– Леди говорят, что к обеду и ужину всегда нужно одеваться во всё самое лучшее.

С этим было трудно спорить, и Марго подчинилась. В завершение, пузырь-слуга водрузил ей на голову венок из цветущих яблоневых ветвей, и на этот раз она уже не стала возражать.

Стол к обеду был накрыт на той самой террасе, куда они с Нахемой приземлились. За стеклянным, круглым столом, с позолоченными ножками, сидела сама Царица Вампиров и ещё две женщины.

 Первую Нахема представила, как Низу. Она была тоже высокой, стройной и черноволосой, но её волосы были короче, чем у Нахемы, без серебра и уложены в затейливую причёску. Она была моложе Нахемы и ниже ростом. На ней было приталенное платье цвета индиго с большим декольте и расклешёнными рукавами и юбкой. Глаза были такого же цвета, как и платье, а на сердцеобразном лице застыла еле уловимая мудрая улыбка Джаконды.

Вторую женщину звали Хризой. Она была самой молодой из них и самой миниатюрной. Великолепная грива курчавых волос цвета ржавчины обрамляла белое, с лёгким румянцем, пухлое личико, на котором застыло выражение иронической усмешки. Лукавые глаза, изумрудного, как и её платье, цвета, хитро посматривали по сторонам, втайне посмеиваясь над всеми вокруг, и искрились всепоглощающей жаждой жизни.

Возле стола стоял ещё один стул, который предназначался для Марго.

– Садись, дорогая, – пригласила её к столу Низа. – Я и мои сёстры хотим принести тебе наши глубочайшие извинения за тот утомительный и сложный путь, который тебе пришлось проделать сюда, но, к сожалению, иначе было нельзя. Увы, другие времена настали. А теперь, когда мы все познакомились, давайте же, наконец, пообедаем.

К столу подали запечённую форель под белым соусом, суфле и салат из креветок, а на десерт была клубника со сливками. После обеда подали коктейли. Марго сидела, цедя понемногу коктейль, и любовалась великолепным видом, который открывался с террасы.

Первой не выдержала Хриза.

– Не кажется ли вам, дорогие мои сёстры, что мы должны кое-что объяснить нашей уважаемой гостье?

– Это верно, – согласилась Нахема, – прости, дорогая, я обещала тебе всё рассказать, да вот никак не начну. Ты уже знаешь, что это – Замок Теней, над которым никогда не встаёт ни солнце, ни луна, а всегда царят лишь сумерки. Здесь живём мы втроём, но когда-то нас было семеро, правда, я думаю, что Низа сможет лучше рассказать тебе эту старую семейную историю, не так ли, сестра?

– Совершенно верно, – с улыбкой отозвалась Низа. – Этот Замок стоит здесь столько же, сколько существует этот мир, И мы, как тебе не покажется странным, всё это время живём здесь. В лучшие времена, нас было семеро сестёр, но однажды одна из нас – Ирида – пропала, и никто не мог её найти, а спустя некоторое время, исчезла и другая – Лорелея. Третья наша сестра – огненная Лилит Повелительница Драконов – отправилась искать их, и с тех пор её тоже никто не видел, а ведь прошло уже больше пяти веков! Мы были очень обеспокоены этим, ведь оттого, что мы живём здесь все вместе, питая друг друга своей силой, в конечном  итоге зависит, будут ли держаться в равновесии все миры или нет. Нас осталось слишком мало, силы наши ослабли, и равновесие уже начало нарушаться. И в это самое время случилось непоправимое!

Низа встала, подошла к ограде террасы и пригласила Марго последовать за ней следом. Маргарита подошла.

– Видишь эту реку? – указала Низа на полноводный поток, протекавший у подножия Замка. – Это – Лета – это река Забвения. Здесь она впадает в Великое Море. Тот, кого коснётся её вода, временно попадает под власть иллюзий, а тот, кто войдёт в эту воду или выпьет её, навсегда забудет своё прошлое и даже имя своё!

Низа замолчала и в глубокой печали вернулась на своё место за столом. Марго тоже села, думая о том, чтобы было, если бы она всё-таки дошла до реки, как говорила леди Эвелина, отыскала бы лодку и поплыла к Замку, а та бы вдруг опрокинулась, и она бы очутилась в воде!

