Он чувствовал ее разочарование так же красноречиво, как и слова.

  — Это трудно, Мариан, ты знаешь это. Обещать. Я никогда не знаю, что произойдет».

  «Только работа и никаких развлечений, Чарльз, знаешь, что они говорят?»

  — Слушай, я попробую, это все, что я могу сделать.

  — Помнишь, Чарльз, как однажды мы уговорили аккордеониста бросить свои польки ради «Синих замшевых туфель»? Что ж, это снова та же самая группа».

  — Мэриан, прости, мне нужно идти. Я буду на связи, хорошо? Я дам Вам знать."

  Одну половину сэндвича он съел, стоя у плиты, а другую — сидя в гостиной, слушая, как Фрэнк Морган играет «Индиго настроения», а ветер гонит дождь по высоким стеклам.

  Норма внезапно села и открыла глаза. Роза была дома, чтобы разобраться с младшим из своих детей, а затем вернулась. Они съели лазанью «Птичий глаз» и чипсы, выпили две банки пустельги, выкурили черт знает сколько сигарет. Норма спала. «Папа Ники!» — крикнула она, просыпаясь. "Питер. Как я вообще свяжусь с отцом Ники?

  У Шины был адрес, написанный на листе рваной бумаги карандашом, который начал размазываться и выцветать.

  «Как давно это у тебя? Сколько?"

  — В мой день рождения, — сказала Шина, — когда мне было четырнадцать. Он был спрятан внутри карты.

  Норма протерла глаза. Питерборо. «Не говоря уже о том, что он все еще там, он может быть где угодно».

  — Ты дашь ему знать, мой папа?

  — Вот, — Норма пододвинула к ней бумагу. — Ты дал ему знать. Ты тот, кому он дал свой адрес.

  Ханна сидела в кресле у окна наверху, накинув на плечи свитер, защищавший от сквозняков. Занавески все еще были открыты, и она могла видеть, как дождь серебрится за уличными фонарями, прежде чем он растворился в черноте небольшого парка напротив дома, где она жила. Кружка, в которой она пила мятный чай, лежала у нее на коленях. Она читала сборник новых стихов, которые подобрала в «Грибах», а фоном играл саундтрек к «Фортепиано ».

  Как будто мужчина не более чем страх и огонь для женщины, которую нужно кормить и нести, как факел. Как будто женщина не более чем свет в конце длинного и трудного туннеля. Как будто моя сладкая жизнь нуждается в этом. Как будто боли может быть достаточно, чтобы сгладить грани отчаянного дня.

  Насколько другой была бы ее жизнь, если бы она вышла замуж, родила ребенка? Те же самые проблемы, тянущие ее вниз по течению ее жизни. У нее был собственный дом, работа — хорошая работа, которую она ценила большую часть дней и которую она считала в какой-то степени приносящей пользу. Ее счет за визу оплачивался в конце каждого месяца, ее ипотека была управляемой, она ездила за границу три раза в год, наслаждалась компанией друзей. Если она видела новую книгу или компакт-диск, ей казалось, что она может купить их, не задумываясь. Помимо тех детей, которых она учила, единственным человеком, которого она кормила и о котором заботилась, была она сама.

  Ее выбор.

  Почему же тогда она чувствовала себя такой же пустой, как фарфоровая кружка, которую баюкала на коленях, такой же бледной и холодной?

  Шейн подошел к Питеру Терви в главном баре местного ресторана Терви и ударил его головой по лицу. «Ты, ублюдок! Ты чертова слизь! Кровь текла по лбу Терви в глаза, почти ослепляя его. «Ты платишь за то, что ты, блядь, сделал». Шейн вернул кулак на уровень плеча и ударил Терви по лицу, сломав ему нос. Собственная рубашка Шейна была пропитана кровью и соплей. "Здесь!" Когда Терви упал на пол, Шейн сильно ударил коленом и во второй раз сломал себе нос. Это были Пит Терви и его братья, которые бросили зажигательную бомбу из своей машины на пути Ники Снейпа, хотя это так и не было доказано. Шейн схватился за рубашку Терви и оторвал его от земли.

  -- Помилуйте, -- крикнул кто-то, -- оставьте беднягу в покое. Ты убьешь его, ты точно этого хочешь?

  Шейн отпустил Терви, и затылок его жертвы столкнулся с перекладиной; затем он отошел на десять футов, повернулся назад и ударил Терви ногой в грудь, войдя носком ботинка в живот Терви.

  — Ради Христа, — раздался тот же голос, — вызовите суд, почему бы вам не позвонить?

  Шейн швырнул на стол двухфунтовые монеты и заказал пинту лучшего.

  Он почти закончил, когда дверь распахнулась и вошли два брата Терви. С ними были и другие: Горман, который объезжал ярмарки, принимая всех желающих в боксерской палатке; Фрэнки и Эдгар Дрой, а также Карл Ховард, который отсидел в Линкольне дополнительные восемнадцать месяцев за то, что напал на один из шурупов ведром, из-за чего ему пришлось наложить двадцать один шов на голову.