Тимофей настороженно посмотрел на Морт-Дэ-Нэву.

— Ты прятался от меня?

Гул ветра сложился в слова, и Тимофей удивился, что призрак так просто снизошёл до ответа.

Тебе нужно было время,Так сказал наш первый снег.Мы не стали беспокоить,Отрывать от важных дел.

Но теперь отсчёт окончен,Скоро выдвигаться в путь.Будем ждать, Избранник, там,Где схоронили сотни душ.

Тимофей вдруг понял, что Морт-Дэ-Нэву не показывался с тех самых пор, как начались его изнурительные тренировки. Но после каждого «сна снегов», в котором по ощущениям он проводил куда меньше времени, чем в реальности, Зверев чувствовал себя заметно отдохнувшим. Неужели призрак способствовал его лечению?

Впрочем, неудивительно. Ведь в этом есть выгода и для него.

— Так значит, теперь мне нужно в горы?

Морт-Дэ-Нэву коротко кивнул.

— Я отправляюсь через день, — сдержанно сообщил Тимофей. — Обещаю, что если ничего меня не остановит, я пойду.

«И постараюсь обвести тебя вокруг пальца, чтобы твоя жажда крови не причинила никому вреда»

Морт-Дэ-Нэву снова коротко кивнул. Может, Тимофею и показалось, но он увидел в этом жесте удовлетворение. А затем снег усилился, и призрак исчез, снова оставив Зверева в одиночестве.

Когда Тимофей проснулся в горах, он не особо удивился. Две недели тренировок подошли к своему концу, и уже завтра Тимофей был должен отправиться в горы на поиски меча.

Время, отведённое на подготовку, пролетело практически незаметно. Тимофей прожил их по плотному графику и отключался, едва его голова касалась подушки — Каз гонял его так, что в лазарете Зверева окидывали сочувствующими и жалостливыми взглядами. Но разница была заметна — Тимофей немного набрал мышечную массу, стал гораздо выносливее и пусть все ещё не мог одолеть наставника, но уже держался против него гораздо дольше.

Однажды, когда Тимофей практиковался в «Обмане», он задал Казу вопрос.

— Почему Драконы, имея в своём арсенале такие силы, жаждут войны?

Во время тренировок Тимофей часто спрашивал наставника о силах Драконов и своём пределе. Но он до сих пор не мог понять именно этого.

Каз склонил голову набок.

— Ты пытаешься голосом выудить из меня информацию, или это просто вопрос?

Тимофей отозвал силу.

— Это просто вопрос. У Драконов есть те самые пять способностей, с помощью которых можно с легкостью покорить всю планету. Что мешает им очаровать своих врагов и заставлять преклоняться?

Каз едва заметно улыбнулся.

— Их силы тоже имеют границы и недостатки. Например, активированное «Око». Да, оно заставляет человека делать то, что хочет Дракон. Но оно также заставляет Драконов смотреть чужими глазами.

— Заставляет?

— Именно. Конкретно это они не контролируют. Картинки периодически мелькают перед ними, и руководствуясь ими Змеи определяют, где находится их шпион. Чем больше людей они метят своим «Оком», тем больше видят чужим зрением и сильнее изматываются. Им это знатно мешает.

Тимофей нахмурился. Это «Око», если бы не имело недостатков, могло принести много проблем.

— А «Обман»?

— «Обман» не вечен. Он тоже требует сил, и ты сам опробовал на себе все те ощущения, которые испытывают Драконы при его использовании. Драконы не могут играть чужие роли вечно, ровно как и не могут вечно очаровывать голосом. Рано или поздно они устанут, и, когда их силы будут на исходе, «Обман» попросту перестанет действовать. Драконы ненавидят чувствовать себя беззащитными и слабыми, а также… Они попросту ненавидят скрываться.

В этот момент раздался скрип двери.

— Тим, ты скоро спустишься?

Тимофей открыл глаза и посмотрел на Стаса, заглядывающего к нему в комнату. Кащеев тоже не терял времени зря — несколько дней назад он вспомнил последнее заблокированное воспоминание. «Взор Змееносца», как прозвал его технику Димка, Стас все-таки научился активировать, даже несмотря на шутки Трофимова, которого Гордей часто ставил против него. И при всем этом Димка почему-то часто выходил практически сухим из воды — с всего-то парой небольших ран.

— Как ты держишься против него, когда он использует свою новую силу? — недоумевал Тимофей.

