А впереди вышагивал Тимофей Зверев в пылающих золотых доспехах. Вокруг парня полыхало пламя, оно развевало его волосы цвета пепла и переливалось по его венам.

По ученикам «Пандемониума» пошёл шёпот.

— Зверев?

— Он среди тёмных…

— Так значит он все-таки примкнул к Огненному Дракону…

— Он выглядит таким сильным… Неужели Огненный волк и правда может обладать такой мощью?!

Димка и сам не мог отвести взгляда от лучшего друга. Сейчас Тимофей с непривычным, несвойственным ему оскалом переводил взгляд с одного воина на другого. Изучая, словно пытаясь найти что-то нужное.

Армия тёмных остановилась. Тимофей хмыкнул.

— Вот мы и встретились, — Зверев развёл руками. — Противостояние светлого и темного начал.

— Недолго ты проживешь на этой земле, Змей, — раздался голос Канто. — Чью бы личину ты не принимал, тебе не скрыть своего истинного «я».

Димка сглотнул. Так это Огненный Дракон сейчас стоит перед ними? Но… Зачем он превратился в Тимофея?

Тимофей вздохнул и посмотрел на огромного чёрного девятихвостого лиса, вокруг которого ярко сверкали молнии.

— А тебя не проведёшь, — улыбнулся Огненный Дракон. — Я уж думал навести тут суматохи, чтобы мой сын переметнулся ко мне. Кстати, а где он прячется? Не думаю, что он струсит и откажется принимать участие в битве.

— Не об этом тебе сейчас стоит беспокоиться. Наш бой начнётся именно сейчас!

— О, ну зачем же торопить события? — проурчал Дракон. — В любой войне, где я принимаю участие, мою армию возглавляет наследник Тьмы. Не хочу отказывать своим традициям.

Димка почувствовал тычок в бок и повернулся. Карина смотрела на него и прошептала:

— Они говорят об отпрыске Тьмы… Ты понимаешь, что это значит?

— Что?

— Огненный Дракон ждёт, когда его отпрыск покажет себя. Мы должны напасть прямо сейчас, чтобы он не успел…

— Твой сын не встанет на твою сторону, — громко заявил Канто. — И не советую тебе называться его отцом в его присутствии.

По армиям вновь прокатился ропот. Никто из светлых не понимал, о чем идёт речь, но Димка заметил, что тёмные не выглядят удивленными. Похоже, они все знают. Но все равно все были поражены такими словами кицунэ.

Дракон скривился.

— Я могу заставить его перейти на мою сторону. Методов много.

Вдруг из-за поворота вырулила чёрная машина и резко затормозила прямо перед академией. Двери распахнулись, и из автомобиля вышли Лариса Аркадьевна и Елена Фёдоровна. Женщины были мрачнее тучи и, заметив неприятеля, прищурились.

— А я-то думал, где же верхушка «Пандемониума», — хмыкнул Огненный Дракон. — Привезли мою пропажу?

— О ком ты говоришь? — холодно поинтересовалась Елена Фёдоровна.

Димка навострил уши. Огненный Дракон говорил с такой невозмутимостью, будто был уверен, что победа останется за ним. Неужели у него есть какой-то план?

Задние двери автомобиля распахнулись, и на глазах у двух армий из машины вышли Серафима Долмацкая и Тимофей Зверев. Подростки были бледнее мела, на лицах обоих застыли бесчувственные выражения.

— Что с ними произошло? — тихо спросила Луиза, стоявшая неподалёку.

— Без малейшего понятия, — растерянно ответил ей Димка.

На их глазах Тимофей помог выйти из салона Климу Поликутину. Парень выглядел не лучше: Димка видел остатки слабости, вызванной препаратом, который вколола Евгения Белявская.

Троица выглядела потерянной, и в свете огня на лице Серафимы были видны следы слез. Димка с трудом подавил в себе порыв подойти к друзьям: настолько они выглядели подавленными. Что же произошло?

— А вот и ты, сын мой, — улыбнулся Огненный Дракон.

Тимофей дёрнулся, как от пощёчины, и уставился на Змея. Ученики академии наблюдали, и Димка знал, что сейчас начинается что-то странное. Что-то такое, отчего в груди ворочалось сомнение и понимание - сейчас происходит что-то из ряда вон выходящее, что-то, о чем никто не догадывался.

Тимофей сжал кулаки и быстрым шагом направился к своей копии. Елена Фёдоровна схватила его за плечо, но парень с рыком вырвался и перевёл взгляд на Огненного Дракона.

