Мы ходили от стеллажа к стеллажу, высматривая вещи со скидками, но мои мысли никак не хотели возвращаться в нужное русло, и я прилагала усилия, чтобы действительно вникнуть в проблемы Жаклин. Как ей помочь в таком деликатном деле я не знала, поэтому единственное, что я могла сделать – это выслушать и утешить.

– Как тебе этот свитер? – она сняла вешалку с розовым свитером, и приложила к себе, чтобы я оценила.

– Тебе идут такие нежные оттенки. Примерь!

Жаклин кивает, затем ищет бирку, чтобы сразу узнать стоимость.

– Ох! Ну уж нет. Цена не соответствует его внешнему виду. Вот за что здесь платить восемьдесят долларов? – возмущается подруга, и в данном случае я с ней согласна, поэтому свитер отправляется обратно на стеллаж, а мы идём в другой магазин.

Сегодня я подстраиваюсь под бюджет подруги, потому о визите в бутики с брендовой одеждой даже не заикаюсь. Поищу что-нибудь попроще.

– Может давай перекусим? Умираю с голода!

– Да. Не отказалась бы от чего-то вредного.

– Вообще не представляю как ты держишься на своём правильном питании. Твоя мама тебя так изматывает? – любопытствует Жаклин, когда мы выходим через крутящиеся двери магазина.

– Нет, мама не настаивает, и я часто нарушаю режим. Особенно, когда Хьюго куда-то меня приглашает поесть. Другое дело папа – он всегда делает мне замечания и говорит, чтобы я себя не запускала.

– Да уж. Странности в вашем кругу на каждом шагу.

– Я всегда хотела быть похожей характером на маму. Она с одной стороны мягкая и заботливая, но с другой – всегда стоит за свою семью горой и может быть очень непоколебимой, если ей это нужно. Не понимаю до сих пор как такое возможно!?

– У тебя мама – просто супер!

– Спасибо.

– Наверное в современном мире так и должна выглядеть совершенная женщина. Я тоже ней восхищаюсь. Помнишь, как твой отец в прошлом году хотел пригласить к вам на Новый год одного из знакомых – маклера мистера Дженкинса? Твоя мама знала, что этот человек слишком шумный и вообще нежеланный гость, поэтому настояла на своём? А твоему отцу вообще трудно возражать, особенно если это касается работы.

– Точно. Железное «нет» мамы тогда оценил даже Хьюго, который не любил мистера Дженкинса. –Ладно, хватит говорить про мою маму. Как твои родители? Отец уже приехал из командировки? – всегда при упоминании мамы, во мне просыпалось щекочущее чувство досады на то, что я вряд ли стану такой как она – характер не перекроить. Я слишком много позволяла себе вольностей, не так строго следила за питанием, (что подтверждала в этот момент заказанная нами пицца), могла иногда спать до обеда, и совсем не имела никаких увлечений.

При упоминании об отце, Жаклин нахмурилась и уставилась в свою тарелку.

– Мне кажется не было никакой командировки. – в итоге признаётся она, елозя куском пиццы по тарелке.

– Что это значит?

Подруга поднимает на меня вопросительный взгляд, в котором читается «ты серьёзно не понимаешь?».

– Думаю, у него другая женщина.

У меня глаза лезут на лоб, я же всегда считала семью Жаклин очень крепкой, и на праздниках, когда посещала их застолье, мне казалось, что они живут очень мирно.

– С чего ты это взяла?

– Отец забыл телефон на тумбочке, а я случайно увидела сообщение, которое ему пришло, когда проходила рядом. Ему написала какая-то Анжела: «мы здорово провели время вместе. До скорого» и смайлик с поцелуем.

– О! – я была так удивлена, что забыла о еде, которая теперь потихоньку остывала на столе, ведь Жаклин тоже к ней не прикасалась. – Ты с ним не говорила об этом?

– Нет. Я не знаю, что делать в такой ситуации. С одной стороны это не моё дело, и я вообще не должна была читать его сообщение, но с другой, мне жаль маму.

– Паршиво.

– Ага. – она взяла кусочек пиццы, и откусила. – Давай есть, а то она уже остыла.

Я кивнула, и принялась за свой кусок.

Остаток прогулки мы посвятили магазинам с бельём, где прикупили себе по паре повседневных комплектов, после чего разошлись по домам.

После того, как папа уехал к морю, в доме стало как-то пусто. Может он и был строгим, но держал дисциплину, рассказывал нам о своих делах, и ужины дома не казались такими скучными. Мама сегодня спешила к подруге, поэтому конец дня я провела сама, боясь думать о завтрашнем вечере.

Хьюго позвонил перед сном, чтобы пожелать мне спокойной ночи, но мы не болтали около часа, как обычно. Это придало новый поворот моим мыслям – а, что, если Ритчел и дальше будет забирать всё наше время с Хьюго? И почему мой жених за полторы недели изменился до неузнаваемости?

– Адела, дорогая, за тобой уже пришли. – заглядывая ко мне в комнату, обращается мама.

Она очень чутко ощущала любые перемены в моём настроении, поэтому отстранённость Хьюго после приезда его брата, её тоже расстраивала. Я уверила её, что всё в порядке, просто мне непривычно с кем-то делить своего жениха, и по большей части я теперь не знаю чем себя занять.

– Я слышала подъехавший автомобиль. Спасибо, мама.

– Тебе застегнуть платье? Ты сегодня такая копуша.

Переступив полностью порог спальни, мама направилась ко мне.

– Было бы неплохо. Не знаю почему я выбрала именно это платье – оно такое узкое.

– Зато оно подчёркивает твою восхитительную фигуру. Ты выглядишь превосходно! – застёгивая молнию, говорит она.

– Спасибо. Рада, что ты оценила.

– Надень свои серьги с серым жемчугом – они подходят под цвет глаз.

– Наверное, ты права.

Я меняю серьги, стараясь оттянуть встречу с Ритчелом. Мне бояться нечего, ведь Хью сумеет приструнить брата в случае чего, но что-то внутри не даёт мне расслабиться и успокоиться. У меня есть неприятная черта характера, которую подавлять сложнее всего – я слишком вспыльчивая. Могу чего-то наговорить Ритчелу, если он снова будет грубияном. Перед Клерами, в их доме я не могла ничего сказать, но, гуляя втроём, могу.

– Куда пойдёте? – пытается отвлечь меня мама, наблюдая за моими действиями, и присаживается на стул у туалетного столика.

– В парк аттракционов. Хьюго говорит, там сейчас оживлённо, как на ярмарке ко дню города.

– Мы раньше тоже любили прогуливаться по парку с отцом. Он часто водил меня на свидания.

– Правда? Это…неожиданно.

– Знаю, отец кажется тебе суровым и холодным, но в душе он настоящий романтик.