Ильвеса бросилась наперегонки с отцом, оставив мать далеко позади.

Свернутый листок упал на парту перед Ильвесой. Продолжая слушать наставника, она развернула записку.

«У меня есть предложение» Подпись: С.

Ильвеса улыбнулась, макнула перо в чернильницу и вывела на листке:

«Внимательно читаю тебя С». Подпись Р.

Подождав пока подсохнут чернила, она бережно свернула записку и бросила на соседнюю парту.

— В восемь часов вечера выступит восьмой класс, — продолжал говорить учитель расписание выпускного вечера. — После директор произнесет речь, и официальная часть на этом закончится. Далее вас ждут песни и пляски у костра.

Записка вновь вернулась Ильвесе на стол.

«В пять вечера. В парке. У западной стороны роука». Подпись: С.

«Приду» Подпись Р.

— Всем спасибо за внимание, встретимся вечером, — закончил наставник.

Ученики засобирались домой. Им предстояло подготовиться к выпускному.

— Записочки передаете, — услышала Ильвеса ехидный голос Таяны. — Хочу подробностей.

— По дороге расскажу, — улыбнулась Ильвеса и они вышли из школы.

Они шли по тропе, поднимаясь в гору. Осень засыпала дорожку листьями, и они шуршали под ногами девчат.

— Он позвал тебя на свидание? — спросила Таяна. Её голос слегка дрогнул.

— На прощальный вечер, — ответила Ильвеса.

— Думаешь, вы не увидитесь больше?

Ильвеса пожала плечами. Двадцать лет школы пролетели быстро, но за это время все так изменилось. Они стали взрослее. И у каждого появилось свое увлечение. Таяна все больше уходила в магию, Сердару полюбились книги и история, а Ильвесе больше по душе лук и меч. Теперь у них у каждого свой путь. И никто не знал, как часто их дорожки будут пересекаться, пока они учатся в высшей школе.

— У тебя будет сегодня чудесный вечер, — произнесла Таяна. — Первый поцелуй…

Ильвеса залилась краской.

— Ничего подобного не будет! — смущенно выпалила она.

— Да, да. Своим упрямством ты испортишь себе весь выпускной, — усмехнулась Таяна.

Несмотря на ее игривое настроение, в ее голосе слышалась горечь. Ильвеса обняла подругу и поцеловала в щеку. Она знала, что Таяне нравится Сердар. И именно это останавливало Ильвесу. Она не могла найти в себе силы принести еще большую боль подруге.

— Давай мы подготовимся к вечеру у меня дома, — предложила Ильвеса.

Ильвеса подошла к роуку ровно к назначенному времени. Девушка поправила цветы в волосах и огляделась. Сердара не было.

«Если он решил надо мной пошутить, я его прибью», — рассердилась Ильвеса. Она подошла к дереву и спросила, не видело ли оно Сердара. Роук показал образ парня, прячущего записку в корнях дерева. Ильвеса фыркнула и полезла за сообщением.

«Следуй до южного входа». Подпись С.

«Ну что за загадки?!» — возмущалась Ильвеса, зашагав по дорожке к южному выходу. Она остановилась в арке, сформированной из кустов сирени. Там, среди ветвей виднелась еще одна записка.

«А помнишь лунную поляну?» Подпись С.

Ильвеса на мгновение нахмурилась, но потом улыбнулась, вспомнив место. Это небольшой выступ скалы, под которым разливалась ровная поляна. С этого места был прекрасный вид на луну. Ильвеса направилась к поляне, и гул празднующей толпы постепенно стих среди густого леса. Эльфийка все ускорялась, и не заметила, как перешла на бег. Она подобрала подол платья, завязав его в узел, и ловко перепрыгивая через камни, неслась через лес. Она ощутила прилив силы и ловкости. В ней разгорелся азарт поиска.

Преследования цели.

Сердар взволновано ждал на выступе, прислушиваясь к лесу. Он не прерывал ментальную связь с растениями, чтобы заранее увидеть Ильвесу. Вот деревья передали, как что-то наступило на их корень. Мягкое, легкое. Вот что-то коснулось сучка березы.

Сердар улыбнулся и повернулся туда, откуда должна была выйти девушка. Но там, из темноты густого леса, на него смотрели два глаза, отражающие заходящие лучи солнца. Сердар вздрогнул и напрягся, когда глаза зашевелились и пошли на него.

