Тимофей растерялся.

— Нет…

— Вот видишь? Ты должен просто замедлить поток силы, чтобы вырвался обычный огонь. Останавливать его нет смысла.

Тимофей нахмурился.

— Откуда ты все это знаешь?

Матвей улыбнулся.

— Все мы пытаемся добиться призыва ведьминого огня и для этого ускоряем свои потоки, доводя себя до изнеможения. Я просто подумал, что если ты наоборот хочешь из зелёного огня сделать рыжий, то тебе всего-то нужно проделать со своим потоком ровно противоположное. Скажи потом, помог тебе мой совет или нет.

— Даже если не помог, все равно спасибо, — искренне поблагодарил друга Тимофей.

Матвей кивнул и поднялся. В этот момент с кухни пришел Игорь с кружкой в руках и протянул её товарищу.

— Вот твой чай, как и просил.

Матвей поблагодарил и, взяв кружку, отправился к себе наверх. Как только тот скрылся в коридоре, Игорь плюхнулся на диван рядом с Тимофеем. Зверев посмотрел на него с подозрением — друг выглядел слишком довольным.

— Это ведь не просто чай, да? — с сомнением уточнил он.

Игорь хмыкнул.

— Конечно. Это моя месть за нас обоих, Тим. Нечего было то ведро подвешивать у тебя в комнате!

Тимофей был уверен, что будь это ведро предназначено на самом деле для Литвина, тот бы и пальцем не пошевелил, чтобы чем-то ответить.

— Что ты туда подмешал?

Когда Матвей со скоростью гепарда слетел со второго этажа и понёсся в сторону туалета, Тимофей мысленно благодарил судьбу за то, что хотя бы этот розыгрыш обошёл его стороной.

Двигались по лесу долго и вскоре вышли на небольшую заснеженную опушку. Небо, закрытое белыми облаками, здесь не закрывали деревья, и дневной свет падал прямо на головы путникам. Одно дерево было повалено, и Димка с Игорем, покидав рюкзаки, тут же на него забрались. Остальные ребята рюкзаки положили рядом и потянулись, разминая затёкшие плечи.

Ребята собрали на скорую руку костёр - сухие ветки помогла достать Карина, а огонь вызвал Тимофей. Когда с его пальцев сорвалось оранжево-золотое пламя и ударило в нужное место, Игорь и Матвей начали аплодировать. В другое время Тимофей бы смутился, но сейчас он с торжеством поднял руки и издал победоносный вопль.

Спустя полчаса, когда вся шестерка держала над костром заранее приобретённый зефир и пила заваренный в термосах чай, Карина предложила делиться смешными историями. Все эту идею поддержали.

Тимофей даже не думал, что первой из них будет та, где его не пропустили внутрь автоматические стеклянные двери «Бальзака». Димка описывал все во всех подробностях. Зверев стыдливо спрятал лицо в ладони и отвёл взгляд.

А ведь такие истории были не одиночным случаем. Стас, прокашлявшись, прервал друга, который уже начал повествование шестой истории, и рассказал, как в самом начале учебы в академии Тимофей вышел на пробежку. За которым на пробежку вышла Карина, за которой побежал Димка. Тут уже смеялись все, кроме Карины и Димки. Но Трофимов не уныл и заявил:

— Зато тогда раскрылись мои способности!

Время пролетело довольно быстро - никто и не заметил, как стемнело. Когда историй почти не осталось, беседу прервал телефонный звонок. Все затихли, и Тимофей достал телефон.

— Платон… Да, ало?

— Тимофей, где вас носит?! Вся верхушка грозится вам головы поотрывать, и я их понимаю! В клане установлен красный уровень опасности!

— Мы… — парень прокашлялся. — В лесу. Решили погулять.

— Надеюсь, ушли вы не далеко. Марш назад, ради вашего же блага. И нет, Тим, я вам не угрожаю. Угрожает вам Северный круг.

Тимофей поджал губы. Стас уже всех просветил, что Каз тоже является членом верхушки, поэтому Зверев был уверен на сто процентов, что его ждёт расправа.

— Скоро придём, — пообещал парень, скинув звонок.

Все вопросительно на него уставились. В темноте огонь освещал их лица оранжевым светом и отражался в их глазах. Тимофей кратко пояснил им, в чем дело.

