К тому же, способности друида оказалось не так просто контролировать. Ильвеса не ожидала, что столкнется с проблемами. Она считала, что с легкостью подчинит себе свою силу. И опять все оказалось не так, как она рассчитывала.

Однако сдаваться она не собиралась. Все эти проблемы только укрепляли боевой настрой, и она с упорством возвращалась к работе над собой.

Сейчас Ильвеса стояла во дворе дома и пыталась найти животных в округе. Почувствовать присутствие хоть одного зверька или птички. Она со всей силы напрягала свою ментальную сущность. Пот катился по ее спине, по лбу, но тело было практически расслаблено. В напряжении были лишь ноги. Ильвеса пыталась устоять на них и не упасть в мокрый снег.

Она поняла, что под снегом копошатся мышки и вздрогнула. Она почувствовала их. У нее получилось! Такое короткое мгновение, но Ильвеса с визгом радости принялась прыгать по двору.

Но этого мало. Ильвеса вновь встала на то же место, расслабила тело и закрыла глаза. Она начала дышать ровно и спокойно, концентрируясь на ощущениях. Она долго стояла в попытках вновь вернуться к тому состоянию, в котором она смогла почувствовать мышей. Но неожиданно она поняла, что разъединилась с телом. Она испугалась и открыла глаза.

Мир вокруг был иным. Нет, поляна и лес вокруг были такими же. Но Ильвеса смотрела ни них словно через разбитое на тысячи осколков темное стекло. Пространство чуть дальше от девушки дробилось и искажалось. Ильвеса словно светящийся маяк разгоняла мрак вокруг. Она почувствовала огромную силу у себя за спиной и по коже пробежали мурашки. Ильвеса повернулась и увидела огромную черную тень, нависшую над ней. Два желтых глаза смотрели на нее, и кошачьи зрачки сузились до узких щелочек, а потом вновь расширились.

Послышался утробный рык. Он отразился в теле Ильвесы нарастающей вибрацией. Девушка испугалась и сделала шаг назад. В этот момент тень раскрыла пасть и проглотила Ильвесу.

Кайрос, наблюдавший за тренировкой дочери из окна дома, вздрогнул. Ильвеса пошатнулась и упала в снег. Он выскочил во двор, даже забыв накинуть плащ. Дочь медленно поднималась. Кайрос выдохнул и чуть расслабился. Он сделал еще один шаг к дочери и замер.

Ильвеса не встала на две ноги.

Она стояла на четвереньках, а вокруг нее витала чужеродная сила. Два кошачьих глаза взглянули на отца. Острые клыки во рту оскалились, и послышался рык. И этот низкий звук совсем не вязался с видом изящной девушки.

В следующее мгновение Ильвеса прыгнула на отца. Её руки были покрыты шерстью и на пальцах выросли острые когти. Кайрос отпрыгнул в сторону, но она изогнулась в прыжке и полоснула когтями по его спине. Мужчина почувствовал боль и сделал кувырок, погасив инерцию удара. Он тут же вскочил и встретил новый прыжок дочери. Он поймал ее за запястья, не давая разорвать себя на куски.

— Астэрия! — воскликнул он. Дочь опять зарычала и попыталась вырваться из крепкой хватки отца. Кайрос едва сдерживал ее, но принялся петь заклинание. Из дома выскочила Астэрия. За ней тянулись плети растений. Эльфийка взмахнула руками. Растения оплели Ильвесу, обездвижив ее и подняв над землей. Кайрос скрестил пальцы в знак и продолжил читать молитву. Ильвеса шипела, рычала, а потом жалобно мяукнула и обмякла.

Кайрос упал на колени, тяжело дыша. Астэрия подхватила Ильвесу, когда растения выпустили ее. Женщина осела на землю, поддерживая на руках дочь. Ильвеса вновь стала собой. Она лежала без сознания.

— Ты как? — взволнованно спросила Астэрия мужа.

— Испугался сильно, — улыбнулся Кайрос. Он чувствовал, что кровь струиться по его спине.

Но родители с беспокойством смотрели на дочь.

Когда Ильвеса очнулась, она совершенно не помнила того, как дух завладел ее телом. Родители не стали рассказывать, что она напала на них. Они лишь сказали, что она стала похожа на кошку. Они не хотели пугать девушку.