Ильвеса с улыбкой вышла из тени кустов и оглядела испуганного парня. Её желтые глаза пересекал узкий кошачий зрачок.

— Иля? — прошептал Сердар, и шагнул назад. Но потом он вспомнил, кто его подруга. — У тебя глаза кошачьи.

Ильвеса вздрогнула и зрачки зверя растворились, став круглыми. Она еще не могла управлять своей силой и иногда пугала близких.

— Прости, — потупилась Ильвеса, но справившись с собой, пошла к выступу. — Ну, так что ты хотел?

Сердар прокашлялся и указал на плед, расстеленный на краю утеса. На нем стояла тарелка с едой, две берестяные кружки и бутыль. Ильвеса удивленно взяла ее, открыла пробку и понюхала.

— Отец тебя ругать будет, когда узнает, что ты взял его сидр, — улыбнулась Ильвеса.

— Отец специально сделал его для меня, — фыркнул Сердар. — Он не крепкий.

Ильвеса поболтала жидкостью в бутылке. Для нее было сомнительным занятием — пить алкоголь, даже не крепкий.

— Пожалуй, откажусь, — поставив бутыль на плед, произнесла Ильвеса.

Сердар замешкался. Он не рассчитывал, что Ильвеса откажется.

— Я просто хотел провести вечер с тобой, — пробормотал парень.

— Я откажусь от алкоголя, но не от вечера, — рассмеялась Ильвеса и плюхнулась на плед.

Сердар раскраснелся и присел рядом с подругой. Неловкое молчание воцарилось между ними. Ильвеса наблюдала, как в темнеющем небе зажигаются звезды.

Сердар смотрел на Ильвесу. Он всегда восхищался ею. В ее глазах сияла сила, воля, твердость. Она всегда была где-то впереди него. Словно сияющая звезда, за которой он всегда бежал и никак не мог догнать.

— Моя высшая школа находится у дворца, — произнес Сердар. — Я переезжаю туда.

Ильвеса кивнула. На ее лице не отразилась и тень печали.

— Возможно, ближайшие десять лет мы не увидимся, — продолжил Сердар.

— Думаю, эти десять лет нам будет не до игр, — заметила Ильвеса.

Сердар замолчал, глядя на подругу. Он поправил орхидеи в ее волосах. Он хотел запустить руку ей в волосы, но боялся испортить прическу. Сердар улыбнулся, вспоминая, как еще десять лет назад они могли решать споры борьбой. И Ильвеса частенько выигрывала, прижимая его к земле. Она родилась с духом воина. Пушистым духом воина за плечами.

— Иля, — с улыбкой произнес Сердар.

— Что? — буркнула Ильвеса.

— Я люблю тебя.

Ильвеса залилась краской до кончиков ушей. Её руки задрожали, и она сцепила их в замок, чтобы не выдать свое волнение. Сердар смотрел на нее, а она смотрела на свои согнутые коленки. А ведь она даже не развязала платье, когда добежала до сюда.

— Я, я, я — начала заикаться Ильвеса. Почему она не может сказать эти три простых слова? Сердце в груди стучало так, что девушка боялась, что Сердар услышит его.

Ильвеса резко повернулась и встретилась взглядом с парнем. Чмокнув его в губы, она подпрыгнула и бросилась наутек.

Опешивший Сердар остался один на утесе.

Ильвеса долго бежала по лесу, пока не выдохлась. Она остановилась возле густого куста, полностью сбросившего листья на зиму. Смущение постепенно проходило, и Ильвеса начала стыдиться своих действий. Она поступила не как взрослый эльф, а как ребенок. Могла бы уже признаться в чувствах к Сердару. Ильвеса села на землю, но тут же вскочила как ужаленная и с изумлением уставилась на плотный шар из листьев. Девушка опустилась на колени и подняла шар. Ёжик. Решил устроить себе постель из листьев на зиму. Эльфийка опустила ежа и откатила вглубь куста. Укол иголок в пятую точку подействовал отрезвляюще.

Учеба в высшей школе не была такой веселой, как хотела Ильвеса. Было так много занятий, что она приходила домой поздно вечером. И садилась делать уроки. Она думала, что избавилась от домашних занятий, закончив школу. Но реальность оказалась совсем иной.