Тимофей увидел перед собой четыре размытых силуэта. От боли все вокруг шло разноцветными кругами, поэтому парень сильно шатался и, если бы не стальная хватка Фрица, уже бы давно упал.

Фриц стоял прямо за спиной. Тимофей выдохнул, призывая остатки сил.

— Отпусти меня.

Все присутствующие вздрогнули. Тимофей снова повторил, с трудом удерживая силу голоса:

— Отпусти.

— Черт, нет…

— Отпусти.

Чувство иглы у шеи пропало, хватка Фрица немного ослабла. Тимофей сделал шаг, но чужие пальцы все равно не отпускали его плечо. Зверев прикрыл глаза и обернулся, посмотрев Фрицу прямо в глаза. Маньяк сопротивлялся голосу, но поддавался.

Тимофей прищурился и покачнулся. Этот аукцион, репутация… Скольких же невинных Фриц вскрыл и продал? Скольких просто выставил на сцену и сделал игрушкой?

— Прислони топор к шее.

Глаза Фрица забегали, но сильно дрожащие руки подняли оружие и коснулись лезвием кожи. Выступила кровь, а мужчина поджал губы. Сзади раздались шаги, и Тимофей почувствовал, как его кто-то коснулся.

— Тим, не надо.

— Он же стольких убил… — пробормотал Зверев, не отводя взгляда от красных капель.

— И он за это поплатится. Но конец его жизни положишь не ты. Ты не такой.

Тимофей зажмурился, прогоняя мысли об убийстве прочь. Жар отступил, адреналин схлынул.

— Я сейчас…

Договорить он не успел. Перед глазами потемнело, голова закружилась. Тимофей моргнул, и пугающая комната исчезла. А на её место…

На её место пришли уже позабытые горные вершины.

========== Часть 10. Новые навыки ==========

—…Сейчас он лежит в лазарете академии. Нас уведомили, что его состояние стабильно.

Друзья облегченно выдохнули. Ориона рассказала, кто похитил Тимофея и что хотел с ним сделать. И сейчас, узнав, что он спасся, все чувствовали себя куда легче. Одной проблемой меньше.

Матвей уткнулся в чашку, испепеляя взглядом камин. Стас кинул на него сочувствующий взгляд. Все сейчас были напряжены, и Воробьеву приходилось хуже всех.

В деревне объявили военное положение. Вернее, так назвал это все Димка - за пределы выходить только с дозволения верхушки, о любых подозрительных действиях других немедленно сообщать. Сгоревшее тело и правда принадлежало Кассандре. Кто-то сначала одним ударом ножа её убил, а потом поджег, чтобы тело превратилось в пепел. Очевидно, что если бы его нашли чуть позже, то девушку бы ни за что не опознали. Выследить убийцу будет трудно. Каждый в деревне - Огненный волк.

— Но ведь волки устойчивы к огню, — сказала Карина.

— Когда наше сердце перестаёт биться, то такая способность исчезает, — с печалью пояснил Игорь.

— Я убью этого гада, — процедил Матвей. — Он мне за всё ответит!

Новости о похищении Тимофея и убийстве распространились по охотничьей деревне довольно быстро. Ориона предупредила, чтобы новички были настороже: некоторые подумывают, что это Тимофей мог убить Кассандру, поэтому могут ополчиться на них.

Стас же, в свою очередь, сидеть на месте не мог. Вернее, не мог после одного случая.

«…Не помню, чтобы Тим вообще возвращался. А я ложился самым последним…»

Он никому не говорил о причине, да никто и не интересовался.

Стас тогда был у себя и рассматривал рисунок разума гипноза, эскиз которого воссоздал по памяти. Одну смерть он вспомнил, но также было странное ощущение, будто в его памяти укоренилось что-то ещё. Но что?

Стас поднялся и выглянул в коридор. Везде был выключен свет, в комнатах раздавалось сопение соседей. Кащеев тихо двинулся к лестнице, стараясь никого не разбудить.

Стас не мог заснуть, поэтому быстро собрался и вышел на улицу. Безоблачный чернильный небосвод украшали звёзды. Здесь, на севере, они светили куда ярче, чем дома, поэтому даже самые маленькие можно было рассмотреть невооруженным глазом.