Спустя несколько дней, к Ильвесе подошел Фостэль. Он дал ей амулет, сдерживающий духов. Ильвеса с удивлением приняла подарок, выслушивая наставления учителя. Он не говорил много, но дал понять, что амулет очень важен, и что она не должна его снимать без разрешения. Ильвеса кивнула. Она все еще была напугана огромной тенью из мира духов. Фостель посоветовал почитать книгу об альфа-духах, и теперь Ильвеса сидела в библиотеке.

Книга была достаточно объемной. Ей потребуется несколько дней, чтобы прочитать её. Но она уже начала понимать, что та черная тень — это дух альфы.

— Ильвеса, привет!

Ильвеса подняла голову. За соседним столом сидел парнишка. Он учился на магическом отделении в группе с Таяной. Она их и познакомила.

— Привет, Илсанэл, — улыбнулась Ильвеса и опустила взгляд в книгу.

— Что изучаешь? — спросил Илсанэл, подходя к столу девушки.

Ильвеса выдохнула, раздраженная назойливостью парня.

— Альфа-духов, — ответила Ильвеса. — Учитель Фостэль посоветовал почитать.

— Если не разберешься в чем-нибудь, зови на помощь, — слегка смущенно произнес парень.

Ильвеса подняла бровь от удивления.

— Обязательно, — пробормотала она, и вновь уткнулась в книгу.

Илсанэл еще немного потоптался возле девушки и сел обратно за свой стол. Но он постоянно косился на Ильвесу и никак не мог сосредоточится на своих уроках. Он мотнул головой и попытался заставить себя больше не отвлекаться. Но взгляд то и дело скользил по точеному профилю лица девушки. От усердия она хмурила брови и кусала губу. И это выглядело чертовски мило.

Парень был влюблен в Ильвесу с первых дней знакомства. Но она его не замечала. Совсем. Ильвеса больше была занята учебой, нежели отношениями. Ходили слухи, что она обладает особым даром. Но это выделяло ее среди учеников только тем, что ей больше приходилось работать. Учителя относились к ней гораздо строже и спрашивали с нее больше. Куда ей в любовные дела.

Илсанэл продолжал бросать взгляды на девушку и вздыхать о своей нелегкой судьбе незамеченного.

Май в тот год выдался невероятно теплым. Цветы, которые должны были зацвести в конце месяца, заколосились раньше. А с яблонь уже опадали белые лепестки, засыпая тропинки и дворики эльфийской деревни.

Ильвеса со всех ног бежала к домику тетки. Сегодня там соберутся родственники, чтобы посмотреть на нового сына Надриона и Дельмиры. Ильвеса перепрыгнула через каменную оградку, решив срезать через чужие дворы. Она пронеслась мимо сажающей тюльпаны эльфийки, и та ойкнула от неожиданности, выронив лейку.

Ильвеса подбежала к домику тетки.

— Ого, Ильвеса, да ты превратилась в настоящую красавицу! — воскликнул эльф в фиолетовой мантии, стоящий в дверях.

— Марсэль? — удивилась Ильвеса и кинулась обнимать кузена. Это был старший сын Дельмиры и Надриона. Он уже давно не жил с родителями, переехав на другой конец Одрелоуна. Он редко приезжал, и с Ильвесой последний раз виделся еще когда она училась в младшей школе.

— А ты крепкая стала, — потрогав плечо Ильвесы, похвалил Марсэль. Ильвеса расплылась в довольной улыбке. Не зря она столько времени проводила с мечом.

— Сходи, посмотри на братика, — улыбнулся Марсэль.

Ильвеса давно не видела маленьких детей. В спальне слышались разговоры. Ильвеса робко заглянула в комнату.

— Ильвеса, привет, проходи, — услышала она голос Дельмиры. Тетка сидела возле колыбели и качала малыша. Рядом стояли Кайрос и Астэрия, а так же бабушка Ильвесы — Мириния.

Ильвеса маленькими шажками подошла к ним.

— Ильвеса, ты такая красивая, — прошептала бабушка и, притянув к себе девушку, поцеловала в макушку. Ильвеса обняла ее, и уставилась на младенца.

— Такой кроха, — улыбнулась Ильвеса. — Похож на червяка.

— Его зовут Оверли, — едва сдержав смех, произнесла Дельмира.

— А где Надрион? — спросила Ильвеса, оглядываясь в поисках дядьки.

— Он сейчас в Лоране, — ответила Дельмира. — В город приплыл корабль торговцев. Надрион сразу поехал в столицу. Хочет найти что-то интересное.