Потом потянулись скучные одинокие подземные дни. Почему Че не оккупировал чью-то другую тень, Сет не понимал, но чувствовал, что причина есть. То ли энергии не хватало, то ли у него развилась агорафобия, и он не мог выйти наружу, а может просто ждал, когда вернут его скелет.

Хуже всего в просмотре чужих воспоминаний то, что их нельзя проматывать или точно расположить в хронологическом порядке. Поэтому Сет решил не смотреть, не вспоминать неинтересные места и сразу вспомнил, как в Подземелье привезли новую партию скелетов.

Безопасность решила перестраховаться и не возвращать старых марионеток, над главой которых, как они выяснили, поработал какой-то хакер. Но благодаря этому неизвестному, выяснилась уязвимость марионеток — с изменением директив их командира, ограничения рядовых марионеток становятся недействительными. И хотя в этот раз ничего плохого не произошло, Министерство магического образование наложило запрет на их использование.

Вместо них школе прислали 13 полностью автономных пластиковых скелетонов. С самообучением решили больше не рисковать, так что их навыки и тактику полностью отдали на контроль руководства школы. Но чтобы накопленный опыт боёв прошлых скелетов не пропал зря, в командира новой группы загрузили ботовский ИИ взломанного мага, а заодно и тактическую память всех 12-ти его подчинённых.

Из-за этого, а возможно из-за чувства юмора неизвестного некроманта, ответственного за выполнение заказа, новый скелет со старым ИИ получил собственное имя — Легион.

Конечно, загрузили не сам скомпрометированный ИИ, а всего лишь его бекап из квантового компьютера школы. И, так называемая «автономия» новых ботов была достигнута тем, что некроманты не стали создавать связь их командира с школьным «эгрегором», обрубив ему тем самым способность к самообучению — без мощности квантового суперкомпьютера, время на обучении бота на собственном опыте сравнимо с геологической эпохой.

В ограничивающих законах не было нужды, поскольку новые боты (в лице своего командира) не могли обучаться и могли действовать только в рамках утверждённых шаблонов. Но школе они были в тот момент не нужны — наступила пора экзаменов и возиться с их настройкой, а потом и с многодневной проверкой никому не хотелось. Поэтому проблему оставили на следующий год.

Че узнал об этом из той же школьной Сети, поэтому даже не думал, чтобы завладеть ещё одним скелетом. Вместо этого он просто поглотил всю энергию их ядер, оставив их заряжаться от Подземелья. Ядра наполнялись энергией за сутки, так что через неделю такой диеты Че накопил достаточно энергии, чтобы захватить тело человека.

Но, как понял Сет, того мучили моральные сомнения. В результате он несколько дней просидел в Сети, выбирая подходящую жертву. Но кто бы мог подумать, что жертва сама найдёт его.

В следующее мгновение Сет вздрогнул. Он увидел глазами Че, как в Подземелье вошли шесть заочников с чёрным котом. В том, кто нёс будущую несостоявшуюся жертву, Сет узнал себя. Тут память засбоила — мозг пытался вспомнить эти события со стороны самого Сета и почему то не мог.

В глазах опять начало темнеть, — нет, так дело не пойдёт, — решил Сет, — не вспоминается и не надо. Сейчас у меня и без этих травмирующих факторов проблем хватает. Старик говорил, что эти воспоминания передадут мне боевой опыт. Что-то я его не чувствую. Впрочем, мне так и так придётся идти в зону. Завтра с утра. И больше никаких ОС-ов! А пока… — он вдруг заметил количество уведомлений о новых комментариях в своём, недавно созданном сообществе изгоев.

Отрывок статьи «Эзотерические понты» из Большой магической энциклопедии

Когда в обществе начинается экономический и идеологический кризис, а к этому добавляется отказ от цензуры, которая долгое время подавляла любые мистические и эзотерические учения, не совпадающие с государственной идеологией, то ничего удивительного, что в такой переломный момент буйным цветом расцветает эзотерика, магия и шоу битв экстрасенсов.

