«Сгладьте это, — предложил Скелтон.

  "Абсолютно."

  Они были в кабинете консультанта, Скелтон и Солт сидели друг против друга в двух удобных креслах, Патель сбоку на стуле с прямой спинкой и кожаным сиденьем. Среди вопросов, которые он хотел задать, почему ждать, пока кто-то другой предоставит нам эту информацию, почему бы не сделать это самому? Сестра, которая указала им в этом направлении, каковы были ее мотивы? Другое дело, в чем была степень Скелтона? Но он вспомнил, как кто-то сказал, что суперинтендант вообще не имеет высшего образования. Когда Скелтон поступил на службу в Силы, относительно немногие новобранцы были выпускниками; еще меньше было азиатских, черных.

  — Я полагаю, — говорил Скелтон, — всегда существует опасность обращения в суд в таких случаях, как этот?

  Солт постучал пальцами вместе, один раз наклонил свою тяжелую голову вперед.

  «И поэтому делать что-либо, что может показаться принятием на себя ответственности…»

  "Довольно."

  Скелтон позволил своему взгляду метнуться к окну. После яркого солнечного дня сегодняшнее небо снова стало безликим серым. «Я полагаю, что был случай, четыре года назад. А… э… лапаротомия, если я правильно понял термин.

  «Проверочное обследование брюшной полости, — сказал Патель.

  Солт посмотрел на него с чем-то близким к ненависти.

  «Пациент утверждал, что не спал во время операции», — продолжил Скелтон. «Управление здравоохранения потребовало возмещения ущерба, которое урегулировало дело во внесудебном порядке, сумма не разглашается. Вы были хирургом, руководившим этой операцией.

  «Пациент, — сказал Патель, чувствуя себя не очень комфортно, когда оба пожилых мужчины уставились на него, — находился в палате, где Карл Догерти работал медсестрой».

  Солт покачал головой. — Я могу только поверить вам на слово.

  — Это правда, — сказал Патель. «Сам Догерти помнит этот инцидент, и, насколько нам удалось, мы проверили записи».

  — Я уверен, что да, — сказал Солт тоном, в котором не было ни обвинения, ни покровительства. «И я уверен, что вы обнаружили, что в ноябре прошлого года во время аппендэктомии было обнаружено, что анестетик не действует должным образом, и операция была прекращена».

  Скелтон посмотрел на Пателя, и Патель, который не сталкивался с такой информацией, мудро кивнул.

  «Всего за несколько месяцев до операции по удалению желчного пузыря, — сказал Скелтон, — вокруг женщины, которая утверждала, что находилась в сознании во время родов с помощью кесарева сечения, возникла значительная негативная огласка».

  «Некоторые газеты, — сказал Солт, — я уверен, продали очень много лишних экземпляров».

  «В суд были поданы не только органы здравоохранения, но и главный хирург и анестезиолог. Я думаю, это правильно?»

  — В свете этого, — продолжал Скелтон, — разумно предположить, что власти, управляющие больницами, очень не хотели бы снова так скоро привлекать подобную огласку. Помимо финансовых потерь, которые могут показаться широкой публике отступлением от профессиональных стандартов, этого следует избегать любой ценой».

  — Ни за что, суперинтендант. Нет ощущения, что что-то прикрыли. А что касается этого госпиталя, то могу вас уверить, что наш послужной список в этих случаях очень выгодно отличается от других подобных же размеров.

  — Я уверен, что да.

  «Количество операций, которые проводятся…»

  «Пожалуйста, — Скелтон развел руками. Солт, даже если бы такие вопросы были моей заботой, тебе не пришлось бы убеждать меня в том, что то, что ты говоришь, правда».

  Солт откашлялся и вытянул ноги, снова подтягивая их к стулу.

  Скелтон взглянул на Пателя и кивнул.

  — Операцию по удалению желчного пузыря мистера Риджмаунта, сэр, анестезиологом был Алан Имри, а его помощницей — Аманда Хусон.

  "Правильный."

  — Во время операции Тим Флетчер был прикомандирован к вам младшим домработником?