Николай сделал шаг назад и осмотрел себя.

— Что ты сделал? — переспросил он.

Звездный Дракон лёг и расправил перепончатые крылья, закрыв ими горизонт: настолько они были большими.

— Ты спрашивал меня, в бреши ли ты находишься. Но брешь - неверное название. Обскурум хранит в себе тысячи тайн и загадок, и одна из них - создание прохода в мой мир. Мир, который вам виден лишь издали, чья истина сокрыта от вашего глаза. То, куда ты ступил… Довольно опасный проход.

— Чем он отличается от других?

— Ваша так называемая «брешь» не просто связывает два места. Она связывает их, искажая пространство и время. И ты, оболдуй, прыгнул прямо тогда, когда брешь начинала возвращаться в прежнее состояние, и попал ко мне.

— А что дальше? — поинтересовался Николай. — Ты можешь вывести меня?

— Зависит от тебя. Только тому, кто исцелён, я показываю дорогу.

— Но я ведь исцелён.

Дракон поднялся и сверкнул глазами-звёздами.

— Нет, — с укором покачал он головой. — Твои мысли, твои воспоминания, эмоции, чувства. Ты имеешь лишь половину собранной головоломки. Остальное ты тоже должен вернуть.

Николай вскочил на ноги.

— Как? — воскликнул он. — Я не понимаю! Ошейник почти сломан, что я ещё могу поделать?

Николай коснулся рукой шеи и понял, что теперь там нет и следа костяного украшения. Похоже, оно исчезло тогда, когда Первый очутился здесь. Хорошо. Теперь вопрос, что делать, становится ещё более насущным.

— Найди свою половину, — сказал Звездный Дракон. — Только обретя прежнюю полноценность, ты сможешь увидеть всё, что казалось покрытым мраком.

— Да где мне её искать?! — взорвался Николай. — Давай, покажи! Это ведь наверняка так легко!

Но Звездный Дракон вместо ответа поднялся в воздух и, сложив крылья, камнем нырнул в воду, возвращаясь на своё прежнее место. Николай дёрнул головой и указал на его звёзды, но созвездие не сдвинулось с места. Первый указал на другие, но и они не загорелись.

— Да чтоб вас всех! — громко выругался парень. — У меня нет времени на это! Выпустите меня отсюда сейчас же!

Но ему никто не ответил. В таинственном мире звёзд стояла тишина. Николай чувствовал, как его прожигают взглядом несколько сотен пар глаз. Они ждут, и он не знает, как сделать то, что от него хотят.

Найти свою вторую половину… Каким образом он найдёт её на этом пустыре?

Николай обреченно вздохнул и пошёл вперёд. Он ни на секунду не отвлекался, старательно разглядывая звезды и в небе, и в озере. Искал какую-нибудь важную деталь, на которую прежде не обращал внимания или пропустил по небрежности.

Но никаких изменений не происходило. Этому миру не было ни конца ни края.

Николай шёл, пока не появилась ноющая боль в ногах. Парень устало плюхнулся на воду.

Пока он теряет здесь время, в реальности наверняка происходят страшные вещи. Надо бы вернуться за Тимофеем, но Зверев ему этого попросту не простит. Надо прийти в «Пандемониум» и показаться на глаза его обитателям, но минутная брешь уже закрылась. Светлые наверняка уже потеряли всякую надежду.

А ведь Тимофей был уверен, что он и Николай смогут спастись. Его друзья наверное тоже верили, а из-за слабости Николая все планы пошли коту под хвост.

Первый судорожно выдохнул, подавив в себе предательский всхлип, и повесил голову, вновь сталкиваясь взглядами со своим отражением.

А парень из воды помахал ему рукой.

Николай застыл, и его отражение закатило глаза, но вновь помахало.

— Моя половина, — ошеломленно пробормотал он и почувствовал облегчение. — Конечно…

Его отражение лучезарно улыбнулось, и Николай протянул ему руки. Ладони с легкостью прошли сквозь воду и схватили двойника, и Первый вытянул его на поверхность. Его копия потянулась и показала Николаю большой палец.

— А ещё ныл, что это невозможно, — раздался отовсюду голос Звездного Дракона. — Вы, людишки, такие слабаки.

— Я все сделал? — уточнил Николай, осматривая своего клона.

