"Я знаю."
«Чертова пустая трата времени и денег».
"Может быть."
— И ты знаешь одно — это пойдет твоей матери. Она не начнет понимать.
Несколько ночей спустя Карл был в своей комнате в задней части верхнего этажа и писал письмо. Его отец вошел с полбутылкой виски и двумя стаканами, которые были розданы вместе с таким количеством галлонов бензина.
— Вот, — села на изножье кровати Карла и протянула ему один из стаканов, щедро наливая в оба. Он видел, как его отец пил бутылочное пиво по воскресеньям днем, портвейн и иногда херес на Рождество; он никогда не видел, чтобы он пил виски.
Они просидели так почти три четверти часа, выпивая и не разговаривая. Наконец отец вылил то, что осталось, в стакан Карла и встал, чтобы уйти.
— Ты что-то хотел мне сказать? — спросил его отец.
Карл покачал головой. — Я так не думаю.
— Я подумал, что ты, возможно, хотел мне что-то сказать.
"Нет."
Ни один из них больше никогда не упоминал об этом инциденте, но какое-то время, когда бы они ни встречались, отец Карла избегал смотреть ему в глаза.
Во время обучения Карла не проходило и недели, он не думал о том, чтобы бросить его. Не было и недели, чтобы произошло что-то — обычно обмен с одним из пациентов, — что не подтвердило бы для него герметичности его решение. Впервые с тех пор, как он себя помнил, в его жизни появилась цель: он чувствовал, что приносит пользу.
«Это мой сын Карл», — сказала его мать, представляя его друзьям, когда он неожиданно приехал домой. — Он учится на врача.
— Медсестра, — поправил ее Карл.
Она улыбнулась своим гостям. «Произошла ошибка».
На следующий вечер после того, как Карл получил уведомление о том, что он прошел квалификацию, он позвонил отцу и договорился встретиться с ним, чтобы выпить. Они зашли в паб на старой дороге из Иствуда в Ноттингем и посидели с половинками биттера, пока молодые люди в кожаных куртках играли в дартс и Элвиса на музыкальном автомате. — Ты думаешь, я гей, не так ли? — спросил Карл. «гомосексуал».
Отец втянул воздух и закрыл глаза, словно ему на грудь надавили тяжелой ногой.
«Ну, не я. Я просто не очень люблю женщин. В смысле, только как друзья. Хорошо?"
Когда его отец открыл глаза, Карл протянул к нему руку, и отец резко отдернул свою руку.
После регистрации Карл пару лет работал медсестрой общего профиля, прежде чем специализироваться; он работал в мочеполовом отделении в течение трех лет, не удосужившись рассказать кому-либо из родителей о том, чем изо дня в день занимаются его навыки. Два года он провел медсестрой в Штатах, Бостоне и Сан-Франциско, хорошо оплачиваемый и, по его мнению, малоиспользуемый. Пациенты, платившие за свои отдельные палаты, считали нормальным вызывать его, чтобы принести их газету через всю комнату, переставить телевизор подальше от солнца. Прежде чем он успел выдать аспирин или подстричь ноготь на пальце ноги, ему пришлось вызвать врача и получить разрешение.
Вернувшись в Британию, он цеплялся за свою короткую стрижку и привычку носить цветные футболки под легкими костюмами, по крайней мере, до тех пор, пока погода не сломила его. В течение нескольких месяцев в его речи был легкий трансатлантический акцент, и он носил часы на обоих запястьях, одни из которых были настроены на время Западного побережья. После двух лет общей хирургической работы он был назначен старшей медсестрой с расчетом на то, что в течение следующих восемнадцати месяцев его повысят до старшей медсестры.
Карл Догерти девять лет проработал квалифицированной медсестрой; если не считать Рождества и дня рождения матери, за последние четыре года он навещал родителей не более полудюжины раз. Вскоре после возвращения из Штатов он влетел в белоснежный костюм, зеленую футболку с короткими рукавами и нагрудным карманом и желтые туфли. В одной руке у него была коробка со специальным ассортиментом Торнтона, а в руках огромный букет цветов.
— О нет, — воскликнула его мать. «Произошла ошибка».
«Здравствуйте, Карл», — позвал один из пациентов. — Как прошла твоя ночь?
— Примерно так же захватывающе, как у тебя.
— Привет, Карл, — сказала медсестра, отбрасывая судно, которое она несла, с его дороги.
