"О нет. Я не думаю, что мы еще такие хорошие друзья».

  «Может, никогда и не будем».

  "Ой?"

  — Может быть, я тоже гей.

  — Я так не думаю.

  "Откуда вы знаете?"

  Патель улыбнулся и отхлебнул пива; он думал о том, как она поцеловала его, как только они вошли в лифт, даже не дожидаясь, пока двери захлопнутся за их спинами.

  — Что с тобой сегодня вечером?

  Рэймонд пошаркал кроссовками по краю бордюра. "Ничего такого."

  — Ну, что-то на тебя нашло. За весь вечер ты и двух слов не сказал.

  «Это не весь вечер, дурак!»

  — Не называй меня глупым.

  — Тогда не веди себя так. Если что, всего полвосьмого.

  — Да, ну, — нахмурилась Сара, — мне кажется, что это намного дольше, это все, что я знаю. Час с тобой, когда ты в таком настроении, и это как вечность».

  — Да?

  "Да."

  «Ну, тогда есть один способ сортировки, не так ли?» И Рэймонд развернулся на каблуках и зашагал через площадь, засунув руки в карманы джинсов, не обращая внимания на запоздалый крик Сары: «Рай-о!» когда он пнул ногой и отправил в полет над фонтаном дюжину грязных голубей.

  Сменив передачу, приближаясь к гребню холма, Нейлор тоже был близок к тому, чтобы передумать. Ускорьтесь мимо дома, двигайтесь по кольцевой развязке, вернитесь тем же путем, которым он пришел. Вернуться к тому месту, которое они с Дебби выбрали вместе, — дом для начинающих в уютном поместье, стены такие тонкие, что никогда не было необходимости чувствовать себя одиноким. Так думал Кевин Нейлор.

  Взглянул в зеркало, указал, остановился. Движение занавески, когда он поставил ручной тормоз, отстегнул ремень безопасности, выключил свет.

  Мать Дебби заставила его ждать, а затем поприветствовала его с лицом, как уксус. Это ему показалось, или внутри всегда пахло дезинфицирующим средством?

  — Она там.

  Там была средняя комната, столовая, хотя Нейлор и представить себе не могла, что мать Дебби когда-нибудь пригласит кого-нибудь на ужин. Если только это не местный гробовщик.

  Дебби сидела в дальнем углу, рядом с задернутыми занавесками на окне, прямо в кресле «Паркер Нолл» с полированными деревянными подлокотниками, которое было в семье еще до рождения Дебби. Стол, обе створки раздвинуты, растянулся почти на всю длину комнаты между ними, ореховый шпон. Горшечное растение с овальными зелеными листьями наклонилось влево в тщетных поисках света.

  На Дебби был черный кардиган поверх черного джемпера и бесформенная черная юбка, закрывавшая колени. Без заметного макияжа. Нейлор задавался вопросом, давала ли она клятвы и если да, то какие.

  — Привет, — сказал он, его голос был странно громким в комнате, достаточно громким, чтобы ее мать услышала его, если бы она стояла за дверью — что почти наверняка так и было. «Дебби. Как ты себя чувствуешь?"

  Она взглянула на его лицо, а затем позволила своей голове упасть.

  "Как ребенок?"

  Теперь она смотрела сквозь левое плечо Нейлора, не мигая.

  «Дебби, малышка…»

  "Она в порядке."

  — Так я могу ее увидеть?

  "Нет."

  «Дебби, ради всего святого…»

  "Я сказал нет."