– Ну, вот видишь, как это просто! – сказала Низа, доедая вишню.

Шири, прислуживавший за столом, убрал тарелки и принёс горячий кофе и тарталетки с желе и ягодами. Но Марго это больше не интересовало. Она не могла остановиться, превращая облака в разные формы. Она сотворила чудо! Сама! Первый раз в жизни! И она сотворила тучу, которая нависла над террасой, и из неё хлопьями повалил пушистый снег.

– Ну, нет, дорогая, это уж слишком! – воскликнула Хриза. – Я рада, что у тебя всё так хорошо получается, но будь добра, потренируйся в другом месте и поскорее убери этот снег, пока он окончательно не испортил наши причёски.

И Марго убрала! Всё, и тучу, и летящие хлопья, и даже тот снег, что уже успел упасть на стол, волосы и пол террасы.

– Так-то лучше, – проворчала Хриза.

– Скажите, – обратилась к ним обеим Маргарита, – а может ли сила кольца излечить моего папу?

– Сила кольца, – ответила Низа, прихлёбывая кофе, – состоит в контроле над миражами, а миражи – это иллюзии. Ты же не хочешь, чтобы твой папа выздоровел «понарошку», а на самом деле, продолжал болеть?

– Нет, конечно! – согласилась девочка. – Но как же его вылечить?

– У меня в саду, – ответила Хриза, – через несколько дней расцветёт Пурпурная Роза. Это волшебный цветок. Тот, кто первым вдохнёт его аромат, коснётся губами его лепестков и уколет до крови его шипами себе пальцы, излечится от любого недуга.

– Правда? – воскликнула Марго. – Вот здорово! А когда она расцветёт?

– Я думаю, что дня через три, – ответила Хриза, – но её сила будет в ней лишь в первый после раскрытия лепестков день. А это означает, что если ты хочешь вылечить своего отца, то тебе нужно будет срочно вернуться обратно в свой мир сразу же, как только роза расцветёт!

– И я навсегда потеряю Вас? – испугано спросила девочка.

– Почему, потеряешь? Нет, конечно! – успокоила её Низа. – Ты ещё не раз вернешься сюда. Вот только жаль, что Нахема так и не сможет попрощаться с тобой.

– Почему? – удивилась Марго.

– Потому что, – продолжала Низа, – она вернётся лишь через три месяца.

– Действительно, жаль! – согласилась Маргарита. – Да, я вот ещё, что хотела спросить. Если кольцо обладает такой огромной силой, значит тот, кто им владеет, может её использовать?

– Верно.

– Тогда почему леди Эвелина подарила его мне, а не оставила себе?

– Дело в том, – после некоторой паузы сказала Низа, – что у этого кольца есть хозяйка. И эта хозяйка – ты. Кольцо всегда знает своего хозяина. Леди Эвелина не подарила, а вернула тебе это кольцо.

– Так значит, его не сможет использовать никто, кроме меня?

– Его никто не сможет, кроме тебя, носить, но тот, кто им будет владеть, если вдруг такое случится, сможет напитывать себя его силой, просто находясь рядом с ним. Но ведь ты же никому не собираешься его отдавать, верно?

Мара

На следующий день обе тётушки сами явились в комнату Маргариты, чтобы проводить её на занятия.

– Сегодня, наконец, настал день, – торжественно объявили они, – когда необходимо приступить к главному.

Феи проводили её в библиотеку и усадили в высокое кресло за большим столом, покрытым зелёным сукном. Откуда-то из-за книг Низа достала хрустальный шар на подставке и установила его на столе прямо напротив девочки.

– Мы хотим научить тебя пользоваться магическим кристаллом, – произнесла Хриза. – Он всегда показывает Истину. С его помощью можно научиться отделять реальность от миражей. В нём ты можешь увидеть как прошлое, так и будущее. Смотри в него и будь очень внимательна!

Марго долго вглядывалась в прозрачное стекло, пытаясь хоть что-то разобрать в ярких световых бликах. Наконец, когда её глаза совершенно устали, и она уже собиралась бросить это, по её мнению, глупое времяпрепровождение, что-то словно щёлкнуло у неё в голове, и она увидела! Это было, как кино! Один кадр сменял другой, совершенно бессвязно и беззвучно.

Сначала она увидела то, как пан Коваль впервые привёз её в интернат, потом, как она, стоя в тёмной комнате, рядом с Глюком, держит в руках старинную книгу под названием «Scito te ipsum»; в следующем кадре она уже стояла посреди большого зала, и к ней навстречу шёл, нарядно одетый Марк Красин, потом она видела себя стоящей посреди какой-то тёмной пещеры и внимательно изучающей свою левую руку с кольцом. И было ещё одно видение. Она сидела за столом на какой-то незнакомой ей кухне и смотрела в такой же магический кристалл, но только не такой прозрачный, как этот, а слегка затуманенный. Маргарита призадумалась.

– А можно мне увидеть кухню Замка? – спросила она тётушек.

– Конечно можно! – ответила Хриза. – Вот только зачем тебе это?

– Я только что видела себя на незнакомой мне кухне и подумала, что это могла быть кухня Замка. Я бы хотела проверить это.

– Иди, дорогая, к Темпоросу, – распорядилась Низа. В это время он как раз отправляется на кухню за своим завтраком. Он тебя познакомит с нашей кухаркой – Мартой и, заодно, покажет тебе всё, что там есть. А мы тут ещё немного поработаем и через полчаса спустимся к завтраку.

Старик и вправду собирался на кухню и, хоть он и сделал вид, что очень зол на Марго за её внезапное вторжение, всё же был в душе весьма доволен тем, что ему не придётся идти одному. И девочка это отлично поняла.

 Как она и предполагала, кухня оказалась та самая, что она видела в магическом кристалле. Темпорос представил ей Марту – полную розовощёкую женщину с маленькими глазками и маленьким вздёрнутым носиком.

– Она из рода настоящих Волшебных Поваров! – прокомментировал он.

Помогали ей управляться по кухне десять симпатичных розовых поросят.

– Садись за стол, деточка, – скороговоркой затараторила Марта, – я тебе сейчас отрежу кусочек апельсинового пирога. Только что с пылу с жару!

Маргарита села за стол, но от пирога отказалась.

– Большое спасибо, – сказала она, – я бы с удовольствием, но тётушки будут ждать меня к завтраку наверху, и я не хочу есть ещё что-то до завтрака.

В этот момент в дверь, которая выходила на внешнюю лестницу, постучали.

– Странно, – произнёс Темпорос, – кто бы это мог быть?

И он пошёл открывать дверь. На пороге стоял такой же, как он горбатый карлик с длинным крючковатым носом, только одетый в старое тряпьё.

– Добрые люди, – запел он скрипучим голосом, – пустите старика обогреться у вашего очага. Шёл я весь день и всю ночь, и уж с ног валюсь от усталости.

– Да ты, как видно, тоже, как и я из рода гномов? – воскликнул Темпорос и с радостью впустил путника. – Как твоё имя?

– Мара, – ответил тот и, увидев Маргариту, сразу же быстрым шагом направился к ней.