– Мне нужна комната на длительный срок. – Его голос звучал чертовски приятно и одновременно пугающе до дрожи.

– Хорошо, – отложив блокнот и карандаш в сторону, девушка открыла толстый журнал записи постояльцев, макнула перо в чернила и приготовилась писать, – Ваше имя и фамилия.

– Меня зовут Эден, фамилию желаю сохранить в тайне, я путешествую инкогнито. – Заговорчески подмигнув девушке, мужчина окинул взглядом трактир.

– Хорошо, господин Эден. С какой целью прибыли в Угжу и как долго планируете тут пробыть? – не обратив ни малейшего внимания на попытку заигрывать с ней, Милана вывела красивыми буквами имя нового постояльца в соответствующей строке, снова макнула перо в чернила и приготовилась записывать дальнейшую информацию.

– Путешествую по стране, живу, некоторое время в каждом городе и ищу подходящее место для того, чтоб обосноваться там насовсем.

– Не самое лучшее время для путешествий. – Брюнетка записала его как путешественника и подняла на мужчину глаза. Все ее нутро сжималось от одного его взгляда, в голову то и дело приходила мысль, что надо бежать, что нельзя доверять ему. Она с большим трудом боролась с желанием сорваться с места и звать на помощь. Но разум отгонял эти мысли, ведь перед ней стоял самый обычный мужчина. Списав тревожные чувства на недоверие к незнакомцу, она продолжила вести стандартный диалог, – Как вы сюда добрались? Час уже поздний.

– Прибыл около часа назад с караваном торговцев, – спокойно ответил Эден, заметив страх в глазах сидящей перед ним девушки. – Они разбили палатки недалеко отсюда.

– Как зовут главу каравана?

– Вирато.

– Да, он не может заходить в город, по многим причинам. Как вы связались с ним? – если он один из людей Вирато, то нужно будет сообщить об этом городской страже. Этот караван один из самых безбашенных, а у его главы личные счеты с половиной мужчин в городе, так как не раз его люди были замечены за различными преступлениями от банальной кражи, до похищения молодых девушек, но Вирато всегда откупался и выкупал своих людей из тюрьмы. Спустя всего лишь день после заключения под стражу кого-то из его шайки, в город прилетал почтовый голубь из столицы с приказом немедленно отпустить пленников. В столице у этого проныры был свой человек при главе городской стражи, который всегда выручал его. За это в один прекрасный день Вирато и был сильно избит, после чего его каравану запретили заходить в город, сохранив право торговли на поляне, близ ворот, выходящих в сторону Жуткого леса.

– Они подобрали меня два дня назад на дороге, моя лошадь сломала ногу, пришлось ее добить. Сутки я шел пешком, а потом меня нагнал караван, который за хорошую плату согласился довезти меня до вашего города.

– Жаль вашу лошадь, – окинув еще раз взглядом мужчину, Милана отметила, что на бродяг-караванщиков он не похож, поэтому, скорее всего, говорит правду. – Комната вам нужна большая или скромная? Имеются койки в шестиместных комнатах, они гораздо дешевле.

– Нет, мне нужна отдельная комната без лишней роскоши.

– Хорошо, – записав все пожелания нового постояльца, брюнетка достала из-под стойки ключ с выбитыми на нем цифрами, – ваша комната номер два дробь четыре. Пройдете через обеденный зал, подниметесь на второй этаж и пройдете по коридору налево. Ваша последняя дверь по правой стороне у окна. Ужинать будете?

– Да, пускай принесут в комнату.

– Что хотите на ужин?

– А у вас есть выбор? – мужчина слегка удивился такому повороту событий.

– У нас очень богатый выбор блюд, наш повар самый лучший в городе, а может и во всей стране. Тем более, сегодня праздник! – девушка невольно улыбнулась, рассказывая о приютившем ее мужчине, который в полной мере заменил ей погибшего отца.

– Мясо молодого бычка средней прожарки, на гарнир овощи, политые острым соусом тада и бокал лучшего вина. – Ожидая паники в глазах работницы трактира, Эден назвал одно из своих любимых человеческих блюд. Но девушка ни на мгновенье не смутилась, а лишь пододвинула к себе отложенный ранее блокнот и дописала туда его заказ.