Но люди, такие существа, которым хочется наглядного подтверждения своих успехов. В любой области, в том числе и в эзотерике. Даже если все успехи ограничиваются только чтением эзотерических книг в мягкой обложке и собственными фантазиями. В такой ситуации, использование специфической терминологии, в определённых кругах стало маркером того, человек знания перед тобой или просто косящий под мага нуб.

Самой продвинутой в массы терминологией стали термины Осознанных сновидений, или, сокращённо ОС-ов. Такие как: Нагваль (Нагуаль), союзник, неорганик, брухо, сон во сне, дубль, эманации Орла, человек знания и т. п.

Спустя недолгое время, как это водится у людей, от общего направления интересующихся ОС людей стали откалываться группы самых умных, считающих, что всё до них было неправильно понято, а уж они-то… Так образовалась секта ХС (хакеров сновидений) с ещё более специфичной терминологией.

Но с приходом демократии и стабильности интерес к сновидениям стал затухать. Те, кто рубил на этом деньги, потеряли интерес, а те, кто реально путешествовал по другим мирам, разъехались по новым местам обитания. Некоторые — в мир красных жучков или в не менее интересные места, а другие в комнаты с мягкими стенами. Впрочем, последнее мало беспокоило тех, кто променял реальность на сон.

Не все социальные отщепенцы, которым он отправил предложение дружбы, ответили согласием. Только 16 человек из, почти 200. Но на то они, и изгои, чтобы не так просто подружиться с незнакомым чуваком из Интернета. Зато почти все приняли приглашение в его закрытую анонимную группу «Соло». Видимо тут сыграло роль объяснение о сути группы — Соло выживание на экзаменационной Королевской битве.

Поскольку Сет не озаботился разобраться с настройками и более подробным объяснением, фактически он просто создал анонимный чат. Который постепенно наполнялся содержимым.

— И что тут у нас?

— Да я вот тоже не понимаю.

— Странная группа. Как может на Королевской битве быть не Соло выживание?

— Если странно, то зачем вступил?

— Я вот тоже думаю, зачем я здесь?

— Меня ещё никогда не приглашали в закрытые группы.

— Меня тоже.

— Это мой первый раз.

— М… я правильно понял, что мы все тут, потому что это с нами в первый раз?

— Похоже на то.

— Это многое объясняет.

— Что?

— То, кем мы являемся.

— Понятно, кем, раз вместо подготовки к экзаменам сидим в пустой группе только потому, что она закрытая.

— Я тоже создавал закрытую группу, но в неё никто не вступил.

— Ты просто не смог в пиар.

— Нет, пред — пред анонимус поднял важную тему — почему мы вступили, не зная куда? Нормальные люди так не поступают.

— Лично я просто хотел пообщаться на интересную тему.

— Я тоже. Тебе не с кем общаться? Мне вот не с кем.

— Не то, что не с кем. Просто сложно это.

— Я догадался. Вы тут все с дефицитом социального внимания?

— Ну, скажи уж.

— Изгои?

— Да.

— Похоже.

— Так вот почему группа анонимная! Никто из нас в другую бы не вступил.

— А что соло прохождение интересует лишь изгоев?

— Да.

— Конечно.

— Почему? Сами же говорили, что по-другому на Королевской битве не бывает.

— Это как с котом Шрёдингера. Бывает или не бывает, не узнаешь, пока не окажешься в ящике с радиоактивной капсулой.

— Убери свою кошачью квази-нежить и подумай полминуты о том, кто и почему нас тут собрал.

— О чём это ты? Причём тут кошки?

— Раньше была такая казнь — человека совали в мешок с кошками и топили в реке.

— А капсула с радиоактивным изотопом зачем?

— Если осуждённый не мог выносить своих кошек, то мог проглотить капсулу с полонием.

— Ты совсем дебил? Полоний убивает медленно.

— В этом и был их иезуитский расчёт! Человек не только обрекал себя на медленную смерть, так ещё и страдал от кошек.