— Что-то раньше вы говорили, что престиж вашей профессии не позволяет вам бегать по лесу наперегонки с зомби!

— А у нас как раз появился специалист по зомби.

— Ясно. Этот, топ рейтинга чертополоха? Мерфистофель?

— Да, он.

— А кто ещё?

— Он один.

— Подожди, это командная битва, от каждой гильдии идёт команда в 10 игроков!

— Передо мной сейчас лежат правила участия, там сказано, что команды до 10. А один это как раз до, а не более.

— Он твой горшок с зельем опрокинул?

— Нет, я поставлю на его победу.

— Ну-ну. Там 86 полноценных команд. Хорошо, я регистрирую 87 команду от алхимиков с одним участником.

— Когда тотализатор объявит коэффициенты?

— Через полтора часа закроется регистрация, тогда и объявят.

Дело сделано, подумал Асмодей и принялся изучать список Мерфи – так, это яды для зомби, — начал рассуждать он, — он их смешает с порошком чертополоха. Но они слабоваты. Заменим их аналогами из категории А.

…А тут выдержки из крови полуэлиток. Видимо он надеется с их помощью связать все компоненты и сделать яд более привлекательным для зомби? Думает, раз после каждой смерти они получат очко эволюции, то это их привлечёт… нда, наркотик то будет сильно разбавлен… ясно. Заменим это непотребство на эссенцию из крови супер элиты, а к этому сену добавим трупную траву… она усилит чертополох раз в десять. Правда стоит она как звездолёт, ну ладно, за счёт Ассоциации… а в ученической печи испортить он ничего не сможет. — Асмодей отправил исправленный список на склад и позвонил гильдмастеру.

— Я нашёл участника от нашей Ассоциации.

— Одного?

— Да. Думаю, его хватит. Есть 5% на победу и 50% на вхождение в первую половину рейтинга.

— Сколько это нам стоило?

— Одна трупная трава и 4 выжимки из супер элиты.

— Нормально. Кто участник?

— Вам лучше этого не знать.

— Но ты знаешь?

— Официально – нет.

— Тогда хорошо.

Тем временем Мерфи получил заказ и начал раскладывать на самом дальнем столе – в мастерской их было не меньше сотни, и около каждого стояла небольшая жаровня с крышкой – ученическая печь. В отличие от настоящих, уникальных образцов она не обладала большой эффективностью, зато в её конструкцию была заложена 100% защита от дурака. Иначе мастерская горела бы каждый день.

— Что-то я беспокоюсь, — подал голос Локи, — ты же специализируешься на взрывчатке, а тут уже высшей фармацевтикой пахнет.

— Не бойся, ты же сам говорил, как готовят наркотик – перетирают и смешивают, а тут тоже самое. Только разбавлять я его буду самыми токсичными для немёртвых травами.

— А кровь полуэлиток?

— Её я в основном для себя заказал. Одного пузырька должно хватить надолго. Но, раз ты напомнил, то капнем из каждого немножко, наудачу.

— Тогда зачем нам печь?

— Но я же всё-таки алхимик. Мне бодяжить не к лицу. Наделаю из порошка таблеток, — Мерфи не теряя времени, толок чертополох в ступке, рядом лежали, дожидаясь своей очереди травы и пузырьки с сущностью крови.

— Тогда, если успеешь, может и динамитных шашек наделать? На всякий случай?

— Точно. Динамитных шашек много не бывает. Тем более что после испытания, нужно будет по-быстрому разобраться с этой битвой, а то можем на ферму опоздать.

— Donnerwetter!

— Ась? – Мерфи чуть не выронил последнюю из созданных динамитных шашек, когда Локи стал ругаться внутри его разума. Тут надо уточнить, что алхимический динамит несколько отличался от своего исторического аналога. Как и многое другое, в виртуальной реальности процесс изготовления был смещён от обычного реализма к магическому. Главное отличие состояло в том, что он был почти безопасен в производстве. Ключевое слово – почти.