— А Гордей разрешил мне использовать супер-скорость. Вот я и увиливаю постоянно. Между прочим, мне даже нравятся такие занятия.

Стас недовольно пробурчал:

— Ещё бы тебе не нравилось меня бесить. К тому же, Гордей иногда сам выскакивает прямо перед моим носом, я даже не успеваю среагировать…

Тимофей невесело усмехнулся. Стас с Димкой понимающе переглянулись — ни для кого не секрет, что Звереву доставалось больше всех. И, словно в подтверждение этого, в тот день Тимофей вернулся из лазарета только ближе к полуночи.

— Да, иду.

Тимофей поднялся и пошёл следом за другом. Внизу уже стояла их компания с собранными рюкзаками: Матвей и Игорь, Димка и Карина. Сегодня друзья решили собраться в лес на природу.

— Ты прошёл девять кругов ада, — вчера воскликнул Игорь, обращаясь к опешившему Тимофею. — Такое мы просто обязаны отметить!

— Но нам ведь нельзя выходить за пределы деревни, — нахмурился Матвей. — А убийца…

— Так, хватит! — прервал его Димка. Трофимов подскочил к Воробьеву и, закинув руку ему на плечо, прижал к себе. — Хватит думать о плохом! Пусть до этого я и мешкал, но сейчас точно поддержу Игоря. Нам всем нужно отвлечься, а когда нам надо отвлечься, когда нас что-то сдерживало?

— Очень часто, — хором протянули Тимофей и Стас.

— И очень многое, — добавила Карина.

— Оно пыталось нас сдержать, — не унывал Димка. — Но мы неподвластны никаким рамкам!

— Бросьте, ребята, — заныл Игорь. — Ну не будьте такими занудами, давайте сходим. Один разочек!

Скептики с вымученными вздохами переглянулись. Тут и под одним Димкиным напором устоять трудно, но когда к нему подключается вечно неунывающий Игорь, логичные и правильные решения машут белым платком и отправляются в отпуск.

Поэтому сейчас, ближе к вечеру, компания вышла из домика и направилась за Игорем. Литвин утверждал, что нашёл в лесу одно место, где можно хорошо устроиться, и повёл друзей в чащу.

— Мы здесь видны как на ладони, — нахмурился Матвей.

Игорь и Димка отошли вперёд и даже не обратили на него внимания. Тимофей похлопал Воробьева по плечу.

— Не разочаровывай наших детишек, — сказал он, кивая в сторону неисправимых оптимистов.

— Лично я предпочту смотреть на это, — проговорил Стас. — чем на то, как они над кем-то издеваются.

Матвей насупился, с прищуром испепеляя взглядом спину Игоря, а Тимофей поёжился. Да уж, выходка Воробьева блекла на фоне той, которую сотворил Литвин. Повезло, что в этот раз под пулю все-таки попал не Зверев.

Тимофей тогда сидел вместе с Матвеем внизу. Воробьев любезно согласился помочь Звереву в управлении огнём. За всеми тренировками Тимофей практически не успевал заниматься «Светом двух огней», разве что перед сном. Он уже более чутко ощущал огненные потоки и быстро вызывал обычное пламя, пусть и обращался с ним немного неумело. Поэтому помощь соседа была очень кстати.

— Тебе, наверное, тяжело выбирать малое количество огня? — полюбопытствовал Воробьев.

— В смысле?

— Ну… Те, кого выбрал Морт-Дэ-Нэву, значительно прибавляют в силе. Я сам не высокий ранг, поэтому вызов простого огня для меня плёвое дело.

— Я уже научился вызывать обычный.

Тимофей сосредоточился, и на его руке вспыхнул маленький огненный шар размером с кулак. Но тот тут же заискрился, задрожал и взорвался. Матвей отскочил, но затем расслабился.

— Какая знакомая проблема, — усмехнулся он, подвинувшись ближе. — Смотри, я постараюсь помочь. Ты намеренно сдерживаешь огонь, понимаешь? Этого делать не нужно.

Тимофей тогда вообще ничего не понял.

— Не нужно? — тупо переспросил он. — Но тогда загорится ведьмин!

— Огонь всегда поглощает, он всегда требует больше. Ты отпускаешь определенное количество, и поэтому он быстро потухает. Вспомни, когда ты вызывал ведьмин огонь, ты его сдерживал?