– Пока живой, – мрачно кивнул Тедди. – Она ушла в садовый лабиринт и не возвращалась. Я наблюдал в окно. Там я за нее почти спокоен.
Дальше все трое вели разговор шепотом. Девушки рассказали Тедди все подробности происшедшего, не забыв упомянуть свою версию гипнозе.
На этот счет у Тедди возражений не нашлось, его больше занимал вопрос: где был убийца – контролировал жертву из окна или нарочно спрятался подальше, создавая железное алиби?
– Не знаю, – покачала головой Зоя, – мы ничего особенного не увидели. Я заметила только игрушку… Медвежонок в комнате с балкончиком…
При этих ее словах Тедди Кэннон встал как вкопанный и побледнел так, что веснушки казались черными.
– Это МОЯ комната, – в ужасе прошептал он. – В окне был ТЕДДИ!
– Ну что ты, – Алена обняла мальчика за плечи, думая, что нервное потрясение наконец дает о себе знать. – Как ты мог быть там, ты же следил за Эвелиной в саду! У тебя алиби…
– При чем здесь я? – возмутился Теодор, сообразив, что его принимают за помешанного. – Тедди – это медведь! Моя старая игрушка. За ним кто-то прятался, и это был преступник!
– Кто мог войти в твою комнату без спросу, разве что горничная, да и зачем преступнику…
Но Тедди снова перебил здравые возражения сестер еще более парадоксальной фразой:
– ДА ТАМ ВООБЩЕ НИКОГДА НИКОГО НЕ БЫВАЕТ И БЫТЬ НЕ МОЖЕТ!
Наконец мальчишка взял себя в руки и, снова понизив голос, объяснил, в чем дело.
– Понимаете, это моя секретная комната. Ее как бы не существует: никто не знает, как туда войти, ее нет на плане замка. Однажды дядя привез ужасную новую статую и выставил в окне. Гости собрались во внутреннем дворике и ахали, а дядя Роджер предложил тем, кто хочет поближе рассмотреть скульптуру, подняться в замок и найти ее.
Но никто не смог проникнуть в эту комнату с балкончиком. Дядя сказал, что она потайная, и это лучшее место хранить такой шедевр! Я потом долго бродил по замку и расспрашивал самых старых слуг, надеясь найти вход в этот тайник, но никто не знал. А потом я его всё-таки нашел… Измерил расстояние от угла до башни, вычислил точно расстояние между соседними комнатами, внутри которых она и прячется, нашел рычаг… Рядом кабинет дяди и только там во всём замке стоит компьютер, подключенный к сети. Там под столом и есть потайной вход! Чтобы всем доказать, что я действительно был там, я отодвинул безрукое чудовище от окна, и посадил там своего Тедди. Он мой ровесник и тезка, но, я уж не играю с плюшевыми мишками… – Тедди слабо улыбнулся и снова помрачнел: – А дядя за ТРИ года даже не заметил этого! – горько заключил он.
– Кто еще, кроме твоего дядюшки, знал вход в секретную комнату? – спросила Зоя.
– Мистер Соллоу. Он тогда сразу увидел в окне Тедди, и похвалил меня. Но обещал не говорить дяде, пока тот сам не догадается. Как же, заметит он, ждите!
– Теперь заметит, – строго сказала Алена. – Полиция наверняка расспрашивала его обо всех подробностях происшествия. Идем скорее! Если в тайнике действительно кто-то был, надо успеть, пока он не уничтожил все следы. Кроме того, можно вернуть на место статую, пока твой дядя не хватился.
– Да, мне сейчас только не хватало привлечь внимание преступника, – понурился Тедди. – Ладно, посмотрим, что там…
Они проникли в тайник из кабинета мистера Коннэна. Пришлось нырнуть под компьютерный столик и в буквальном смысле "пройти сквозь стену". Со стороны коридора проникнуть туда было невозможно.
К изумлению гостей замка комната выглядела крошечной, но вполне пригодной для жилья. Кроме статуи и большого медведя на подоконнике там был узкий диванчик, шкаф, круглый столик и пара табуреток. Самое странное было то, что пол в комнате мыли совсем недавно – свежие разводы говорили о том, кто кто-то успел тщательно стереть следы.
– Это мужчина, – уверенно сказала Зоя. – Кто же так моет пол, только по центру, не сдвигая табуреток и не "вылизывая" углы!
