Бернард хмыкнул.

— А Ник-то прав. С чего вы взяли, что он так просто будет играть на нашей стороне?

Саяна прищурилась.

— А у него и выбора-то не будет.

Николай на миг повернулся к своей тарелке, но этого хватило, чтобы Саяна кивнула в его сторону. Когда Первый вновь поднял голову, Бернард был бледнее полотна.

Николай не обратил на это внимания и снова повернулся к Саяне, поглаживая мурчащего на его коленях Арбогаста.

— Слушай, а почему вы не ладите? Ну там, мать змей, Корф. Как ни посмотрю, так вы друг друга в клочья порвать готовы.

Саяна помрачнела.

— Не застольный разговор, если честно, — тихо произнесла она. — Но если коротко, то у нас с Алексеем расходятся интересы. А с Верховной… Сходятся.

— И в чём проблема?

— В этом и проблема, — раздраженно буркнула Саяна.

Бернард издал смешок и быстро ретировался. Саяна сощурилась и посмотрела ему вслед.

— Умно, — процедила она.

— Если что, я всегда готов помочь, — фыркнул Николай.

— Я знаю, — улыбнулась Саяна. — Думаю, тебе пора идти. Поговори с Бернардом - он отвечает за сегодняшнюю вылазку. Пусть проведёт тебе инструктаж.

Николай аккуратно снял с себя Арбогаста и вышел из столовой. Ему легко удавалось игнорировать чужие взгляды — пусть ему и было довольно некомфортно, но он не помнил, чтобы на него смотрели иначе. А потому в голове закрепилась мысль, что здесь все так смотрят друг на друга. Когда-нибудь он утрёт им всем носы и покажет себя с лучшей стороны. Например, приведёт этого неуловимого Сына Тьмы.

Николай встретил Бернарда у своей комнаты. Огненный волк скрестил руки на груди.

— Готов? — спросил он с усмешкой. — Или я рано замолвил за тебя словечко?

— Я поражён, — признался Николай. — Если честно, то до сих пор не верится. Саяна говорила, что ты проинструктируешь меня. Какие детали мне следует знать?

— Пойдём в штаб разведчиков. Там всё и расскажу.

Штабом разведчиков являлась заброшенная комната. Посередине стоял круглый стол с разложенной на нем картой, и Николай понял, что Огненный Дракон при их встрече изучал точно такую же. На стенах висели схемы и корявые рисунки, заметки.

В комнате ещё находились Оскар и Миккель в тех же кожаных доспехах, в которых щеголяли все воины темной академии. Завидев Николая, они вытаращили глаза.

— Что этот тут забыл? — грубо поинтересовался Миккель.

Николай с самым невинным выражением лица махнул рукой в знак приветствия.

— Да так, всего лишь иду в разведку. Поверь, я тоже не рад твоей компании, однако гляди — держу себя в руках.

Бернард встал между ними и посмотрел на Николая. Парень тут же заткнулся, увидев в его взгляде нескрываемое осуждение. Будь это кто другой, он бы начал возмущаться, но это же Бернард.

— Отрядами разведки руковожу я, — сказал Огненный волк. — Предлагаю кандидатуры разведчиков, и, если верхушка их одобряет, составляю из них отряд. В этот раз пойдём вчетвером, — Бернард повернулся к братьям. — И только попробуйте затеять какую-нибудь гадость, которая помешает нашей работе. Если что-то пойдёт не так, то первым, что я использую при описании возникшей проблемы в докладе, будут ваши имена. Уяснили?

Братья хмуро переглянулись и кивнули. Николай усмехнулся и прошёл к круглому столу, заинтересованно разглядывая карту. Бернард встал возле него.

— Сегодня обойдём границы лесов, граничащих с Клыково, — сказал он. — Противники довольно сильны, поэтому не стоит лишний раз попадаться им на глаза.

— Но охота все ещё в силе? — поинтересовался Оскар.

— Да, — Бернард кивнул. — Но мы до сих пор не смогли поймать его. Силы неравны.

— Вы про Сына Тьмы? — спросил Николай. — Неужели он настолько силён?

— Он довольно далеко продвинулся во владении огнём, — пояснил Миккель. — Как бы я его ни ненавидел, но должен признать, боец из него вышел хороший.

— Уделал тебя так, что даже я позавидовал, — усмехнулся Оскар. — Ну и разозлили же мы его, раз он теперь дерётся с такой яростью. Вот теперь вижу, что он не жалкий щенок. Ещё и ведьминым огнём орудует, как настоящий профессионал.

