— Погоди секунду, — опешил Первый. — Зеркало находится в учебном корпусе.

Тимофей обернулся.

— Я не говорил, что мы пойдём туда, — ответил он находу. — Мы не умеем пользоваться обскурумом, так что для нас открыта только одна дорога. Мои знакомые нам помогут, но для этого…

— Придется совершить что-то безумное, да?

— Не то слово.

— Академия окружена заклинанием, но за её территорией нет такой защиты! Пройти через лес, полный Спящих! — прошипел Николай. — Тим, это же невозможно! Нас сразу заметят!

Это и вправду было настоящим самоубийством. Здесь, в зазеркалье, вместе с Огненным Драконом были заточены ещё и некоторые Спящие, которым было не место даже в недрах Земли. Их способности были настолько ужасными и неконтролируемыми, что могли навредить как врагам, так и союзникам, поэтому было решено использовать их только как тяжелую артиллерию. Николай ни разу не видел здешних Спящих и надеялся, что никогда не придётся.

— Поэтому мы и идём тогда, когда все спят, — сказал Тимофей. — Представь, если бы ими сейчас ещё руководила Верховная! Я и сам не горю желанием наткнуться хотя бы на одного монстра. Ты можешь переместить нас сквозь лес к станции?

— Э… Не понял. Какой станции?

— Помнишь расстановку Клыково? Здесь все расположено также. С твоими способностями мы окажемся там в мгновение ока.

— Я не пробовал переносить людей, — замялся Николай. — Ты понимаешь, что стоит мне упасть, как мы с тобой что-то друг другу переломаем? Ты-то вылечишься, а я?

— Об этом я не подумал, — признался Тимофей. — Тогда пешком.

— Подожди.

Зверев обернулся.

— Что такое?

— Я… Хотел Саяне что-нибудь сказать.

Тимофей терпеливо вздохнул.

— Она - адепт Огненного Змея. Стоит тебе появиться у неё на пороге, как она сразу об этом доложит.

— Она не сделает этого…

— Ты говорил, что она верная. Не противоречь сам себе, — Тимофей подошёл к Николаю и похлопал его по плечу. — К тому же, лучше уйти незаметно. Я кое-что позаимствовал, и нам лучше быть как можно дальше отсюда, когда пропажу заметят.

Зверев быстрым шагом вошёл в темный лес, скрываясь в тени, и Николай встрепенулся, быстро нагоняя друга.

В лесу были слышны только их шаги и шорох одежд. Тимофей щёлкнул пальцами, и в воздухе рядом с друзьями вспыхнул маленький огненный шар размером с кулак, освещающий путь.

— Чтобы хоть видно было, куда идём, — пояснил Зверев.

— Ты знаешь, от этого стало ещё более жутко, — сказал Николай. — Впереди ведь все равно темно.

— Могу погасить, но тогда сам будешь выбираться из канавы.

Николай закатил глаза, но признал, что без света они здесь точно не пройдут. Тимофей поправил спавшую лямку, и Николай узнал тот самый потрёпанный рюкзак, в который Зверев складывал фолианты.

«…Я кое-что позаимствовал, и нам лучше быть как можно дальше отсюда, когда пропажу заметят…»

— Ты спер книги? — выпучил глаза Николай.

Тимофей обернулся и немного сбавил шаг, поравнявшись с Первым.

— А? — переспросил он.

— Рюкзак. Ты книги в него клал, я помню! Что ты такого взял?!

— Там содержится информация, которая поможет нам в войне с Огненным Драконом.

Николай ощутил жар, но быстро подавил его, не давая ему расцвести багровым цветком злобы. Сейчас, когда они ушли, это давалось куда легче. Тимофей вскинул брови.

— Ты не будешь перечить мне? — спросил он.

— В смысле?

— Обычно ты горой стоял за Огненного Змея.

— Я часто говорю не то, что хочу, — признался Николай. — А этот странный ошейник… В нем как будто огонь заточен. Он руководит моими мыслями, действиями. Я только недавно это осознал и научился обходить его влияние.

Тимофей в изумлении моргнул.

— И как же?

— Просто не думаю о прошлом. Это труднее, чем мне казалось, но я справляюсь. Стоит попытаться что-то вспомнить, как вспыхивает мигрень, и думать о чем-то становится невозможным.

Тимофей смутился и рукой отвёл в сторону сухие ветки.