Конечно же, все взгляды тут же обратились на Игоря и Димку. Но те даже не колыхнулись.

— Раз это все, давайте тогда на память сфотографируемся, — предложила Карина. — Когда мы ещё так выберемся?

— Давайте на дереве! — воскликнул Димка. — Сядем на него…

— Ага, и свалимся по твоей же вине, — мрачно фыркнул Стас. — Я постою внизу, с моим ростом можно.

— Но здесь же сплошной мрак, — напомнил Матвей. — Нас не будет видно.

— Эй, воробей, ты сейчас говоришь с компанией, где трое из шести могут призвать огонь!

— К тому же, — подключилась Кикмарина. — У меня камера с ночным видением. Все будет круто!

Все пошли к поваленному дереву. Димка и Карина залезли первыми, усаживаясь поудобнее, рядом с Трофимовым примостился Игорь. Стас, как и говорил, встал внизу, и Тимофей с Матвеем решили поступить также — Воробьев решил, что дерево может их всех не выдержать, а Тимофей по собственному опыту рассудил, что Димка и правда всех уронит.

Они поставили камеру подальше и сделали несколько снимков. Когда Матвей в очередной раз нажал на кнопку и отбежал к компании, случилось то, чего все трое парней, стоящих внизу, ждали с самого начала.

— Я скольжу! — взвизгнул Димка.

— Эй, не хватайся за меня!

— Дима, отпусти! Задушишь!

Раздался треск и вскрики. Стас, Матвей и Тимофей с довольными улыбками дождались, пока камера сделает снимок, а затем разразились хохотом. Карине повезло — она упала точно на Димку. А вот Трофимов и Литвин валялись на снегу, со стонами потирая бока.

Когда они начали просматривать полученные фотографии, Тимофей все-таки нахмурился — впервые за весь вечер.

— Тим? — позвал Димка. — Ты чего?

— Я тут плохо получился.

На самом деле он соврал.

Тимофей смотрел на Морт-Дэ-Нэву, который на каждой фотографии не отходил от него ни на шаг.

Да что уж на фотографии - Тимофей весь вечер видел призрака среди деревьев. Моргнул - и его нет. Спустя некоторое время снова моргнул - и видишь скелет в метре от себя. Сидя у костра Тимофей видел, как Морт-Дэ-Нэву неподвижно стоял поблизости, то исчезая, то снова появляясь - и в его нетаящих ледяных цветах огонь отражался тоже, будто призрак был здесь… Материален.

Но Морт-Дэ-Нэву молчал и не угрожал, и Тимофей решил не обращать на него внимания.

Лишь сейчас Тимофей вспомнил, что скелет периодически поглядывал в одну сторону - в какой-то момент появлялся сразу с повернутой головой. Но сейчас на последнем снимке он в открытую вскинул руку, указывая костяным пальцем куда-то в темноту.

Все собрали рюкзаки, но Тимофей все ещё был напряжен. Он, закинув свой рюкзак на плечо, прошёл обратно к дереву, где делались фотографии, и повернул голову туда, куда указывал призрак.

Тимофей похолодел, вспомнив слова Каза.

«…Он не появляется без причины…»

«…Морт-Дэ-Нэву очень наблюдателен и подмечает детали…»

Тимофей в тенях ничего не увидел и до этого момента считал, что там ничего нет. Но призрак внутри него, похоже, считал иначе.

— Ребят, — как-то странно позвал всех Игорь. — А вам не кажется, что все звуки сошли на нет? Или на меня одного так давит эта тишина?

Друзья заметно напряглись, каждого охватили нехорошие предчувствия. Тимофей медленно двинулся туда, куда показывал призрак, и на его руке загорелся огонь, тускло освещающий ближайшие голые кустарники.

— Тим, — с нажимом произнёс Димка. — Не иди туда.

Тимофей не отреагировал и сделал ещё шаг.

В этот момент раздалось рычание. Тимофей испуганно отшатнулся назад, и внезапно из темноты на него кто-то прыгнул, повалив на снег.

========== Часть 17. Битва против лесных тварей ==========

Комментарий к Часть 17. Битва против лесных тварей

1. Когда я говорю: «в следующей части будет…», не верьте - план у меня есть, но корректировки в него входят постоянно

2. А ещё это не тот монстр, которого я задумывала, поэтому птичий клёкот в той части я уберу ( главное не забыть, а то получится смешно )