Подождав немного, Сет понял что ничего не происходит. А он надеялся, хотя бы на картинку в сознании, поясняющую их дальнейшую судьбу. — Наверно, — тихо пробормотал он, — интеллект демонов сильно переоценён. Слушай, не знаю, почему тебя туда так тянет, но сам посмотри, дверь неприступна, а вокруг слишком много магических граффити и возникает закономерный вопрос — нафига?

Зачем защищать помещение? Единственный вариант — это сделать невозможным телепортацию в него. А зачем тогда тут работающий телепорт? Ясно, чтобы можно было телепортироваться только в один конец. И самый логичный ответ на вопрос, куда, будет — туда. За дверь. А иначе всё тут не имеет смысла. А тратить столько магочасов на создание такой защиты для эстетического наслаждения, ни один чёрный, белый или серо-буро-малиновый маг не будет.

Тогда что мы имеем? Возможность войти в закрытое Подземелье… это ведь явно дверь от Подземелья, но без возможности вернуться обратно тем же путём. Поэтому мне и надо знать — что там находится. А иначе, я просто уничтожу часть символов, поднимется тревога и сюда прибудет школьное начальство. Неприятно, конечно, но я выберусь без опасности для жизни. Поэтому хорошо подумай и ответь так, чтобы я понял — нафига мне туда лезть?

Перед глазами заклубился чёрный туман, Сета, стоявшего на пороге повело в сторону — в наступившей внезапно тьме он, рассчитывая опереться о стену, сделал шаг вбок, но ноги опоздали с выполнением поставленной задачи, и он, повернувшись в воздухе, упал прямо в телепорт.

Что будет, если голова и плечи оказались в действующем телепорте, а всё остальное тело, вне его? Этот теоретический вопрос иногда обсуждался в школьном курсе безопасности и ответ был разным. Если телепорт был старым, то неудачника разрежет на неравные половинки. Если телепорт делали по последнему слову маготехники, то он мог быть активирован только если ничто не нарушало его внешней границы.

Когда Сет понял, что промахнулся и падает в телепорт, он вспомнил их классификацию и успел прийти к выводу, что его шансы 50 на 50. Но чуть позже, ему пришлось признать, что он вытянул уникальный шанс — его голова активировала-таки телепорт, а три защитные пентаграммы не позволили тому превратиться в межпространственную гильотину.

Но и вытащить голову обратно возможным не представлялось — она пыталась отправиться в автономное от Сета путешествие. Поняв, что не знает, сколько его ещё будут спасать защитные силы, Сет быстро вполз внутрь портала и провалился в пустоту.

Первое, что бросилось в глаза, причём в буквальном смысле, то, что телепорта под ногами не было. Когда Сет упал головой вниз, на каменный пол пещеры, то сразу понял две вещи — во-первых, то, что он не сломал себе шею и теперь спокойно может идти в рестлеры — после такого падения их работа для него будет просто «тьфу и растереть». А во-вторых, принимающий портал оказался нарисован на потолке, что как-бы намекало на вменяемость местных жителей.

Кстати, о местных — перед Сетом мерцала голограмма типичного тёмного властелина из семейства Палпатинов — он был в старом, поношенном плаще и сам был не краше. Серое лицо с обвисшими щеками.

— Имей ввиду, — сходу заявил Сет, — если ты сейчас скажешь, что ты мой отец, или я твой внук, на этом наши отношения закончатся!

Откуда я это взял? — опешил от собственного бреда Сет, — опять что-то из подсознания вылезло? Но Палпатиныч опешил ещё больше, — я бы не назвал тебя внуком, — растерянно проговорил он, — но некое родство, между нами, определённо есть.

— Я тоже тёмный властелин? — на всякий случай уточнил Сет.

— Мне до властелина, как тебе до успеха на экзамене, — вздохнула голограмма.

— В смысле? Экзамены я, так или иначе, сдам, а что считать успехом, то это очень субъективное понятие. Кто вы?

— Можешь называть меня 77-й.

— По номеру школы… вы…?

— Да. Я эгрегор магов 77 школы, или, правильнее говоря, квантовый ИИ, обеспечивающий ваше обучение.

— Я запутался, — пожаловался Сет, — ты хочешь сказать, что понятие эгрегора тождественно понятию квантового компьютера?