– Придется немного подождать, сегодня много заказов, кухня перегружена, – заметив в зале подругу, девушка махнула ей рукой и показала на блокнот, после чего снова перевела взгляд на мужчину. – В течение часа будет готово.

Новый постоялец взял ключ со стойки и, кивнув девушке в знак одобрения, отправился на поиски своей комнаты. Как только он отошел на приличное расстояние, к стойке из разных частей зала мигом принеслись Мада и Тирида.

– Давай блокнот! – протянула руку Мада, оглядываясь на незнакомца, – кто это? Раньше я его тут не видела.

– Новый постоялец. – Спокойно ответила брюнетка, протягивая подруге блокнот, – Он не местный, прибыл с караваном Вирато, они сопроводили его до Угжи.

– О, завтра надо сбегать за ворота, давно ждала этот караван, у Вирато лучшие ткани в стране! – девушка убрала блокнот в карман на фартуке и пошла в сторону кухни. Люди итак уже слишком долго ждут свои заказы.

– Кто этот красавчик? – Тирида буквально врезалась в стойку, чуть не опрокинув ее.

– Наш новый постоялец, – грустно вздохнула Милана уже зная дальнейший сценарий развития событий, – прошу тебя, не позорь Дамана и Тамиту.

– Не твое дело кого я позорю, а кого нет! Как его зовут? В какой комнате остановился? Богат? Надолго к нам?

– Тирида! – только и успела брюнетка всплеснуть руками, пока дочь хозяев трактира развернула к себе журнал и стала внимательно изучать последнюю запись.

– Тут почти ничего нет! Ну, хоть дата отъезда открыта.

Ранним утром Милана спустилась привычным маршрутом на первый этаж, прошла на кухню, пожелала доброго утра поварам, чья сегодня была смена и Даману, который работал без выходных последние лет десять. Его работа была для него лучшим отдыхом, любимым делом. Девушка ловко обогнула все столы и, прихватив чистую чашку, наполнила ее душистым чаем из стоящего на печи чайника. Вдохнув необыкновенный аромат этого напитка, она невольно улыбнулась – послушал ее Даман, добавил в чай травы, что она советовала. Она искренне любила этого мужчину, любила как благодарная дочь. И каждый раз, когда он прислушивался к ее словам, в ее сердце появлялось необъяснимое тепло. Но вместе с ним возникало чувство предательства. Ей казалось, что отвечая теплом на доброту Дамана, она предавала память отца. Своего родного отца, который погиб, сражаясь в неравной борьбе. Воспоминания об отце навевали воспоминания о счастливом детстве и матери… Сердце вновь обжигал холод и Милана, казалось, чувствовала, как его покрывает тонкой коркой льда. Такой вот круговорот льда и пламени в отдельно взятом сердце.

– Держи, – отрезав путь к блюду с печеньем, Даман протянул тарелку с ее любимым омлетом. Он уже отчаялся найти пути к ее душе, открыть ее миру и растопить весь лед. У него осталась последняя надежда достучаться до нее, показать, что она тоже может быть счастлива и этой надеждой был его непутевый сын. Тодор все делал не правильно, все наперекор словам отца и это при том, что ему пытались помочь. Мальчишка. – Сначала поешь нормально, а потом уже хватайся за печеньки.

– Ну, что ты со мной, как с маленькой? – закатив глаза, брюнетка сунула любимую книжку в подмышку, закинула на край тарелки с омлетом пару печенек и только после этого с улыбкой приняла ее. Ей было безумно радостно на душе от того, что этот мужчина и его жена приняли ее в свою семью, не бросили умирать от голода на улицах городка и до сих пор опекают и заботятся о ней, как о собственной дочери. Но поверить в то, что вся это доброта дается бесплатно она не могла. В душе навсегда поселился страх предательства. Сегодня ей рады, ее любят, а завтра попросят уйти или убьют. Все хорошо быть не может, всегда случается что-то плохое тогда, когда расслабишься и не ждешь. Поэтому она была готова всегда, – Спасибо, Даман.

– Тод вчера перебрал слегка, если встанет к полудню, то хорошо, – вздохнул мужчина, освобождая проход к залу. – Новый постоялец вызвал интерес у Тириды, а он, по словам Мады не сводил с тебя глаз вчера. Будь осторожна, я не хочу, чтоб мои дети натворили глупостей. На этот раз оба…