– Во-первых, преступник хотел только стереть следы, а не нанимался убирать здесь, – возразила Алена. – А во-вторых, не забывай, сестричка, мы в Англии! Здесь водятся горничные и дворецкие! Думаешь, такие дамочки как наша Кассандра, Ирен и Эвелина хоть раз в жизни держали в руках половую тряпку? Или пусть даже суперсовременную швабру с десятью режимами уборки.
– Сомневаюсь в этом, – с важностью поддакнул Теодор. – Хотя уверен, что королева умеет мыть полы!
Гостьи из России полностью поддержали эту версию и тут внезапно сестры не сговариваясь, заглянули под диван, разом вцепились в него и отодвинули с места. Позади открылся ход вниз с крутой железной лестницей.
– Как вы узнали? – удивился старожил замка.
– Не мог такой "уборщик" тщательно вымыть пол под диваном, – пожала плечами Алена. – А там – чисто.
– Значит, диван был отодвинут, – добавила ее кузина. – Ну-ка, разойдитесь. Ещё раз попробую проверить, по силам ли хрупкой девушке вроде меня открыть этот ход без посторонней помощи. Эх… по силам, – расстроилась следственным экспериментом Зоя. – Могли бы исключить половину подозреваемых! Посмотрим, что там?
Они осторожно спустились в подземный ход, присвечивая себе мобильниками. Ход оказался коротким и вел сначала вниз, потом горизонтально, пока не упирался в каменную стену. Но Тедди нажал какой-то выступ и каменная дверь открылась. Над головой светлело небо сквозь зев колодца. Под ногами хлюпали мелкие лужицы, внизу на камнях была отлично видна кровь…
– Мамочки! – шарахнулись обратно храбрые сыщики. – Мы собирались осмотреть колодец, но не так близко…
– Зато теперь мы уверены, что убийца был здесь и звал мистера Джеральда или завлек его сюда, показавшись в окне секретной комнаты, – первой опомнившись, сказала Алена. – Кровь внизу, на камнях и даже за пределами колодца. Но не на стенах! Убийца, наверное, сам стукнул мистера Соллоу по голове, а не дожидался, чтобы попался какой-то острый камень.
– Полиция не нашла дверь, потому что она открывается только с той стороны, – предположил Тедди. – Но разве дядя не сказал им про тайник?..
Все трое растерянно переглянулись, думая, что бы они сами говорили полиции на месте хозяина замка.
– Надеюсь, дядю Роджера вы не подозреваете? – нахмурился Тедди. – Даже если у них и были разногласия из-за картин, то тут, скорее, мистер Соллоу мог бы иметь зуб на дядюшку, ведь коллекция замка Даркуотерс известна по всему миру…
– А если смерть мистера Соллоу нарочно хотят свалить на хозяина замка? – предположила Зоя. – Или вообще, мистер Джеральд заметил то, что не должен был видеть, а в колодце на самом деле была ловушка на дядю Рождера! Может быть, из колодца стреляли! Вот как он упал как бы "сам собой".
– Но полиция… – вяло напомнил Тедди. Потом оживился: – Может, они скрывают, что нашли рану от пули? Хотя… если есть пуля, то никому не выдать эту смерть за несчастный случай. А у дядюшки – алиби. Запутанная история… Идемте отсюда, вдруг кто-то заглянет?
– Снаружи натянуто ограждение, – напомнила Алена, не веря, что это могло бы остановить самых любопытных, вроде них. Поэтому три сыщика-любителя быстро закрыли потайной ход, вернули диван на место и по очереди выглянули во дворик из-за плеча медвежонка Тедди.
Так и есть: колодец как раз под балкончиком, и внизу суетятся слуги под предводительством Кассандры Клер.
В углу двора на фоне розовых кустов видна стройная темная фигурка Нины. Журналистка что-то доверительно шепчет своему карманному диктофону, издали наблюдая за происходящим у колодца. Наверняка набрасывает черновик статьи с душераздирающим, сенсационным названием: "Таинственная смерть в замке Даркуотерс".
Чинно гуляет парочка Спенсеров; над крайним розовым кустом позади Нины вьется облачко табачного дыма; хаотично мелькают по саду разноцветные наряды художниц и поэтов.
Всё как обычно. Словно ничего не случилось…
Глава 8 Хрустальный дворец
Ужин прошел в молчании. Мистер Коннэн закрылся в своей спальне и не спускался в столовую. Гостям передали его просьбу не покидать сегодня после ужина своих комнат и не бродить по замку. Все признали это разумным и разошлись.