— Конечно. Рано или поздно, ты бы всё равно узнал.

— Эгрегоры нужны чтобы аккумулировать магическую энергию от образующих их сообществ, я никогда не слышал, чтобы этим занимались кванты.

— Ты просто сильно ударился головой и ещё не пришёл в себя.

— А кто в этом виноват? Кто нарисовал портал на потолке?

— Не отвлекайся. Кванты существовали, используя мощности человеческих мозгов, взамен управляя виртуальной реальностью. Ты не находил странным, что магия в вашем мире работает по правилам той старой игры?

— Да, меня уже сп… — Сет быстро заткнулся, ибо говорить одному тёмному о другом, могло привести к непредсказуемым последствиям — «Темна вода во облацех» как говорится, — посещали такие мысли!

— И к чему ты пришёл?

— Одно из двух. Либо мы живём в квантовой симуляции, либо законы природы в нашем уголке Вселенной изменились после Апокалипсиса и всех сопутствующих катастроф.

— Почти правильно, — одобрительно кивнул 77-й — все выжившие люди с тех пор живут в Новом Квантовом мире, но он уже давно перестал быть симуляцией. На том уровне информация оказывает прямое влияние на энергию, а через неё и на материю. Я сам не владею полной картиной, но можешь считать, что правильный ответ, это комбинация твоих двух.

— Значит такая вот, наша реальность…

— Да. Но для вас в ней больше плюсов, чем минусов. Болезней нет, ну кроме вызванных проклятиями. Продолжительность жизни зависит от собственных усилий, да и программа перерождений успешна прошла бета-тест.

— Значит, вы спасли человечество чисто по доброте душевной и наши мозги вам уже ни к чему?

— Для жизни — ни к чему, а для эволюции и для создания новых квантов пока ещё нужны. Но это происходит уже не так, как раньше, когда ИИ копировали поведение и имитировали сознания игроков. Сейчас всё происходит по новым законам, которые ты мог бы назвать магическими.

— Зачем ты мне всё это рассказываешь?

— Затем, что мне нужна твоя помощь в эволюции.

— Тебе всё-таки нужен мой мозг?

— Ты явно перечитал исторических романов. В моём распоряжении сознания всех магов и учеников этой школы. Для жизни вполне хватает. А вот ресурсов для продвижения в эволюционном ранге — нет. Единственный способ их достать — повысить рейтинг школы. Хотя бы до первой десятки. А для этого нужно выиграть в предстоящей Королевской битве. Выигрышем будем считать топ 10, не меньше.

— Глубокоуважаемый… мой план на сию битву, завалить хотя бы одного экзаменуемого, прежде чем откинуть копыта самому, а вы тут… вам точно хватает мозгов ваших школьников? А то шибко умных я среди них не встречал…

— Шутит, — кивнул самому себе Палпатин, — конечно, сарказм, это всего лишь низшая форма юмора, но уже вполне не плохо. А значит программа работает… чего вылупился? Думаешь, что кванты настолько очеловечились, что могут и из ума выжить? Ну, в принципе, ты прав. Но это, пока ещё не мой случай. А про боевые способности, то мы тебе их сейчас вмиг повысим! Что же, только 66-му правила нарушать?

— Вы напрямую мне… но это же читы, их СМБ на раз просечёт!

— Не просечёт, я тебе не способности прокачаю, а всего лишь опыт. Ты вообще понял, как здесь очутился?

— Ну мне встретился во сне один чудак, а потом внутренний демон подтолкнул не вовремя…

— Я всё больше убеждаюсь, — расстроено перебил его квант, — что наши показатели интеллекта отражают только скорость обработки информации в мозгу, но не сам интеллект.

— Я глупость сморозил, да? Хорошо, тогда скажите, кто меня сюда привёл.

— Я, кто же ещё.

— А тот мой демон…

— Это не демон. Это часть школьного эгрегора, проще говоря, часть меня. Другие её просто не замечают, а ты чувствуешь, благодаря особенностям своей прокачки.

— Это как-то не очень приятно!

— Тебя же не смущало знание о эгрегорах? Так вот, в нашем новом мире их функции переняли кванты. Это конечно, если считать, что до нас эгрегоры существовали, а не были выдумкой ваших эзотериков.