Димка застыл. В глазах Зверева плескался ведьмин огонь, а воздух вокруг парня озарил бледно-зелёный свет.

Огненный Дракон вскинул брови.

— Ты чем-то недоволен?

Тимофей не сбавил шагу. Карина поежилась.

— Что происходит?

— Я не знаю, — произнёс Димка, в шоке смотря на лучшего друга.

Тимофей подошёл к Огненному Дракону и остановился. Змей склонил голову набок, и Зверев заговорил. Его голос словно раздвоился, и все воины невольно сделали шаг назад.

— Ты знал, что она жива? — прошипел Тимофей.

Огненный Дракон нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знал? — повысил голос Тимофей.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Дальше Димка не мог поверить своим глазам. Тимофей резко замахнулся и ударил Дракона в челюсть. Змей покачнулся, но не упал и с усмешкой посмотрел на Тимофея. Димка понял, что Огненный Дракон специально выводит Зверева из себя. Но Тимофея обычно трудно вывести… Что так повлияло на него сейчас?

— А ты все такой же буйный, — осклабился Змей. — Но пора бы уже сбросить эту маску. Твоя судьба - примкнуть к моему войску и возглавить его, Тим. Я твой отец. Мы семья.

— Не смей называть себя моим отцом! — взорвался Тимофей.

Димка окаменел. Сын, отец… Неужели… Да быть такого не может! Но, вслушиваясь в речь Тимофея, Трофимов убеждался в своей страшной догадке.

— Ты меня воспитывал? — кричал Тимофей, и трава у его ног загорелась ведьминым огнём. — Ты хотя бы раз связался со мной? Да я всю свою жизнь прожил во лжи! Моя мать нисколько не занималась моим воспитанием, а ведь я помню, что она с тобой говорила. Ты с ней говорил, а со мной не удосужился?

— Я был не в состоянии поддерживать с тобой диалог. Моих сил тогда ещё не хватало.

— Конечно, разговор сквозь зеркала занимает столько сил! А знаешь, как мне было больно, когда на протяжении моего обучения в академии на поверхность всплывали одна тайна за другой?!

— Но сейчас тебе больше нет нужды скрываться, — вкрадчиво вставил Огненный Дракон. — Твоё войско здесь, все карты раскрыты.

— Я тебе говорил, что не буду возглавлять твою армию, — отрезал Тимофей. — Говорил несколько раз, что не встану на твою сторону. И ты до сих пор продолжаешь свои тщетные попытки?

— Куда же тебе идти? — усмехнулся Змей. — Обернись, сын мой. Твои друзья смотрят на тебя с нескрываемым ужасом. Вспомни, как они отреагировали на то, что ты принадлежишь к моему роду. По-твоему, сейчас они снова проглотят все это и двинутся дальше?

Свет вокруг Тимофея угас, и Зверев обернулся назад. По его щекам теперь текли слёзы, а уже обычные светло-голубые глаза были широко распахнуты.

Димка медленно выдохнул. Подумать только, опять?! Новая тайна?

Трофимов уверенным пошёл вперёд. Нужно бы разрядить эту угнетающую обстановку. А то упавший настрой светлых будет только благоприятствовать их поражению.

— Дим? — пролепетал Тимофей.

Димка, не глядя на Зверева, сухо произнёс:

— С тобой я потом поговорю, ходячий шкаф со скелетами, а что до остального… — Трофимов набрал побольше воздуха в лёгкие и воскликнул, посмотрев на Огненного Дракона: — И что, что Тимофей является Сыном Тьмы? Он своими поступками доказал, за кого будет биться! Я знаю его с детства и мне известны его принципы. Он не встанет на сторону тёмных только потому, что там находится его… Родня!

Огненный Дракон закатил глаза.

— А ты не задумывался, что плохо его знаешь? — спросил он. — Разве он говорил тебе, что является Огненным волком? А разве он, после того, как вы договорились ничего не скрывать, сказал тебе, что был рождён от меня?

Тимофей повернулся к Огненному Дракону.

— Откуда тебе это…

— Нет, — спокойно ответил Димка. — И этому идиоту, — он выразительно посмотрел на Тимофея. — Пора бы понять, что скрывать такое от друзей бессмысленно. Тимофей сколько раз нас спасал из самых разных ситуаций? И не сосчитать! И после этого мы должны от него отвернуться?