Стас закрыл дверь и присел на крыльцо дома, не отводя взгляда от ночных светил. Термос с чаем приятно согревал ладони, а благодаря свежему воздуху размышления давались куда легче.

— На крыше открывается прекрасный вид. В следующий раз заберись туда.

Стас вскинул голову и чуть не вскрикнул. Каз в чёрном свитере, усеянном мелкими снежинками, склонил голову набок.

— Не спится?

Стас рассеянно кивнул и опустил взгляд. Каз оперся о деревянный столб, подпирающий маркиз дома.

— Что тебя волнует?

— А это так заметно?

— Для меня - очень даже.

Стас зарылся рукой в чёрные волосы и вздохнул. Каз был тренером и мастером волков. Не обычный и не такой уж и незнакомый волк. Наверное, с ним можно таким поделиться.

— Вам известно, что у меня и так есть проблемы?

— Да. Метка Змееносца.

Стас ничем не показал своего удивления и продолжил:

— Недавно я потерял сознание на охоте. Тогда… Я увидел одну смерть, убийство Овна. Воспоминание.

Каз вскинул брови и скрестил руки на груди.

— Интересно. Это случилось после того, как из тебя попытались вытащить разум гипноза?

Стас насторожился.

— Откуда вы знаете?

Каз едва заметно дёрнул уголком губ.

— Если я часто пропускаю собрания верхушки, это ещё не значит, что я не являюсь её членом. Поэтому мне известны все новости.

Стас даже рот открыл от удивления.

— Вы член Северного круга?!

— Ты так удивлён.

— Я… По правде, мне никто не сообщал о том, что вы не только мастер боевых искусств.

— Мало кто знает о моем статусе. Но многие догадываются. Давай не будем говорить обо мне и вернёмся к тебе. Тебя гложет только убийство?

— Нет. Вернее, да. Черт… Я не знаю, как объяснить. У меня есть ощущение, что вместе с ним во мне проснулось что-то ещё.

Каз посмотрел на снег и с задумчивым лицом почесал нос. Стас с трудом сдержал смешок, до того это движение было несвойственно такому холодному и бесчувственному волку.

Каз подошёл поближе и сел рядом с Кащеевым, тоже поднимая глаза на ночное небо.

— Хочешь, научу тебя кое-чему? Один фокус, который может помочь тебе отвлечься и, возможно, открыть для себя новое.

— Это боевой приём?

— Нет. Могу продемонстрировать тебе его в действии прямо сейчас, — Каз взглянул на Стаса. — Ты сдержанный человек. Спокойный. Художник и мечтатель, что сразу бросается в глаза. У тебя есть близкий человек, который сейчас находится в другом месте. И, как погляжу, вы сумели помириться с Тимофеем.

Стас шокировано моргнул. Неужели он за ним следил? Они ведь ещё ни разу не виделись! Может, Тим все это рассказал?

Каз, будто и не заметив этого, продолжил:

— Ты сейчас думаешь: «неужели я за тобой следил? Ведь ты ещё ни разу со мной не виделся. Может, мне все рассказал Тим?», — мужчина повернулся к Кащееву. — Я узнал всё это только что. Из обычных наблюдений. И, как видишь, даже смог прочитать твои мысли. Между прочим, это далеко не магия.

— Невероятно… — пробормотал Стас. — Но как?

— Твой взгляд все время задерживается на определенных вещах. Переводишь глаза на другое, думая, как это будет сочетаться на бумаге. Твой голос больше не тихий, а выходил на крыльцо ты в задумчивом, а не печальном состоянии. Значит, ты больше не боишься своего второго «я». Боялся ты его из-за Тимофея, который то и дело возвращал тебя к самобичеванию.

Стас ошеломлённо молчал. Все в точку.

— А близкий человек? — поинтересовался Кащеев. — Как вы узнали про него?

Каз прищурился.

— У тебя есть догадки, у кого может быть вторая метка, не так ли? А твое беспокойство и незаметные поглядывание на татуировку говорят мне, что татуировка наверняка может быть у близкого тебе человека.

Стас сглотнул.

Он и правда думал, что вторым Змееносцем… Могла оказаться его сестра, Алиса Василисина. Огненные волки ищут их обоих, и вполне вероятно, что искали их именно из-за меток Мастера Игрушек. К тому же, это было бы удобно. Две марионетки - брат и сестра. Стас не раз возвращался к мыслям об этом…