— Вот мы вас и нашли, — сладко протянула Огненная жрица. — Вы потратили столько лет, сидя за этим куполом…

Ориона и Гейл вышли вперёд, вставая спиной к своим волкам.

— Зачем ты пришла, Саяна? — раздался громкий голос управляющего. — Уж точно не за мирными переговорами!

Саяна цыкнула.

— Ты удивишься, но наш Прародитель предлагает вам союз, — её тон посерьёзнел, и она продолжила громче. — Тех, кто перейдёт к нам по доброй воле, Огненный Дракон помилует. И если вы будете честно ему служить, после войны со светлыми будете щедро вознаграждены!

— А если мы откажемся? — сухо поинтересовалась Ориона.

— Если откажетесь, то встретите свою смерть. Мне хватит сил сравнять здесь все с землей! И где наш Огненный принц, м? Прародитель также желает, чтобы он вернулся домой.

По толпе пошли перешёптывания. Игорь прошептал:

— Неужели среди нас есть Сын Тьмы?

Стас поджал губы и осмотрелся. Карина, заметив это, подозрительно нахмурилась.

— Ты что-то знаешь, — догадалась она.

И в этот момент Саяна воскликнула:

— Как же, не делайте лицо, будто не знаете, о чем я говорю! Тимофей Зверев, прямой потомок нашего Дракона! Вы дали ему пристанище, приют, а теперь делаете лица, будто не знаете, о чем я говорю?

Огненные волки сначала молчали, но потом тут же загомонили:

— Он наследник?!

— Да мы и понятия не имели, кто он такой!

— Нам ничего не сказали!

— Молчать! — рявкнул Гейл, и воздух вокруг затрещал.

Волки затихли. Игорь невесело усмехнулся.

— Да уж, злить управляющего себе дороже. А вы… — он взглянул на приутихших Карину и Стаса. — Вы знали…?

— Нет, — отрезала Карина.

— Я стал догадываться только после нашей отработки благодаря россказням Линга, — хмуро поделился Стас. — Но это все.

Конфликт накалялся. Саяна усмехнулась.

— Вы даже не уведомили своих волков об этом? Неужели думали, что опасность вас минует? Вот это я понимаю, верхушка! — Саяна протянула руку вперёд, подзывая волков к себе. — Грядёт возрождение нашего Дракона, и когда он освободится, то сожжет этот мир и построит на её пепле новую империю. А потом настанет новая эра! И у вас есть шанс встретить её рассвет!

— Я согласен.

Из леса вышел Матвей и уверенным шагом двинулся к Саяне, вставая чуть позади неё.

— Наш Прародитель давно погиб, — сказал он. — Так смысл цепляться за прошлое? Почему мы должны отвечать за ошибки и промахи наших предков?

— Мы защищаем наш клан, — напряжённо проговорил Гейл.

— Вы защищаете только свои интересы! Что вы решите делать, когда начнётся война? Мы не могли вечно отсиживаться за куполом! Мы избегали проблемы, когда её нужно решать здесь и сейчас!

Саяна довольно улыбнулась. Ориона прищурилась.

— И что ты предлагаешь?

— Огненный Дракон остался один. Он - первородный огонь, который горит в нас! И именно он дарует нам силу и защиту, в которой мы нуждались. Но в отличие от вас, Дракон приведёт нас к вершине и предлагает пристанище! А ваш мёртвый демон продолжает нас уничтожать!

— Вместо того, чтобы ненавидеть Дракона и становиться слабыми для мертвеца, лучше встать у сильнейшего, — подметила Саяна. — Здесь нет минусов.

— Я зову вас за собой! Давайте вместе положим вражде кланов конец. Ведь мы не виновны в том, что произошло в прошлом. Мы все - Огненные волки, и должны держаться вместе!

Гейл с Орионой переглянулись, и управляющий вздохнул.

— Ну идите, кто хочет, — проговорил он. — Мы не станем держать вас здесь насильно. Но знайте, что мы, в отличие от вас всех, видели, каким деспотом является Змей на самом деле. И не стали бы защищать вас зазря!

— Но вы скрыли от нас, что привезли к нам вражеского Сына Тьмы, — отозвался кто-то из толпы. — Это недоверие… Что ещё вы утаили? Простите, но уж лучше стоять на стороне, где знаешь, за что и кого будешь биться.

От второго клана отделился один волк. Затем два, три. Ориона и Гейл стояли на местах и даже не останавливали уходящих отступников, но Карина видела, что они с трудом сдерживаются, чтобы не взорваться. А что до происхождения Тимофея… Именно это известие и сыграло ключевую роль. Саяна все спланировала.