Если алхимик утрачивал концентрацию, т.е. проявлял неуважение к своему ремеслу, то Система могла преподать ему урок в виде небольшого взрыва с последующим падением уровня прокачки профессии. А в случае, когда на столе лежали две дюжины готовых шашек, это мог быть не такой уж небольшой взрыв. Поэтому алхимики, специализирующиеся на взрывчатке как правило работали в отдельных лабораториях. Ну а Мерфи просто выбрал самый дальний стол в мастерской.

— Это немецкий?

— Ya vohl!

— Ты мне это прекращай! Тут вам не здесь! Ферштейн?

— Я посмотрел информацию по нашей Королевской битве.

— Всё так плохо?

— Наоборот! То есть, да, в плане сложности, всё плохо, а вот в плане заработка, нас могли развести как лохов! Вернее мы сами чуть не лоханулись по страшному.

— Если бы мы сейчас взорвались от твоих криков, то опасность лохануться нам бы точно не грозила.

— Я посмотрел ставки тотализатора!

— Ну, естественно, где битва там и тотализатор. И что? Наш коэффициент потрясающий?

— 108!

— Это… если мы поставим на себя 25000, то в случае победы… умножаем на 108… получаем… получаем… сумасшедшие деньги!

— Именно! Если победим. Ты – 87 команда. А есть ещё 86 команд по 10 игроков в каждой.

— То-то мне казалось странным, что Асмодей говорил о командном формате, а я прослушал.

— Так мы справимся или нет?

— А если нет, если меня там укокошат, то никакой битвы 1 против 1000 уже не будет, я перестану быть единственным и неповторимым вампиром королевства Крови. Вот кстати, узнал, что Кровь это королевство, а я думал, планета.

— Планета тоже. Вернее, королевство носит то же имя. Что не удивительно, ведь оно одно на планете. Не отвлекайся. Значит нам по-любому нужно снимать деньги с тотализатора Кровавых новостей и ставить сюда. И поторопись, у нас час сорок до начала.

Тем временем Вампирела спала в своём гробу после ночной смены в эфире. Хотя, правильнее сказать, что спал её персонаж, а сама вампирша, в быту студентка университета журналистики Алиса Ким… тоже спала. Пока её не разбудил звонок прямо из игры.

Домашний ИИ был настроен будить хозяйку звонками только от начальства или из красного списка. Это был второй случай, поэтому личность звонившего сразу была выведена на настенный экран.

— Принять звонок, — распорядилась Алиса, спросонок едва опознав звонившего, это был её первый профессиональный источник, значившийся в её списке как «панк».

— Привет. Ты спишь?

— Нет!

— А почему в пижаме? — Настройки видеочата на позволяли видеть кровать и прочую обстановку в комнате, чего нельзя было сказать о одежде.

— Мне так удобно. Что случилось?

— Ты в курсе о Королевской битве гильдий?

— Конечно.

— Готовите репортаж?

— Нет, мы не получили рецензию на прямой эфир.

— Почему?

— А сам как думаешь?

— Ну, не важно. Глянь на тотализатор и на ставки на команду 87.

Алиса поиграла пальцами по появившемуся в воздухе голографическому меню.

— Команда Ассоциации Алхимиков. Один участник. Самый низкий процент на победу. И что? Алхимики просто выставили единственного бойца, которого смогли у себя найти.

— Это я.

— Мерфи… стофель, так вот как тебя на самом деле зовут. И когда ты вступил в Ассоциацию?

— Сегодня. Мне нужно испытать один рецепт на зомби, чтобы стать официальным алхимиком. Но дело не в этом. Мне придётся выиграть в этом состязании, так что…

— Надеюсь! — перебила его девушка, — если помрёшь там, то сорвёшь наш контракт на три битвы.

— Вот по этому я тебе и звоню. Мне нужны мои деньги, чтобы поставить их на себя.

— Мы же договорились, что выигрыш с тотализатора и процент от рекламы ты получишь после третьей победы!

— Ты видишь какой процент ставок?

— … Да. Я понимаю. Давай так, я тебе одолжу 25 гномьих золотых, как мы и договаривались — в твоей любимой валюте, а ты дашь нам право раскрыть твою личность и использовать твою запись Королевской битвы.

— Тогда 30 золотых и раскрыть вы сможете только после того, как я заберу выигрыш с тотализатора.