— Как продвигается поиск дома, Морис? — спросил Скелтон, закончив отчет инспектора.

  «Несколько вариантов, сэр. Жена приедет посмотреть на выходных.

  Скелтон сжал кончики растопыренных пальцев. — Разберись с этим скорее, Морис. Здесь, внизу, с тобой, вот где они должны быть.

  Уэйнрайт взглянул на Резника. — Да, сэр, — сказал он.

  — Итак, Чарли, — сказал Скелтон, заменяя один квадратный лист бумаги на промокашке другим. «Эта история в больнице не похожа на обычное ограбление?»

  – При нем было около пятидесяти фунтов, маленький бумажник в заднем кармане. Одна из тех персональных стереосистем. Кредитные карты. Ничего из этого не взято.

  — Значит, парни вышли побеспокоиться, пьяные. Господь знает, что в наши дни им достаточно мало причин. Не в том месте, не в то время, не в том лице, этого достаточно».

  «Возможно, сэр. Вы получаете их, используя мост на обратном пути из города. Любой, кто побывал в паре клубов после того, как пабы закрылись, и оказался отвергнутым, мог оказаться там примерно в то же время».

  — Никаких отчетов?

  — Ничего очевидного, сэр. Я проверяю это дважды».

  — Мы знаем, что нападавших было больше одного? — спросил Уэйнрайт.

  Скелтон покачал головой. «Мы ничего не знаем. За исключением того, что он сильно порезался, потерял много крови. Удар или удары по голове. Более чем один выглядит наиболее вероятным, либо это, либо кто-то довольно сильный и подтянутый.

  «И, по-видимому, не намочил свои носки», — сказал Уэйнрайт.

  — Значит, у кого-то есть причина, Чарли, — сказал Скелтон. «Мотивация, отличная от грабежа, если мы можем оставить это в стороне». Суперинтендант снял колпачок с авторучки, быстро и аккуратно сделал пометку и закрутил колпачок на место.

  — Надеюсь, сегодня утром мы сможем поговорить с жертвой, сэр. Если повезет, он сможет нам кое-что рассказать. И мы переговорим с девушкой, которая его нашла.

  — Шанс, это был?

  «Подруга, сэр. На пути к нему, видимо.

  «Смешное время ночи».

  «Веселые часы».

  — Хуже, чем у нас, — сказал Уэйнрайт.

  — Было бы полезно, если бы мы нашли оружие, — сказал Скелтон. «Такое нападение, особенно не преднамеренное, вероятно, бросило его».

  — Морис прислал пару человек, — сказал Резник, кивнув в сторону Уэйнрайта. «Довольно широкие обочины по обе стороны моста, перед больницей с одной стороны и всеми этими университетскими зданиями с другой. Много искать».

  Скелтон достаточно расслабился, чтобы вздохнуть. — Как ты и сказал, Чарли, бедняга на принимающей стороне, он наша самая большая надежда.

  Более суеверный человек, чем Резник, скрестил бы пальцы; касаясь дерева.

  С тех пор, как Тим Флетчер был доставлен в больницу посреди ночи, он столкнулся со значительной частью больничной практики с принимающей стороны. После некоторого отрезания одежды, предварительной очистки наиболее пораженных участков - правой ноги, левой руки, лица и шеи, обеих рук - были наложены давящие повязки в попытке остановить дальнейшее кровотечение. Была поставлена ​​капельница, чтобы заменить потерянную кровь расширителями плазмы. Это были необходимые экстренные меры: те, что сохранили ему жизнь.

  Раненый офицер ввел в раны лидокаин, прежде чем начать тщательный и трудоемкий процесс их зашивания. Снаружи, в коридоре, сидя в инвалидных колясках, стульях, сгорбившись на костылях или плечах подруг, растянувшись по полу, росла вереница ожидающих операции. Дорожно-транспортные происшествия, потасовки на дискотеках, подростковая бравада, бытовые недоразумения. Офицер, сознавая это, тем не менее не торопился. Как коллега-врач Тим Флетчер заслуживал самого лучшего внимания, а квалифицированные специалисты не были настолько устойчивы, чтобы их потенциал можно было легко растратить. Офицер особенно бережно обращался с руками Флетчера.

  После перекрестного сопоставления его крови за плазмой последовали две единицы эритроцитарной массы. Флетчеру, который, казалось, беспокойно приходил в себя и терял сознание в течение нескольких часов, сделали внутримышечные инъекции петидина, чтобы облегчить боль.

  Когда Кевин Нейлор несколько застенчиво вошел в палату, Флетчер лежал в боковой комнате, а к тыльной стороне его руки была прикреплена односпальная кровать с капельницей. Один рукав пижамной куртки, которую ему дали, был обрезан для бинтов, которые также обматывали его руки и частично скрывали лицо. Когда Нейлор наклонился над ним, одно веко Тима Флетчера резко дернулось, как будто в ответ на что-то приснившееся или воспоминание.