Тимофей ступил в ледяное поле и по щиколотки утонул в цветах. Парень напряжённо взглянул на скелет и произнёс:

— Я к тебе не приближусь.

Скелет не сдвинулся. Тимофей перевёл взгляд на стены. Зверев помнил, что когда он впервые оказался в этой пещере, каменные своды не были испещрены витиеватыми выгравированными узорами. Они складывались в слова на неизвестном языке, в непонятные детальные рисунки.

Тимофей подошёл к стене и провёл кончиками пальцев по одному из рисунков.

— Что это такое? — пробормотал он.

Зверев моргнул.

Стена перед ним исчезла, превратившись в скелет. Тимофей вскрикнул и отшатнулся, резко закрутив головой по сторонам.

Он стоял в центре поля прямо перед призраком. Морт-Дэ-Нэву склонил голову набок, и Тимофей услышал слова.

Пришло время для второгоИспытания Снегов.Подойди к костям, простисьС тем, чем пожертвовать готов.

Тимофей помрачнел. А вот и второе испытание…

— Чем мне придётся пожертвовать? — уточнил он.

Это послание… Загадочное, непонятное и неизвестное. А все загадочное, непонятное и неизвестное Тимофей на дух не переносил и старался держаться от такого подальше. Единственное, что изменилось сейчас, это то, что выбора у него как такового не было.

Морт-Дэ-Нэву, заметив, что Тимофей мешкает, проговорил перезвоном ледяных цветов:

Тебе все равно придётсяСделать нам навстречу шаг.Отчего же тянуть время?Хватит мешкать, долой страх.

Без защиты не оставимИ позволим тебе братьСколько хочешь нашей силы,Сколько сможешь выдержать.

Тимофей хмуро взглянул на призрака. Если до этого он ещё и раздумывал, то после этих фраз ему мигом расхотелось слушаться Морт-Дэ-Нэву. Зверев выпрямился и сухо отрезал:

— Я не стану действовать, не зная деталей. Ты заставляешь меня чем-то жертвовать, а я даже не знаю, на что подписываюсь.

Морт-Дэ-Нэву сначала не реагировал, а потом неожиданно протянул руку и коснулся груди Тимофея костяной ладонью. Тимофей судорожно вздохнул, почувствовав знакомое покалывание, и опустил испуганный взгляд.

На его груди расцветали ледяные цветы. Зверев схватил и попытался вырвать его, но в груди раздался тошнотворный хруст - лёд уже пустил свои корни. Тимофей стиснул зубы и потянул, вырывая цветок из груди и вытаскивая из себя окровавленные ледяные ростки, которые, казалось, были бесконечны.

— Пошёл ты к черту… — просипел он, кривясь от ослепляющей боли.

Но Морт-Дэ-Нэву лишь поднял руку. Когда Тимофей это заметил, призрак уже коснулся двумя пальцами его лба.

— Тим? Эй, Тим, не спи!

Тимофей вздрогнул. Димка с встревоженным лицом щелкал перед его носом, и, когда Зверев на него посмотрел, сел обратно на своё место. Тимофей шумно выдохнул и сильнее укутался в плед, сжав руками горячую чашку с кофе. Это была уже пятая на его счету.

Тимофей, Димка и Стас сидели на кухне. Игорь и Матвей ушли рано, Звереву не удалось их застать: Морт-Дэ-Нэву продержал его во сне до десяти утра. Вчера Ориона сообщила, что следующая тренировка отменяется - Казу потребовалось отлучиться - поэтому Тимофей спокойно сидел на кухне.

Ну, как спокойно. Проснулся он с громким воплем, а на груди теперь красовались глубокие красные царапины, сейчас уже обработанные. Стас и Димка, прибежавшие на крик, с трудом привели парня в чувства и отодрали его руки от головы - повезло, что с ней Тимофей ещё ничего не успел сделать.

И сейчас троица находилась на кухне. Тимофей, до сих пор чувствовавший холод при дыхании и в голове, отпил кофе, стараясь не смотреть на друзей.

Димка потёр виски.

— Опять началось?

— Пришло время для второго Испытания Снегов, — процитировал Тимофей призрака. — Как видишь по моему состоянию, я отказался его выполнять.

Стас вздохнул.

— Что он от тебя требовал?

— Жертвоприношение, наверное. Правда, я даже не догадываюсь, что может им оказаться.