— Ты поэтому просил не называть тебя прежним именем? Потому что из-за него у тебя начинала болеть голова?

— Не совсем. Сначала во мне вспыхивал гнев, и я не мог его сдержать, но потом уже догнал, что правда на твоей стороне. И с чего это прежним именем? Оно вернётся ко мне, как только мы снимем с меня эту конструкцию!

— Мне нравится твой настрой.

Николай хотел было ответить, но в этот момент Тимофей, вновь оторвавшийся вперёд, отпустил ветки, и те со свистом ударили Первого по лицу. Парень взвизгнул, и Зверев засмеялся.

— Прости? — выдавил он, поймав на себе в тусклом зелёном свете гневный взгляд Николая.

Парни перелезали через поваленные деревья, пару раз наворачивали крюки из-за болот, ругаясь себе под нос, но не слышали какого-то постороннего звука, и от этого Николаю становилось некомфортно. Словно в этом месте все либо застыло, либо умерло, несмотря на хорошую сохранность. И Спящие… Они не наткнулись ни на одного монстра. Но Тимофей сказал, что те могут появиться позже.

— Ты уверен, что мы идём к вокзалу? — спросил Николай, перескакивая через очередную небольшую яму. — Мы ведь могли пройти по дороге напрямую.

— По дорогам ходят змеиные патрули, — ответил Тимофей, перешагивая через торчащий корень.

— Кто? Ни разу о них не слышал.

— Ну, это обычные патрули. А поскольку они служат Огненному Дракону, — Зверев усмехнулся. — Я называю их змеиными.

Николай прыснул, и Тимофей тоже не сдержался. Первый огляделся и заметил вдали силуэт полуразрушенного здания. Станция не отличалась какой-либо целостностью от всего этого мира: башня наполовину отсутствует, балки покорёжены, на траве в некоторых местах валялись кирпичи.

Парни вышли из леса и осмотрелись по сторонам. Вдали раздавались голоса, и Тимофей быстро погасил огонь, дергая Николая обратно в лес. Первый всмотрелся и увидел, как по дороге идёт отряд Огненных волков. При виде них в голове у Первого всплыли мысли о том, что он сейчас идёт против своих же товарищей.

— Я понимаю, — вдруг раздался тихий голос Тимофея. — Что ты ни за что не поверишь моим словам, но они не твоя семья.

— Они ей стали, — так же негромко произнёс Николай.

Тимофей не ответил и, как только отряд скрылся из виду, вышел и уверенным шагом направился к станции. Николай нагнал его и пошёл вровень, глядя себе под ноги.

— Сколько нам идти?

— Очень долго, поверь. Ты в жизни столько не ходил, да и я тоже.

Друзья обошли высокое полуразрушенное здание, прячась в его глубоких тенях, и вышли на рельсы. Тимофей задумчиво посмотрел в сторону.

— Нам туда, — указал он направо, к линии горизонта, где скрывались железные дороги.

— И куда же вы собрались? — послышался спокойный голос.

Беглецы резко обернулись и схватились за мечи. Саяна окинула их насмешливым взглядом, Арбогаст у её ног вздыбил шерсть.

— Чтобы вы ни задумали, советую одуматься, — произнесла Огненная ведьма. — И вернуться в темную академию.

— Нет, — уверенно ответил Тимофей. — Тебе придётся нас забрать силой.

— Урок Прародителя ничему тебя не научил, волчонок?

Тимофей побледнел и сильнее сжал рукояти мечей. Николай поджал губы и встал в боевую стойку. Саяна повернулась к нему, и Первый ощутил жар, исходящий от ошейника. Ему хотелось пойти за Саяной, поверить её словам…

Огненная ведьма нежно улыбнулась.

— Пойдём со мной, Николай, — попросила она и поманила парня рукой. — Тебе ничего не грозит, обещаю.

— Не слушай её! — прервал девушку Тимофей, не отводя от неё взгляда.

— Слушай меня.

Николай ощутил, как жар начинает затапливать его голову, тело постепенно наливается свинцом. Первый уже готов был бросить клинки, но сжал зубы и продолжил стоять ровно. Его невероятно тянуло к Саяне, и только сейчас Николай начал с болью осознавать, что его чувства могли быть фальшью.

— Отпусти нас, — прохрипел он, едва заметно дрожа от борьбы с огнём. — Дай нам уйти.

Лицо Саяны вытянулось от удивления, но девушка быстро взяла свои эмоции под контроль.