— Николай!

Первый почувствовал, как опора исчезает и он оказывается в пространстве. Но в следующий миг он упал на что-то холодное, и в плече стрельнуло так, что из глаз едва не посыпались искры. Этот удар вышиб из легких воздух, распугал все картинки. Изображения исчезли так же внезапно, как и появились.

— Ты как?

Николай захрипел и поднялся. Как оказалось, он лежал на траве. Тимофей уже успел обратиться в человека и был в своей одежде. Выглядел он довольно странно: в некоторых местах одежда словно вросла в кожу и была покрыта по краям красной коркой.

— Не знаю, что это было, — с трудом сказал Николай. — Я просто по ошейнику ударил, и…

Тимофей вытаращил глаза.

— Ты… Что ты сделал? — переспросил он.

— Просто ударил и все. Мне показалось, что меня раздробили на тысячу кусочков, и каждый кинули в миксер. А ещё…

— Он треснул.

— Что?

— Он треснул, — ошеломленно повторил Тимофей.

Николай в недоумении провёл по ошейнику рукой. Медленно, немного побаиваясь того, что может там обнаружить. По кости, а потом решился и тронул камень. Кроме ожидаемых симметричных граней парень нашёл едва ощутимую трещину, начинающуюся от центра и идущую к границе.

— Ты с какой силой бил? — нервно усмехнувшись поинтересовался Тимофей.

— Я от души вложился, — так же ответил Николай.

Зверев передернул плечами и с рычанием изогнулся. На глазах у Николая Тимофея охватил огонь. Одежды взметнулись, закружились, и когда пламя погасло, перед Первым опять стоял Огненный волк.

— Ты превращаешься с одеждой? — изумился Николай. — Куда она девается?

— Огненный Дракон успел научить меня такому фокусу, — ответил Тим. — Пришлось очень кстати. Но я до сих пор не очень хорошо пользуюсь такой техникой, поэтому при превращении обратно в человека одежда местами врастает в кожу. Больно, но не смертельно.

Огненный волк повернулся боком, и Николай снова залез ему на спину. Кинув взгляд на горизонт, Первый заметил вдали что-то высокое. По силуэту напоминало…

— Мы дошли, — облегченно выдохнул Николай.

— Да, — проурчал Тимофей. — Ты не приходил в себя долгое время. Сначала отключился, а потом забился в лихорадке. Только тогда я тебя скинул на землю.

Николай осекся.

— Но… Это длилось не так долго… — пролепетал он.

— Наверное, это тебе так казалось.

Вдруг позади раздался протяжный вой, и Тимофей резко обернулся, навострив уши. Огненный волк прищурился.

— Черт, почти нагнали, — прорычал Зверев и перевёл взгляд янтарных глаз на Николая. — Сможешь крепко держаться?

— Да, — уверенно сказал Первый, уже усилив хватку.

Плечо отозвалось вспышкой боли, но Николай мысленно приказал себе терпеть.

Тимофей кивнул и перешёл на бег. Вой вдали подхватили ещё несколько голосов, и Николай со страхом понял, что там далеко не один отряд. Если их нагонят, то им точно не отбиться от такого количества врагов.

Николай отбросил мрачные мысли и устремил взгляд вперёд. Там, на фоне заходящего солнца, стоял разрушенный Санкт-Эринбург. Ещё немного, и лучшие друзья пройдут дорогу до конца.

Комментарий к Часть 15. Трещина

Ребят, а мы скоро приблизимся к части, где произойдёт резкий сюжетный поворот. Может, кто-то из вас о нем догадывается, но сразу говорю, что это — далеко не конец фанфика. Можем считать, что фанф немного после сюжетного поворота разделится на две части — на фанф от лица Николая и на фанф от лица… Димки🌚

========== Часть 16. Финишная прямая ==========

Николай оперся спиной о стену и обесиленно съехал вниз. Тимофей взлохматил свои серые волосы и огляделся по сторонам, то и дело проверяя округу на наличие опасности.

Николай видел, что Зверев то и дело задерживал взгляд на разрушенных зданиях. Пустынные улицы, на которых валялись перевернутые покорёженные машины и мусорные баки. Высокие небоскребы, величественные на Земле, сейчас являли собой однотипные шпили без крыш и стёкол. Стёкол не было практически нигде: в домах валялись лишь осколки.