– Тогда почему леди Эвелина велела мне плыть по реке, если она так опасна? – поинтересовалась она.

– Видишь ли, – вступила в разговор Хриза, – это секрет, большой секрет! Тайна, в которую были посвящены только члены нашей семьи. И сейчас о нём, кроме нас, знает лишь один колдун, ну, теперь, и ты тоже. Леди Эвелина Дриадская даже не представляет, какую опасность таит в себе река по имени Лета! Она знала, что в бывшем замке Молоха Кровавого засел этот мерзавец – Тигран, и хотела предоставить тебе более лёгкий путь сюда. Но мы отвлеклись и ещё не сказали тебе главного, а именно: историю четвёртой нашей сестры. Она очень любила бывать в том мире, где живёшь ты. И вот однажды, один мелкий колдун случайно узнал, что если он сможет превратить одного из Бессмертных в смертного, то тогда сам он станет Бессмертным! Кроме того, ему стал известен секрет воды Леты. Он отправился в твой мир, захватив с собой эту воду, нашёл там нашу сестру, которую звали Фата-Моргана – фея Миража и, пробравшись незаметно в дом, где она жила, вылил несколько капель воды Леты в приготовленную для неё ванну. После этого, он явился в её дом, представился Великим Носителем Истины и вбил ей в голову, что, только оставшись в том мире навсегда, она обретёт бессмертную душу, а вместе с ней и счастье. И ему это удалось. Летская вода сделала своё дело! Что мы только не делали, чтобы вернуть её в Замок и снять заклятие, но она была тверда и непреклонна. Когда же этот колдун увидел, что мы кое-чего уже добились, он подсунул ей стакан с водой Леты. Она выпила его и навсегда позабыла нас, свою жизнь и даже имя своё. С этого момента её звали Маргаритой. Вскоре она вышла замуж и родила дочь – Еву, а колдуну оставалось лишь дождаться её смерти. И он дождался! Хотя я лично уверена, что это он помог ей умереть. Получив после смерти Феи Миража её власть, он провозгласил себя Повелителем Иллюзий и поклялся извести всех нас. Баланс Сил во Вселенной был нарушен. Мы пытались его восстановить и для этого хотели обучить всем нашим премудростям дочь Морганы – Еву, но у неё получалось всё из рук вон плохо, наверное, это оттого, что мы слишком поздно взялись за её обучение. Но вскоре Повелитель Иллюзий добрался и туда и погубил Еву. И теперь у нас осталась последняя надежда – это ты, Маргарита!

– Я? – воскликнула девочка. – А при чём здесь я?

– Притом, что ты – дочь Евы и внучка Морганы, – спокойно ответила Низа.

– Постойте, постойте! – недоумевала Марго. – Вы, что хотите сказать, что моя бабушка Маргарита и есть ваша сестра-фея Фата-Моргана?

– Совершенно верно! – ответила Хриза. – И ты, названная в её честь, должна была унаследовать часть её силы. А твои последние приключения говорят о том, что, скорее всего, так и есть.

– Но как вы можете быть сёстрами моей бабушки, когда она была совсем старая, а вы так молоды?

– В этом мире время не властно над нами, – сказала Хриза, кокетливо улыбнувшись и поправив волосы.

– Так значит, вы мне не тётки, а бабушки, – заключила Марго.

В ответ Хриза сморщила носик и вся передёрнулась.

– Фи, это так грубо! Мы не желаем быть твоими бабушками! Зови нас просто тётями, а ещё лучше – просто по имени и всё!

– Ну ладно! – вмешалась Нахема. – Мне пора, не скучайте тут. А ты, Марго, постарайся как можно лучше усвоить все уроки, потому что, возможно, от этого будет зависеть твоя жизнь!

Чердаки и подземелья

Одним лёгким движением тётушка Нахема запрыгнула на ограду террасы, укрылась на мгновение своим широким плащом и, не успев расправить крылья, камнем бросилась вниз. Через несколько секунд откуда-то снизу поднялась тёмная фигура гигантской летучей мыши и, воспарив, вскоре скрылась из виду.