А ещё Тимофей недоумевает, почему Морт-Дэ-Нэву перестал водить его к могилам. Надо будет спросить у верхушки, вдруг им что-то известно.

Тимофей посмотрел на телефон. Там уже значилось одно непрочитанное сообщение.

6:05

Серафима:

Ну что, как видишь, я долетела. Жива, здорова. Без тебя добраться до дома оказалось куда легче. Без обид;)

8:10

Серафима:

А ещё мне позвонил отец, буквально пять минут назад. Я ожидала криков, но он сказал, что мои слова о тебе, Тим, натолкнули его на размышления, и он даст Климу шанс. И вместо криков о побеге он лишь попросил меня быть осторожней и предупредил, что прислуга встретит меня в доме ( а я ещё в поезде ). Я, конечно, играла, и он вроде не заподозрил, что Я ЭТИХ СЛОВ НЕ ГОВОРИЛА. Ты мне ничего рассказать не хочешь?!

Стас с Димкой поднялись и внаглую заглянули Тимофею в экран через плечо. Они уже знали, что Серафима уехала, и таили обиду за то, что та не попрощалась. Они даже пообещали друг другу объединиться в ответном розыгрыше, и Тимофей пообещал себе заранее предупредить подругу и грядущей буре. Союз Димки и Стаса опасен для жизни, причём любой и особенно его, Тимофея.

— Ого, — вскинул брови Стас. — А с нами не поделишься? Ты серьезно уговорил Долмацкого на их союз?

— Он уверен, что это Серафима, — ухмыльнулся Зверев. — Не стану его разубеждать.

— Я все ещё не понимаю, — рассеянно произнёс Димка. — Гипноз?

Тимофей закатил глаза, призвал силу, и уже через миг перед друзьями сидела Долмацкая. Стас и Димка ошарашенно переглянулись, а Зверев принял прежний облик.

— Моя новая способность, — поделился он. — Но только не трезвоньте о ней на всю деревню.

— Очуметь! — выдохнул Димка. — И когда ты собирался нам рассказать?!

— Погоди, — прервал его Стас. — Ты превратился в Серафиму и поговорил с Платоном? Как ты уговорил его на… Такое! Он был болен?

— Я даже не был уверен, что моя речь подействует. Изобразил печальную и отчаянную Симу, под конец даже слезу пустил. Может, я чем-то и спалился, но в пылу ссоры Долмацкий ничего не заметил. Так, ладно. Надо написать ответ…

— Запиши голосовое, — посоветовал Стас.

Тимофей подозрительно покосился на двух улыбающихся друзей, но все-таки зажал иконку микрофона.

— Сим, я бы правда тебе сказал, — осторожно начал Зверев, не сводя глаз со Стаса и Димки, которые ещё и начали перешептываться. — Понимаешь, я только встал, все такое. Просто я научился менять внешность и воспользовался случаем, понимаешь? Превратился в тебя, сходил к твоему отцу и наладил контакт. Собственно, всё…

И тут уже Димка подал голос.

— Передавай от нас привет Климу! Не зря же старался наш купидон, своей шкурой рисковал ради вашего счастья! Я хочу быть другом жениха на вашей свадьбе!

— И я тоже! — подхватил Стас. — Мы очень за вас рады, но не оставляйте нас без приглашений!

— О боже… — Тимофей стыдливо прикрыл глаза ладонью, но затем оживился. — В общем, если у вас все наладилось, то я… Мы вас от всей души поздравляем. Как приедем, я обязательно стрясу с вас оплату своих услуг.

И отправил. Парни переглянулись и засмеялись, все трое. Хорошо, когда проблемы постепенно решаются.

Вскоре Стас собрался на тренировку, а Димка решил сходить с ним. Оба предлагали пойти и Тимофею, но Зверев решительно помотал головой и направился к кофемашине, на ходу потянувшись к одному из ящиков, где лежало сладкое.

— Дылда, а наш хозяин снежной горы меру знает? Я за него беспокоюсь, это уже шестая кружка по счету.

— Он ещё далёк от смертельной дозы. Уж лучше беспокоиться о том, что он может лопнуть.

Тимофей отвёл руку и возмущённо повернулся к друзьям, намереваясь сказать им пару ласковых, но те уже выскочили за дверь. Зверев насупился и посмотрел на кружку, в которой уже был заварен кофе.

— Ничего они не понимают, золото мое, — буркнул он, двинувшись в зал с чашкой в руках и развевающимся за спиной пледом. — Как бы мы без тебя жили?