— Тебе пора.

Тимофей поплёлся на выход, повесив голову. Долмацкий понуро пошёл рядом, и Зверев догадался, что и ему споры с дочерью приносят одну лишь печаль. Надо надавить именно на это.

— Почему? — пролепетал Тимофей. — Почему ты не хочешь, чтобы я была счастливой?

Платон вздрогнул.

— Я делаю все ради тебя, Сима, — тихо проговорил мужчина, спускаясь по лестнице в просторную гостиную. — Может, не сейчас, но в будущем ты это поймёшь.

— Я никогда тебя не пойму.

Тимофей чуть не взвыл от досады. Платон был в точности как Ангелина: «потом поймёшь, это ради тебя». Но, может, хотя бы этот разговор мог что-то изменить?

Они спустились вниз. Жители домика по-прежнему сидели у камина. Заметив пришедших, все снова на них посмотрели. Тимофей повесил голову и быстрым шагом двинулся к двери, уже потянувшись к ручке.

— Подожди, — окликнул его Платон.

Зверев вопросительно повернулся, и Долмацкий вздрогнул. Тимофей слабо улыбнулся: похоже, мужчина заметил на его лице мокрые дорожки. Скорпион кашлянул.

— Ты же не серьезно? Про побег?

Разговоры смолкли. Тимофей поджал губы и отвёл взгляд.

— То, что вы заботитесь о нашей сохранности, не может не радовать, — вполголоса ответил он. — Ведь есть в мире люди, обделённые родительской любовью. Но порой своей чрезмерной заботой родители, сами того не понимая, вредят своим детям. Жаль, что никто из вас этого не признаёт.

Платон молчал, и Тимофей открыл дверь. В дом тут же залетел холодный ветер, а огонь в камине дрогнул.

— Я лишь надеюсь, что не стану такой же.

Платон хотел что-то сказать, но Тимофей выскочил за дверь и закрыл её прямо у него перед носом. Осмотревшись по сторонам, парень побежал, скрываясь в тени. Когда никого поблизости не было, он, облегченно выдохнув, принял свой прежний облик и направился в домик.

Его охватывали неприятные эмоции от ссоры, от слов, которые он бросил под конец. Оставалось надеяться, что все это было не зря, иначе Тимофей бестолку пожертвовал своим хорошим настроением.

***

— Фриц был вашей идеей? — осведомился Корф.

— Верно. Пусть он и является изгнанником обоих кланов, но я решил не терять с ним связь. Я не рассчитывал, что Тимофею удастся спастись.

— Фриц Фицджеральд был бесчестным и лживым щенком, — жестко отчеканил Алексей. — Мы даже не препятствовали, когда его упекли в «Геликон», потому что он порочил нашу кровь.

— И тем не менее, — вкрадчиво возразил незнакомец. — Он почти смог сделать так, что Тимофея бы даже не нашли. Но вы наверняка не об этом хотите поговорить?

Корф сжал кулаки. То, что он поспособствовал попытке убийства наследника, не должно было всплыть наружу, иначе Прародитель не на шутку разозлится. Поэтому Огненный волк сменил тему.

— Ваш план провалился. Вы все ещё отказываетесь сообщать координаты?

— Мой ответ неизменен.

Незнакомец бросил взгляд на своего спутника, в таком же плаще, как и он сам. В глазах плещется огонь, на лбу сияет огненный символ змеиного глаза. В темноте такой заметен издалека, поэтому ему также выделили специальную маску, скрывающую нижнюю часть лица - золотая клыкастая пасть.

Незнакомец перевёл взгляд обратно на Алексея.

— «Око Дракона» ведь делает из него шпиона, который при активации позволяет Дракону видеть всё, что происходит вокруг. Я не верю в то, что вы до сих пор не знаете координат.

Корф усмехнулся и ответил заранее подготовленной ложью:

— Помеченный «Оком Дракона» - марионетка, не более того. Ваша, потому что вы знаете команду её активации. Ставьте четко цель, и она выполнит её строго в отведённое для этого время. Очень практично и выгодно для вас.

Незнакомец выпрямился.

— Дайте мне время, и я уберу Тимофея.

— В этом нет нужды, — Алексей миролюбиво улыбнулся. — Побеспокойтесь о своей безопасности.

— Вы что-то задумали?

— Не стану отрицать. Но ваше стремление будет оценено по достоинству, мы этого не забудем. К тому же, мы одной крови. Нам нужно держаться вместе.

