Я улыбнулась этой мысли. Действительно никогда бы не подумала.

– Тебе пора выходить, ребята небось заждались.

Киваю, и выхожу вместе с мамой в длинный коридор. Мама заворачивает к себе в комнату, а я спускаюсь вниз по лестнице на первый этаж, где в холле ждёт меня вовсе не Хьюго, как я ожидала.

– Привет. – с кривой улыбкой здоровается Ритчел. В этот раз улыбка его без оскала, как было на ужине. Он осматривает меня с головы до ног – слишком бесстыдно, как по мне. – Язык проглотила?

Ну, манеры, видимо, неизменно… не при нём.

– Привет. Ты не очень вежлив.

Преодолеваю последнюю ступеньку, и оказываюсь непозволительно близко к нему. Уверена, что он нарочно пытается меня смутить. Не знаю почему так думаю: то ли мнение Хьюго о брате так на меня повлияло, то ли первая встреча с Ритчелом оставила неприятный осадок.

– Я такой, какой есть. Готова выходить?

– Да. А почему Хью не пришёл за мной?

– Он попросил забрать тебя так, как задерживается на переговорах. – пожимает плечами Ритчел.

– Так он не здесь?

– Нет. Приедет сразу в парк.

Я резко останавливаюсь, вызывая раздражённый взгляд парня.

– А теперь-то что случилось? Если ты и дальше будешь так медленно идти, мы до завтра не доберёмся.

– Если ты и дальше будешь вести себя как козёл, я никуда и не поеду! – нахожусь моментально с ответом. Он ведёт себя грубо и слишком самоуверенно.

– Ого. А у маленькой птички есть острый клювик и коготки! – собственная реплика вызывает у Ритчела ухмылку.

Он не ждёт ответа, а разворачивается и выходит на улицу, при этом делает широкий шаг, что мне в таком узком платье и на каблуках приходится делать два, а то и три шага, дабы не отставать.

– Имей совесть, я не могу так быстро, притормози!

– Подожду в машине пока ты дойдёшь.

Меня это злит, и я реально хочу остаться дома, позвонить Хьюго, спросить какого чёрта он попросил брата меня забрать. Я могла и сама доехать до парка на своей машине, не подвергаясь насмешкам и фривольности Ритчела.

Пыхтя и ворча себе под нос, иду к машине Ритчела, и с удивлением замечаю, что эта модель «Toyota» стоит в разы дешевле, чем автомобиль Хью.

– Это твоя машина? – вырывается вопрос.

– Да. Принцессу не устраивает такая рухлядь? – скорее со смешком, чем с обидой спрашивает парень.

– Нет. Просто удивлена.

– Это Хьюго любит сорить деньгами и хвастаться перед всеми, а мне достаточно этой «Toyota».

Сажусь на переднее сиденье, пристёгиваюсь, пока Ритчел возится с радио. Он включает нечто напоминающее рок (тут я уже не удивляюсь), и мы катимся в сторону парка.

Первую часть дороги молчим, и я рассматриваю пейзажи за окном, но затем, Ритчел сам нарушает тишину.

– Прости за моё поведение на ужине.

Надо же! Я думала он и не собирается извиняться. Я даже заинтригована, почему это он решил принести извинения, и поворачиваюсь в его сторону. В профиль Ритчел выглядит так же соблазнительно: лёгкая щетина покрывает щёки, на руках слабо просвечивают венки под закатанными до локтей рукавами. Он сосредоточен на дороге. Замечаю чернила под рукавом, выше локтя.

– Пялишься на меня?

– Что? Нет, конечно! Удивлена, что ты извинился.

Он игнорирует моё замечание.

– Мы с братом поссорились, и я был немного раздражён, поэтому так себя вёл.

Не знаю что ответить на это. Приходится просто принять его слова как должное.

– Ты прощён.

– Тогда начнём сначала наше знакомство.

Он останавливается на парковке в нашем пункте назначения, и улыбается. В этой улыбке снова самоуверенность и дерзость.

– Привет, меня зовут Ритчел Клер, я брат Хьюго.

– Э-э…привет. Я Аделина.

– Приятно познакомиться, Аделина. Можно тебя называть Делин?

– Думаю, не стоит.

– Почему же?

– Меня так зовут близкие друзья.

Ухмылка Ритчела становится ещё шире.

– Тогда я хочу стать тебе очень близким другом.

Я не особо поняла дразнит он меня или просто пытается быть вежливым, поэтому не отвечаю.

Мы выходим из машины, но «Bentley» Хьюго здесь нет. Вероятно, он ещё не приехал. Не очень хочу проводить время с его братом, но всё равно мы должны немного познакомиться. Ради моего жениха, я должна попытаться быть дружелюбной с его братом.

– Чего такая напряжённая? Скоро приедет твой возлюбленный.

– И твой брат – хочу напомнить.

– Тебе не следует меня бояться. Трясёшься как кролик перед волком.

– Может ты и есть волк? – поддразниваю Ритчела.

Его красивое лицо озаряется новым видом улыбки, которую прежде я не видела у него: нечто незнакомое мелькнуло в оскале белых зубов.

– Стопроцентно, им и являюсь!

Когда мы уже дважды проходим мимо колеса обозрения, я начинаю нервничать и думаю позвонить Хьюго, узнать скоро ли он приедет.

– Это твоя была идея привести меня в парк? – я почти в этом уверена, ведь мой жених не любит такие места, и вряд ли бы хотел сюда прийти.

– Да, а что? Думаю мой братец не очень разнообразен.

– Это не совсем твоё дело. Постоянство – это вовсе не плохо.

– Хм. Дай угадаю – он водит тебя только по пафосным местам: рестораны и званые вечера, маскарады?

– И что же? Как я сказала, это совсем не плохо! – особенно подчёркиваю интонацией последние слова, испытывая потребность защитить Хьюго.

– Ну, конечно! Именно поэтому ты сейчас так озираешься по сторонам, и в твоих глазах я вижу блеск от восторга?

– Ты перепутал это с досадой. – даже я слышу фальшь в своих словах.

Мы остановились около игровой палатки, где нужно было целиться дротиками по шарикам и лопать их. Необходимо бросить один дротик, лопнуть шарик, в котором лежала записка с номерком, которая указывала выигрыш. Я окинула мимоходом подарки, хоть мы и не собирались играть. Плюшевая сова была просто очаровательной, но голос Ритчела отвлёк меня от разглядывания призовых игрушек.