— Да.

Небо озарилось яркими вспышками, и прямо на глазах Николая пошёл звездопад. Звезды белыми кометами словно стремились прочь с неба, в надежде поскорее найти себе новое пристанище.

Двойник указал рукой вперёд, и Николай перевёл туда взгляд. Звезды, падающие с неба прямо в воду, образовывали переливающиеся хрустальные двустворчатые врата, испещрённые узорами множества созвездий. Они поднимались из воды, пока не выросли перед парнями в полный рост.

Николай взял двойника за руку и подошёл, без промедлений открывая двери. Из-за них хлынул белый свет и сильный ветер, из-за которого по спокойному озеру пошла сильная рябь.

Николай повернулся назад и посмотрел на две яркие звёзды.

— Кто ты такой? — спросил он.

— Я тот, кто указывает путь заблудившимися душам. Даже в твоём мире ты можешь увидеть меня на небосводе.

— Яснее не стало, конечно… — тихо сказал Николай. — Спасибо тебе!

Первый взял своего двойника за руку и решительно шагнул в свет. Врата за их спинами захлопнулись и исчезли, а ветер закружил с такой силой, что не чувствовалась опора под ногами.

Николай ощутил, как в голове нарастает знакомая мигрень. С каждой секундой терпеть её становилось все труднее, а перед глазами вновь начали мелькать картинки. Но теперь они складывались в единый пазл, один фрагмент за другим.

И вдруг Николай рухнул на холодный пол, больно ударившись рукой. Он выругался и поднялся, но перед глазами всё плыло, а боль отказывалась утихать.

Даже несмотря на это, Николай все-таки разглядел впереди три надвигающихся силуэта.

— Боже…

— Дима!

— Быть такого не может…

Но у Николая уже не было сил стоять ровно, и парень пошатнулся. Единственное, что он сумел, это слабо улыбнуться своим знакомым.

Имя «Николай» теперь казалось ему неправильным, какой-то оберткой, в которую завернули подарок, который хотели спрятать. Вот прежнее ему куда больше нравилось.

— Поймайте меня только… — обессиленно выдохнул Димка прежде, чем провалиться в темноту.

Комментарий к Часть 19. Вторая половина

Кхм, про последнюю фразу Звездного Дракона — если что, говорится про Полярную звезду, по которой можно определить север.

========== Часть 20. Воспоминание конца 1 ==========

Все ученики «Пандемониума» застыли, когда в помещении на миг погас свет. Неведомая сила пронеслась по коридорам академии, тут же исчезая.

В этот миг раздался голос Кассандры Артуровны. Короткая фраза, понятная и внушающая страх:

— Всем готовиться к бою!

Ученики переглянулись и тут же рванули из кабинетов. Димка Трофимов, беседовавший с Кариной Кикмариной и остальными учениками, осекся и вытаращил глаза.

— Черт, — выругался он. — Неужели началось?!

— Наверное, Змееносец сумел добраться до Скорпиона, — помрачнела Карина.

— Пойдём скорее, — поторопила Василика Демидова. — Нельзя позволить Огненному Дракону покинуть Клыково!

Все кинулись к выходу, и Димка набегу разглядывал учеников. На лицах каждого читались самые разные эмоции: страх перед грядущим, решимость отомстить, уверенность в своих силах. У каждого были свои причины воевать и защищать то, что любимо, поэтому никто не желал отступать.

Все выбежали на улицу и столпились у ворот академии. Со всех сторон уже подходил пард. Каждый оборотень покрыт иссиня-чёрной шерстью. Впереди гордо вышагивал альфа: в несколько раз больше обычных оборотней, а в кошачьих глазах, если присмотреться, можно было увидеть мелькающие тени - отголоски таящейся в альфе силы Иллариона.

Из леса навстречу армии светлых уже выходили адепты Огненного Дракона: в доспехах, с оружием наготове. За их спинами и по бокам с шипением ползли Спящие, и Димка с ужасом уставился на нескольких Выползней.

Ирина Зверева, одетая в золотое облачение и пурпурный плащ, с нескрываемой насмешкой разглядывала учеников «Пандемониума». Рядом с ней стоял Алексей Корф в боевой форме с алым плащом за спиной - знаком его ранга.