Незнакомец задумчиво склонил голову.

— Тогда что мне делать?

— Просто следите за Тимофеем и сообщайте о его действиях, мыслях, размышлениях. Большего пока от вас не требуется.

Отражение поплыло, и заклинание перестало действовать. Корф отстранился от зеркала и нахмурился.

— Он не расколется, — с недовольствам прорычал Огненный волк.

Саяна растянулась в кресле, подперев голову кулаком. Арбогаст сидел у неё на коленях, и она ласково гладила его, отчего кот громко мурчал.

— Не расколется, — согласилась девушка. — Поэтому надо действовать самим. Когда он столкнётся с нами лицом к лицу, то точно не займёт сторону верхушки, — она презрительно скривилась. — Верхушка!

— Не списывай их со счетов.

Девушка, сидящая в другом кресле, закинула ногу на ногу. На руках красовались чёрные кружевные перчатки, тело облегало темно-красное платье до колен. Ноги обуты в кожаные сапоги.

— Они сильны и не просто так возглавляют клан, — продолжила Верховная Мать Змей. — Но если мы застанем их врасплох, то сможем выиграть. Может, даже пополним наши ряды новыми волками.

Алексей Корф задумчиво прислонился к стене.

— Почему вы так уверены? Что мешает нашему информатору просто сдать марионетку? У нас нет никаких преимуществ перед ним, и мы даже не сможем доказать, что он был за нас.

Верховная дернула бровью и улыбнулась.

— Я не была уверена вплоть до этого разговора, но сейчас могу с уверенностью заявить, что в использовании «Ока» он где-то прокололся. Стоит ему сообщить о марионетке, то он подставит под удар и себя.

— Поэтому он этого делать не станет, — оживилась Саяна. — Браво! А этот дурачок ещё и поверил, что марионетка ничего не видит. Если он выведет её за пределы защитного заклинания, то мы мигом узнаем, где они находятся!

Температура в комнате внезапно начала подниматься, а воздух начал наэлектризовываться - признак того, что здесь присутствовали не только приближенные. Глава ордена, до этого не принимавший участия в разговоре, дал о себе знать.

Тимофей Зверев, отражавшийся в зеркале, сверкнул змеиными глазами. По его телу змеились узоры из пламени. Алексей, Саяна и Верховная поднялись и в уважении склонили головы, и парень осклабился, показывая острые клыки.

— Пусть я не могу видеть чужими глазами, но нам достаточно той информации, что база находится неподалёку от Глазэры. Зачем заставлять информатора выпускать свою марионетку? Тогда мы рискуем потерять единственную связь с беженцами.

Алексей сдержанно проговорил:

— Что прикажете делать, Прародитель?

Огненный Дракон прикрыл глаза и улыбнулся.

— Все также придерживаться плана. Готовьте бойцов к бою, отлавливайте Спящих и вербуйте потомков Первородных. А когда я вам сообщу, мы отправим второму клану небольшой приветственный подарок.

========== Часть 14. Ариэль ==========

Ветер, холод, снег, мороз. Тимофей рассеянно смотрел по сторонам на неизменный пейзаж горных вершин и кирпичную дорогу. В прошлый раз он просыпался здесь же, и тогда Морт-Дэ-Нэву лишь сказал ему возвращаться обратно в клан.

Тимофей обернулся и удивленно распахнул глаза. Позади него располагалась знакомая пещера, внутри которой все было залито чернотой. Если это действительно она, то где-то внутри располагалось море из ледяных цветов. Тимофей нахмурился. В прошлый раз он её даже не заметил!

Но затем парень лишь усмехнулся. Назад он в прошлый раз тоже не оборачивался.

Ещё раз посмотрев по сторонам, он решительно двинулся внутрь. Гул снегопада стал тише, стали слышны шаги по холодному камню. Тимофей пошёл дальше, уже заранее оперевшись о стены, и начал осторожно спускаться. Окружающий мрак был непроглядным, и Зверев понимал, что стоит ему оступиться, он тут же упадёт и покатится вниз.

Вскоре впереди показалось долгожданное бледно-голубое сияние и зазвучал тихий хрустальный перезвон. Тимофей спустился и, когда пол под ним выровнялся, поднял взгляд вперёд. Как и ожидалось, впереди росли ледяные цветы. А в центре стоял Морт-Дэ-Нэву, смотревший прямо в глаза. Тимофей боязливо передернул плечами. Похоже, призрак его ждал.