— А паренёк-то был спокойный, — вздохнул Бернард.

— Чем же вы его так разозлили? — спросил Николай.

Оскар и Миккель переглянулись.

— Может, когда-нибудь расскажем, — с довольной улыбкой ответил Оскар.

— Всё, хватит пустой болтовни, — прервал их Бернард. — Перейдём к делу. Как вы помните, отряды светлых выглядят одинаково. После того, как они выяснили, что мы пытаемся сделать, они стали осторожнее. Поэтому вступаем в бой либо если это будет необходимо, либо если уверены, что перед вами стоит Зверев.

— Зверев? — переспросил Николай.

Оскар присвистнул.

— Да ему реально память напрочь отшибло.

— Так зовут его, — пояснил Миккель. — Тимофей Зверев. Не поверишь, сколько от него проблем. И мороки!

Бернард устало покачал головой.

— Но если мы его все-таки найдём, то биться нужно сразу всем против него одного. Сперва вырубить его сопровождение, а потом и его самого. Только тогда перенесём на базу, а затем и в темную академию.

— Зачем тащить его в темную академию? — спросил Николай.

— Отсюда он не сможет уйти, как бы ни хотел. Только с помощью обскурума Саяны.

— Ладно. Но как мы его поймаем? Ни у кого до нас не вышло, да и по вашим рассказам ясно, что боец из Зверева довольно сильный.

Оскар усмехнулся.

— В этот раз на нашей стороне будет эффект неожиданности.

Отряд обсудил детали, заодно посвящая Николая в трудности и возможности, которые открывает разведка. Собравшись, они достали костяные маски, взяли нужные оружия и направились к выходу. Первому выделили ещё и тёплую куртку с меховым воротником — в отличие от волков, он был восприимчив к перепадам температуры.

На выходе их уже ждала Саяна с кубиком-рубиком в руках. Николай завидел, что на необычных красно-чёрных гранях были написаны непонятные символы.

— Будем ждать от вас хороших вестей, — сказала Огненная ведьма и повернулась к Первому. — И не только это.

Николай не понял, на что намекнула Саяна, но в его груди зародилось что-то, похожее на надежду. Неужели она верила в то, что они вернутся с Сыном Тьмы в руках?

Большое зеркало засветилось изнутри багровым светом, и отряд бесстрашно шагнул сквозь стекло. Николай напоследок обернулся и увидел, как Саяна уже удалилась прочь.

Когда они вышли, то оказались в тёмном разрушенном здании. На стенах осталась копоть, на полу валялся пепел. В нос ударил запах гари, и Николай поморщился.

— Ну и местечко.

Огненные волки хмыкнули и направились на выход.

— Ты ещё само Клыково не видел.

Первый сощурился, подозревая неладное, но лишних вопросов задавать не стал, но когда он вышел наружу, то потерял дар речи и замер как вкопанный.

Повсюду царила разруха: здания разрушены, у каких-то не было стен, у каких-то крыш. Шёл снег, устилая все белым покрывалом. В ночной мгле и странном багровом тумане всё выглядело настолько ужасающим, что Николай с трудом подавил в груди страх.

А ещё в нем вспыхнуло негодование и гнев.

— Зачем нужно было всё разрушать? — спросил он, стиснув зубы.

— Это результат первой атаки, — произнёс Бернард. — Светлые смогли её отразить, но, как видишь, заплатили за это высокую цену.

— Сколько погибших?

— Не знаю. Раненых было много, но вот кто умер — нам неизвестно.

— Ага, — фыркнул Оскар, оглядываясь. — Возможно, умер кое-кто.

Миккель отвесил брату затрещину.

— Нашёл, при ком шутить, — прошипел он.

Бернард сощурился и скомандовал:

— Пойдём вдоль леса. И тихо.

Отряд двинулся вдоль высоких деревьев. Николай с горечью вертел головой по сторонам. Даже растения почернели, словно из них выкачали всю жизнь. Какая же тут прошла битва?!

Когда разведчики проходили мимо зданий, Николай не заметил света ни в одном. Только окна с выбитыми стёклами. А ведь там наверняка жили семьи, и часть из них, возможно, даже не подозревала о своей скорой кончине. Может, они и спаслись, но на войне всегда есть жертвы. Да уж, что за дело — приносить жертвы за мир на Земле?