Так получилось, что нос Джеффри Моррисона впервые был окончательно вывихнут; темноволосый Джеффри, которому действительно три года и который отодвинут на обочину взрослой активности и обожания.

  «Кто же тогда любит своего младшего брата?»

  Нет, Джеффри был бы тронут, чтобы ответить, черт возьми!

  Но время — великий целитель и сглаживатель; Джеффри понял, что у младших братьев, как и у больших белых собак друзей семьи, есть свое применение. И удовольствия.

  «Джефф так хорошо ладит с ребенком, — говорил его отец, — правда».

  И, если оставить в стороне инцидент в пластиковом детском бассейне их соседа, Джеффри действительно относился к своему младшему брату с большой заботой и вниманием. Одним из результатов этого было то, что малыш Майкл рос, поклоняясь своему брату, и хандрил и плакал всякий раз, когда Джеффри исчезал из его поля зрения.

  «Майкл Моррисон, — скажет Джеффри много лет спустя в ходе интервью на мэнском радио, — я люблю его, как брата!» И, когда смех над собственной шуткой утих, совершенно серьезно добавил: «Это мой брат Майкл сделал меня таким, какой я есть сегодня».

  Который в свои двадцать девять лет был почти миллионером-бизнесменом с пятой частью рынка отрывных перфорированных пластиковых пакетов в кармане. «Как бы то ни было, — засмеялся он утренней ведущей, — я всегда был из тех людей, которым нужны большие карманы».

  Ведущий прижал уголок рта к улыбке и что-то записал у Плотников. Почему больше всего денег всегда зарабатывали самые большие подлецы в мире? И почему они всегда оказывались на его шоу?

  «Что я хотел сказать раньше, — сказал Джеффри в нечеткий конец микрофона, и последние вздохи Карен Карпентер исчезли в эфире, — так это то, что до того дня, как родился мой брат, я думал, что мир должен мне жить. . Я был единственным ребенком, боготворил, ждал по рукам и ногам. Внезапно-бам! — вот эта новая модель, и я прилеплен к задней части полки, осталось. Который был, когда, и я клянусь, все-что? — в возрасте трех с небольшим лет я понял, что если мир не должен мне пропитания, мне придется встать со своего зада и сделать себе такой. И я вам скажу, — подмигнув человеку за консолью, который сказал все остальное вместе с ним, — с тех пор я ни разу не оглядывался назад.

  И это было правдой.

  Даже тогда, когда в 1987 году он сильно продлил свой кредит и был вынужден вызвать получателя. Прежде чем высохли чернила на этом объявлении о банкротстве, Джеффри зарегистрировал другую компанию на имя своей жены. В течение месяца он подписал эксклюзивный контракт на поставку северному супермаркету пластиковых пакетов для нового ассортимента фруктов и овощей, которые можно купить на вынос. Джеффри усмехнулся и купил новый вездеход, отправил жену на двухнедельный отдых и восстановление в Рэгдейл-холл и добился аналогичного эффекта для себя с курсом витаминных инъекций и осторожной азиатской массажисткой, подрабатывающей в зале «Стар Сан» в Стокпорте.

  В течение следующего года он натравливал один банк на другой, менял своего бухгалтера примерно так же часто, как большинство мужчин меняют свои боксеры, и подделал исследование времени и движения на своем главном заводе, чтобы убедить своих рабочих, в основном иммигрантов, пойти на сокращение заработной платы. Вернувшись на вершину и рискуя стать слишком заметным платежеспособным, Джеффри переехал из дома в сорок миль от материка на остров Мэн. Здесь, в роскошной феерии с шестью спальнями на Брэдда-Хед, он мог наслаждаться свежим воздухом, панорамным видом на море и Ирландию и значительно более низким уровнем налогов. Частный самолет, который делили с избранной группой бизнесменов-единомышленников, означал, что он мог вернуться к действию в течение часа.

  В сорок лет Джеффри Моррисон имел половину доли в паре скаковых лошадей, постоянно улучшающийся гандикап в гольфе, открытую кредитную линию в казино в Дугласе и несколько фотографий, на которых он пожимает руку звездам — Фрэнки Вогану, Клинтону Форду, Берни Винтерс. Он носил сшитые на заказ костюмы, под которыми красовались яркие подтяжки, широкие шелковые галстуки и относительно плоский живот. Полчаса в бассейне три раза в неделю, бег на длинные дистанции, это и велотренажер, на котором он катался, пока диктовал памятки.

  Когда он прибыл в дом своего брата, на следующее утро после того, как Майкл вернулся из больницы, Джеффри был одет в светло-серый костюм с темно-красной полосой, темно-синими подтяжками и галстуком, в котором преобладали желтый и оранжевый цвета. Молочник продолжал разносить еду по полумесяцу, и огни арендованной машины, которая встретила Джеффри в аэропорту, все еще горели. Даже средства массовой информации еще не прибыли.

  — Лоррейн, милая! Бедняжка, что случилось. Слишком много, чтобы надеяться, что есть какие-то новости? И Майкл. Где Майкл? Боже мой! Что ты сделал с собой? Ты хромаешь.

  Не обращая внимания на смущение своего брата, Джеффри взял его на руки и крепко обнял; Лоррейн смотрит с красными глазами.

  -- Я не понимаю... -- начал Михаил.

  «Конечно, нет. Как ты мог? Такого рода вещи, ваш собственный ребенок, как вы могли ожидать понимания? Как кто-нибудь мог? Лоррейн, дорогая, ты не возражаешь, если я скажу это, но ты ужасно выглядишь.