— Большая часть осталась, — тихо подметил Игорь. — Вау, даже Акай стоит, хотя Линг перешёл на другую сторону. Я поражён.

— Почему ты не пошёл? — так же поинтересовался Стас.

— Я похож на предателя? — Игорь сделал шаг вперёд и воскликнул, обращаясь уже ко всем. — Я родился и вырос здесь, и на моей памяти верхушка ни разу не сделала ничего плохого! Они тренировали нас, обучали всему, что знают сами. Они не скрыли от нас силы Дракона и существование Морт-Дэ-Нэву!

— Потому что такое скрыть невозможно, — презрительно усмехнулся Матвей.

Игорь затрясся от злости, но продолжил:

— Они готовили нас к войне, заранее готовили. На нашей стороне воюют два жреца и три смертоносных воина! Истребитель, Каз и разум гипноза! — Игорь ядовито осклабился. — А ещё на нашей стороне ваш Сын Тьмы.

Стас вздрогнул. Он ни разу не видел Игоря таким злобным. И тут он заметил, что взгляд Литвина был направлен только на Матвея. Сам Воробьев отвёл глаза в сторону, нахмурившись, а Саяна, как услышала последнюю фразу, поджала губы. Предательство волка такого ранга всегда било по авторитету клана.

Внезапно Гейл заявил:

— Мы заключили союз с Королевским Зодиаком и Пардом и будем воевать на стороне светлых Первородных. Вместе мы сможем положить конец вашей тирании и жизни демона огня. А конец тебе положим прямо здесь!

Саяна окаменела, но затем хищно оскалилась.

— Ты так уверен?

Её окутал ведьмин огонь, и прямо на глазах у всех пламя начало превращаться в крылья, рога и длинный шипастый хвост. Вены девушки засветились зеленым, резинки слетели с разноцветных волос.

Второй клан с испуганными криками отступил. Даже Гейл и Ориона сделали шаг назад. Саяна засмеялась.

— Эта сила дарована мне самим Прародителем. Он сам приказал мне поставить в вашем существовании точку!

— Эта сила тебя убьёт! — закричал Гейл. — Прекрати!

Саяна лишь фыркнула. Она подняла руки, и огонь вокруг неё превратился в изумрудный вихрь. Все, кто стояли поблизости, с воплями отлетели в стороны ударной волной.

— Прощайте, — захохотала Огненная жрица. — Я давала вам шанс!

Она направила руки вперёд, и вихрь перенесся на ее пальцы и сорвался с них широкой волной огня. Все закрылись, Ориона и Гейл смело смотрели, приготовившись отражать атаку.

Но ей навстречу влетела другая, и огонь с хлопком взорвался, откинув присутствующих на поле в разные стороны и снося крыши близстоящих домов. Стас резко поднялся, вглядываясь вперёд.

— Тебя наделили пламенем Дракона? — послышался холодный голос. — Ты в курсе, что оно и правда убивает?

Каз с невозмутимым лицом стряхнул с себя остатки обгоревшего чёрного свитера и спокойно убрал руки в карманы чудом не задетых огнём штанов. Саяна осеклась и широко распахнула глаза.

— Быть того не может… Азраэль?! Ты… Ты мёртв!

Огненные волки ошарашенно замолчали, но Азраэль не обратил на них внимания.

— Так тебе сказали твои информаторы, когда я ушёл в горы? Я убил каждого из них, как только вернулся. Морт-Дэ-Нэву ликовал, когда я испачкал руки в их крови.

Саяна в гневе сжала кулаки, но пламя вокруг неё потухло. Азраэль усмехнулся.

— А ты не рассчитывала на меня, когда шла сюда, верно? Наверное, и отец уже позабыл о моем существовании, — он окинул перешедших на сторону ведьмы волков. — Какие же вы жалкие. Как только появилась опасность, сразу перебежали, как пугливые щенки. Но ты, Воробьев, меня поразил. Прикончил свою сестру ради того, чтобы не подвести свой план провалу…

Матвей дернулся, как от пощёчины.

— Она хотела все рассказать! А вы утаили, что среди нас есть Сын Тьмы! Он тоже может быть предателем!

—…Но ты убил её нехотя, и именно из-за твоего искреннего раскачивания и горя я ничего не заподозрил. Я и подумать не мог, что ты пойдёшь на такое. Предал клан, убил сестру, — Азраэль встрепенулся. — О, я тебя прослушал, извини. Сын Тьмы и предатель? Не смеши. Он - Избранник Снегов. Все Избранники питают лютую ненависть к первому Огненному Дракону. Он может в будущем сорваться, но только на первый клан, если ему не мешать. И он - последний шанс уничтожить единственного оставшегося Змея. Если Дракон скоро освободится, я готов поставить именно на Тимофея!