг, ибо хищник их обнаружил и мог вернуться в любой момент. Бургубур повёл соплеменников в сторону восхода светила, где за большим лесным массивом протекала сонная река. Ур обрадовался выбору отца, потому как он испытывал особые чувства к большой воде. Она завораживала его своей чистотой и приветливостью. После омовений ему снились самые яркие сны, а кожа становилась мягкой, переставала чесаться, сохнуть и трескаться.

  Для новой стоянки Бургубур выбрал просторную пещеру у самого берега. Изначально вожак хотел идти дальше, но случилось другое несчастье. Бургу поскользнулся на мшистом камне, когда племя перебиралось через быстрый лесной ручеёк, и глубоко порезал ногу. Щиколотка раздулась, а рана почернела. Бургу страдал и не мог быстро идти, задерживая всё племя, а спустя несколько дней пути и вовсе свалился.

  - Бургу... Бургу... - Бредил он, лёжа в пещере. Волосы Бургу намокли и слиплись, а его пот источал странный запах.

  Уру было неприятно сидеть рядом с Бургу. Он вышел из пещеры и побрёл к реке. Мальчик был голоден. В пути племя провело несколько дней и питалось только кислыми ягодами и горькими корешками. Ур проворно прыгнул в воду и начал плескаться. Вода была прохладной, но тело быстро привыкло. С умилением мальчик наблюдал, как вода омывает его кожу, как дорожная грязь растворяется в чистом потоке и уплывает прочь, оставляя его чистым и обновлённым.

  Вдруг его ноги коснулось что-то холодное. Сначала Ур испугался и едва не выпрыгнул из воды, но потом сумел с собой совладать и присмотрелся к потоку. Оказалось, что мимо него проходил целый косяк серебристых рыбёшек. Рыба в ту пору метала икру и была очень вялой и неповоротливой - вялой настолько, что Ур смог поймать несколько рыбёшек руками.

  "Ешь" - вдруг услышал Ур в голове свой же голос. Слово было для него странным и незнакомым, но ему понравился звук. - Ешь, - повторил Ур и вгрызся зубами в рыбёшку. - Ешь, ешь, ешь, - бормотал он, пока не набил рыбой полное брюхо.

  Река преподнесла ему хороший подарок. Ур до самой темноты ловил рыбу и выбрасывал её на берег, а потом ему пришлось несколько раз бегать к пещере, чтобы принести племени весь улов.

  - Бургубур? - спросил отец, недоверчиво глядя на рыбу.

  - Ешь, - весело ответил Ур.

  - Буру, - удивилась мать ещё больше.

  - Ешь, ешь, - рассмеялся Ур, подавая ей рыбу. - Ешь, - повторил он для маленькой и большой У, тоже самое касалось голодного Бура и раненного Бургу. В тот вечер соплеменники встречали темноту, насытившись едой до отвала.

  Глава 3

  Новая игра мальчику очень понравилась. Каждое свободное мгновение, когда мать не отправляла его за грибами и ягодами, а отец не велел разыскивать норки мелких пушистых зверьков, Ур проводил, плескаясь в реке. Иногда вода говорила с ним и подсказывала новые слова. Порой они ему так нравились, что навсегда врезались в память - как, например, слова "дай" и "моё" - но зачастую он забывал новые звуки и их значение ещё раньше, чем успевал выйти на берег. Тем не менее, за время и время, прожитое племенем у реки, Ур успел неплохо пополнить словарный запас и даже пытался поделиться им с маленькой У.

  - Я, - говорил Ур, ударяя кулаком себя в грудь.

  - У, - отвечала несмышлёная девочка.

  - Ты, - говорил он, опуская руку на хрупкое плечико.

  - У, - неизменно отвечала она.

  Иногда Ур злился. В такие мгновения ему казалось, что маленькая сестрёнка на самом деле всё понимает и просто над ним издевается. Тогда он срывался и рычал на неё, а бывало и вовсе, гонялся за У по пещере, желая как следует её проучить. Но зачастую её невинные ответы и ясные, незатуманенные страхом и жизненным опытом глазки веселили старшего брата и он прощал маленькой У все ошибки.

  Бургу выздоравливал медленно. К тому времени он уже мог сносно ходить, лишь немного похрамывая, но бегать всё ещё был не в силах, потому на большую охоту с Бургубуром теперь ходил Бур, гордо переименованный отцом в Бургу. В последний раз Бургубур и Бургу-младший отсутствовали много дней и ночей, но вернулись с большой добычей. Охотники загнали козу и, по рассказам героев, шею обессиленному трофею свернул именно новоиспечённый мужчина.