— И твое лицо сейчас лишь подтверждает мои теории.

— Как вы это сделали?

Каз улыбнулся.

— Изучил тебя. Я изучаю каждого, кого вижу, и это уже не раз мне помогало. Если наловчиться, то можно понять чувства даже незнакомого тебе человека. А там будет проще сделать другое.

Стас прикрыл глаза и выдохнул. А когда открыл - Каза рядом уже не было. Кащеев встрепенулся и посмотрел по сторонам.

— Видишь? Я подгадал время, когда ты отведёшь взгляд и зашёл тебе за спину.

Стас обернулся, а Каз сидел у него за спиной, скрестив ноги по-турецки.

— Зная привычки человека, нетрудно найти местечко и дело, чтобы тебя не заметили. В таких прятках ты точно выйдешь победителем, если намеренно не дашь о себе знать. Научишься исчезать прямо перед самым носом у человека, научишься мыслить, как он. Полезный навык.

Каз поднялся и спустился с крыльца. Стас взглянул и заметил, что Огненный волк ходил босиком - наверняка именно поэтому он двигался бесшумно.

— Наверняка поэтому он двигался бесшумно? — усмехнулся Каз.

Стас насупился.

— Хватит меня сканировать. Мне некомфортно.

Каз махнул рукой и удалился, скрываясь в ночной тени.

— Приходи через день на полигон, — проговорил он напоследок. — У учеников тогда выходной, а у меня - свободное время. Посмотрим, чем тебе можно помочь.

Стас тогда и сам пытался как-то прочесть Каза. Чем-то ответить, но, как ни странно, безуспешно. На лице мужчины не проступило ни одной эмоции, голос ни разу не менялся в интонации. Огненный волк превосходно контролировал свои чувства.

Разговор Стаса и правда заинтересовал. Поэтому сейчас парень уже собирался идти. Ориона, пришедшая, чтобы рассказать новости о Тимофее, решила проводить Кащеева.

— Нам все равно в одно место, — улыбнулась девушка.

Димка хотел было пошутить, но Игорь быстро закрыл его рот рукой и повалил парня на диван. Стас тихо прыснул и пошёл на улицу вместе с Огненной жрицей.

На полигоне собралось несколько человек. Ориона и Стас, нагнувшись, перелезли через прутья, и присутствующие повернулись к ним.

Гейл, Платон Долмацкий и Ангелина Зверева приветливо кивнули. Ориона прошла к ним, а Стаса подтолкнула к центру поля.

Там бились Каз и Гордей, оба в одних штанах. Васнецов орудовал двумя длинными узкими клинками, а Огненный волк молниеносно уворачивался. Стоило ему приблизиться к Гордею, тот ловко отскакивал в сторону и снова переходил в атаку.

— Эй, мальчики, — свистнула Ориона. — Прекращайте свою показуху!

Каз и Гордей отшатнулись друг от друга, шумно дыша. Затем пожали друг другу руки и повернулись к Стасу.

— Привет! — поздоровался Гордей. — Каз говорил, в тебе начинает что-то расти?

Стас смущённо отвёл взгляд.

— Я бы так не назвал, но да. Зачем я здесь?

Каз отошёл в сторону и поравнялся с остальными. Гордей поманил Стаса рукой. Кащеев настороженно приблизился.

— Мы будем биться?

— Ага. Лови.

Гордей описал клинком дугу и бросил меч Стасу. Кащеев с легкостью его поймал и опробовал, взмахнув и разрезав им воздух. Клинок удобно лежал в руке, и лежал довольно знакомо.

— Готов? — поинтересовался Гордей.

Стас вздрогнул и кивнул, встав в боевую стойку.

Гордей сорвался с места, оказываясь перед лицом у Кащеева. Парень вскинул брови и пригнулся, и чужой меч мелькнул прямо перед его лицом.

Стас совершил подножку, и Гордей с вскриком упал на снег. Кащеев занёс меч, но мужчина откатился в сторону и поднялся. Стас извернулся и сам бросился в бой, виляя из стороны в сторону. Он присел, закружился и подлетел в воздух, превратившись в вихрь. Гордей отпрыгнул в сторону, а Кащеев приземлился и разрезал мечом воздух вокруг себя.

Внезапно Гордей оказался прямо у него за спиной и ударил рукояткой меча меж лопаток. Стас вскрикнул и упал на снег, но меч не отпустил и хотел подняться,

Но Гордей наклонился и приставил острый конец своего меча прямо к его незащищенному горлу. Стас замер.