Николай и Тимофей остановились в одном таком здании. Стены покрыты неизвестно откуда взявшейся паутиной и пылью, которой было так много, что пылинки можно было без труда разглядеть даже в воздухе. Все двери были распахнуты, с вырванными замками и поцарапанные изнутри. Словно в каждой комнате жили не люди, а какие-то чудовища, которых старались держать взаперти.

Николай предполагал, что и такое возможно.

На улице уже почти стемнело. Николай повернул голову и вновь взглянул на Тимофея. Зверев ушёл глубоко в себя и пустым взглядом смотрел перед собой, уронив голову на скрещённые на подоконнике руки.

А ещё Николай чувствовал, как на него давит здешняя гробовая тишина. Неправильная.

Первый пихнул Тимофея в бок. Зверев от неожиданности вздрогнул и посмотрел на лучшего друга.

— О чем мечтаешь? — спросил Николай, чтобы разрядить обстановку. — Пялишь в одну точку уже несколько минут.

— Думаю, как искать «Иллюзион», — сказал Тимофей и вновь перевёл взгляд на руины. — Здесь все выглядит не совсем так, как я себе это представлял.

— А что ты ожидал увидеть?

— Нет, ты не подумай. Я понимал, что увижу что-то такое. Разруха, пустота, даже смерти тут уже нечего брать. Последствия одной из тысяч прошедших войн. Но столкнуться с чем-то таким вживую… Мне больно смотреть на это.

— Совсем скоро мы покинем это место. Ещё раз ты такое вряд ли увидишь.

— Не в этом дело, — вполголоса ответил Тимофей. — Это место наверняка раньше кто-то заселял. Будь то люди, то Первородные. А сейчас это безжизненные руины. И глядя на них я понимаю, что такое может случиться и с настоящим Санкт-Эринбургом. Город, в котором бурлит жизнь, в котором живут миллионы людей, может превратиться в ещё одну пустыню. Пустыню из пепла, пустыню, которая пришла вслед за всепожирающим огнём. Люди погибнут мучительной смертью и даже не поймут, что произошло. И ведь Огненный Дракон не остановится на этом. Он пойдёт в другие города, страны, пока в мире не останется ничего такого, что он ещё не разрушил.

— Мы его остановим, — пообещал Николай. — Ведь если остановить его в Клыково, то и дальше он продвинуться уже не сможет, верно?

— А если мы не сможем?

Николай опешил. Что так выбило Тимофея из колеи?

— Тим, ты ведь недоговариваешь чего-то, — осторожно произнёс Первый.

Тимофей поджал губы.

— Можешь пообещать мне одну вещь?

Николай прищурился.

— Смотря какую.

— Просто я подумал… А вдруг нам не удастся сбежать? Вдруг нас всё-таки поймают? Тогда… Мне страшно подумать, что тебя ждёт. Возможно, ты умрешь так же, как и Наталья. Тебя заставят умереть.

— Слушай, мысли позитивно. Давай настроимся на то, что мы выберемся отсюда и оставим Огненного Дракона ни с чем?

— Прошу, дослушай меня, — убито попросил Тимофей. — Если будет выбор между побегом и мной, пообещай, что сбежишь.

Николай пораженно замер.

— Что ты имеешь в виду? — осипшим голосом спросил он.

— Если меня поймают, то сбеги один, — повторил Тимофей. — Дракону нужен я для его армии, а ты — рычаг давления на меня. И если поймают нас обоих, то боюсь представить, что Огненный Змей с тобой сделает.

— Я… — Николай помолчал. — Я не могу…

Тимофей вскинулся и повернулся к нему. В темноте сверкнули изумрудные глаза, но Николай стоически выдержал гневный взгляд.

— Пойми, это лучший исход, — прошипел Зверев. — Ты спасёшься, мы оба не умрем.

— Кто знает, что Дракон с тобой сделает? — воскликнул Николай. — Он уже наверняка устал терпеть твой несносный характер! Вдруг ему взбредёт в голову убить тебя, чтобы ты не воевал за Светлых?

— Огненный Дракон столько сил потратил на то, чтобы добиться моей верности. Не думаю, что он опустит руки. Да и нужен я ему определенно для какой-то другой цели. Возглавить армию может и другой сильный волк.

— Значит, у Змея есть ещё какой-то козырь в рукаве, — задумчиво протянул Николай. — В твоём лице. И после этого ты просишь меня сбежать? Чтобы позволить этому гаду воспользоваться тобой?