Гордей отвёл меч в сторону и, протянув руку, помог Стасу подняться.

— Молодец, что заметил мое слабое место, — похвалил Васнецов. — Я старался, чтобы поддавки выглядели не слишком заметно.

— Поддавки?

— А ты думал, что так легко сможешь меня одолеть? — Гордей фыркнул. — Не смеши меня, Стас, это было бы слишком просто! Но ошибки ты подмечаешь довольно быстро.

— Что и требовалось доказать, — проговорил Гейл.

Кащеев отряхнулся и потёр ушибленные места.

— Что? — скривившись, переспросил он.

— Мы продолжали исследовать твой гипноз, — пояснил Гейл. — И поняли, что из тебя его уже не вытащить. Зато раскрыли, что в него включены не только цели, которые ты должен устранить, но ещё и боевые навыки, которые активируются, когда гипноз срабатывает.

Платон усмехнулся.

— Видимо, из-за того, что ты вспомнил одно убийство, твое тело и мозг также вспоминают и приемы, которые тогда проносились у тебя в голове. То, что мы видели сейчас, лишь подтверждает наши догадки. Ты пользовался приемами, которым в академии вас ещё не обучали, и даже не заметил этого.

Стас задумался и ошеломлённо моргнул. А ведь так и есть!

— Поскольку мы потревожили и попытались снять гипноз, — произнесла Ангелина. — его разум начал сливаться с тобой.

— Это плохо?! — ужаснулся Стас.

— Не думаю. Ты вспомнишь все смерти, а навыки останутся при тебе. Вопрос в том, выстоишь ли ты морально…

— Он выстоит, — подал голос Каз.

Стас посмотрел на него, и Огненный волк кивнул. Кащеев немного смутился от такой веры, но также негодовал оттого, что Каз, черт побери, опять его изучал! Неприятно представать перед человеком, как открытая книга на понятном ему языке.

Стас выстоит. Но только чтобы доказать самому себе, что он на это способен.

— Но последний знак… — растерянно произнёс Кащеев. — Если гипноз активируется…

— Мы что-нибудь придумаем, — пообещал Гордей. — Возможно, когда ты все вспомнишь и почти сольешься с гипнозом, то сможешь противиться его воле.

Ориона улыбнулась.

— Поэтому, чтобы отработать твои новые способности, а именно владение холодным оружием, ты будешь заниматься с Гордеем. Возможно, благодаря боям остальные воспоминания тоже проснутся, и тогда гипноз совсем ослабнет.

Стас в шоке посмотрел на Васнецова. Тот ему заговорщицки подмигнул.

— Ты же не против моей компании? Но учти, больше по мне ты не попадёшь.

Стас усмехнулся.

— Посмотрим.

Гордей хитро прищурился.

Стас старался подавить предвкушение, но не мог. Способности Змееносца, этот загадочный разум и воспоминания… Они пугали, ужасали, при мысли о них дрожали руки, а в горле возникал жесткий ком. Но в то же время осознание того, что Стас мог научиться их контролировать, тянуло за собой, так и шепча: «Давай, давай проверим, как далеко ты сможешь зайти».

Стас не хотел казаться каким-то наивным дурачком. Он мыслил здраво и понимал, что это куда лучше, чем просто сидеть, сложа руки. И когда он научится контролировать свои эмоции и чувства…

Тогда он вернёт должок настоящему злодею, который прячется за чужими лицами.

========== Часть 11. Приятные встречи и не очень ==========

Морозный воздух наполнил лёгкие, на плечах и волосах лежал снег. Тимофей отряхнулся и поднялся, сладко потянувшись. Боли он больше не чувствовал, и от этого ему было так хорошо, что хотелось лечь обратно на снег и просто лежать.

Тимофей осмотрелся. Перед ним стелилась кирпичная дорога, по сторонам росли каменные надгробия. Как всегда шёл снегопад, но хлопья не неслись ветром и плавно витали в воздухе.

Тимофей уже понимал, что возвращение снов - плохой знак. Как ему и говорили, Морт-Дэ-Нэву отступил и некоторое время не давал о себе знать. Но прошло так мало времени, всего-то несколько дней! Неужели пришло время второго испытания?

— Что же тебе нужно сейчас? — пробормотал себе под нос Тимофей.