— Хочу, чтобы он проявил свои способности, — ответила Огненная ведьма.

Она подошла ближе к Тимофею и коснулась его лица. Николай с трудом подавил в груди ревность и стиснул зубы.

А в Тимофее вдруг что-то изменилось. Он хитро улыбнулся и вдруг притянул Саяну к себе. Девушка в изумлении вскинула брови.

Николай даже рот открыл от негодования.

— Ты говорил, что у тебя нет на неё планов! — воскликнул он.

Тимофей прижал Саяну к себе и с издевательской усмешкой посмотрел на Первого. Огненная ведьма буквально таяла в его объятиях, но в её взгляде все ещё читалось недоверие.

Зверев склонил голову набок.

— Планы могут меняться.

И вдруг закинул Саяну себе на плечо и побежал по беговой дорожке.

— Догони и получишь её назад! — крикнул он.

Девушка, что-то осознав, начала вырываться и бить Тимофея по спине, но тот игнорировал все её гневные восклицания.

Если бы она на самом деле хотела вырваться, то уже давно бы это сделала.

Николай прищурился и сорвался со своего места. Генерал хочет поиграть? Хорошо. Но когда Первый его догонит, то мало тому не покажется, даже не смотря на его статус!

К слову, бегал Тимофей довольно быстро даже с Саяной, и Николай с раздражением отметил, что догнать его он не может. Радовало, что отрыв не уменьшался.

А Тимофей ещё и подначивал его:

— Ну ты и медлительный! Даже улитка тебе не позавидует!

— Вот это скорость! Время в этом мире течёт быстрее, чем ты шевелишь ногами!

Подливал масла в огонь. И в какой-то момент Николай вскипел так, что мир перед его глазами закружился, превратился в одно смазанное пятно.

Все произошло так быстро, что Первый и глазом моргнуть не успел. Он вдруг влетел во что-то и упал, нелепо взмахнув руками.

— Боже… — раздался снизу стон Саяны. — Всего-то?

Тимофей лишь засмеялся.

Николай бросил извинения и откатился в сторону. Как оказалось, он лежал на Саяне, которая придавила собой Тимофея. Зверев лежал на спине и довольно улыбался.

— Я уж думал, чем тебя ещё выбесить, — выдавил он. — Твоей фантазией я не обладаю, так что извини.

Николай потрясенно молчал. Он ведь… Но расстояние было таким большим! Как так получилось, что миг — и он догнал Тимофея?!

В голове что-то щелкнуло, словно пришла в движение позабытая шестеренка. Она завела другие, а те ещё, и вскоре механизм заработал, как прежде.

Николай встал на ноги и попробовал переместиться к трибунам. Мир вновь смазался, и в голове вспыхнуло легкое головокружение.

И оно было таким до боли знакомым…

Николай восторженно выдохнул. У него получилось! Так вот, чего пыталась добиться от него Саяна?

Он вновь оказался у товарищей. Саяна сидела около Тимофея, но Зверев теперь как прежде не обращал на неё никакого внимания, иногда сухо отвечая на её вопросы. По ведьме было видно, что её это задевало.

Николай угрюмо посмотрел на Зверева.

— И что это было?

Тимофей фыркнул.

— Ну, твои способности пробуждали не рабочими методами. А я знаю действенный.

— Мы же договорились…

— Да помню я, не беспокойся. Я на неё не претендую.

Саяна настороженно перевела взгляд с Тимофея на Николая, и Зверев понял, что явно сболтнул лишнего. Огненная ведьма с подозрением прищурилась.

— Что?

Николай лишь пожал плечами, мол, не важно.

И Саяна не стала напирать. Она поднялась и направилась в сторону академии. Арбогаст, вернув себе облик на вид безобидного рыжего кота, побежал за ней, виляя пушистым хвостом.

Как только Огненная ведьма скрылась, Николай все же отвесил Тимофею подзатыльник.

— Да не было другого варианта! — начал оправдываться Зверев. — Ты мне должен спасибо сказать, вообще-то!

— Зачем ты это при ней сказал? — прошипел Николай.

Тимофей виновато отвернулся. Но Первый почему-то подумал, что он сделал это специально.

Николай вздохнул и протянул руку. Тимофей схватился за неё и встал на ноги. Парни неспешно двинулись прочь, возвращаясь к корпусам.

— Но откуда ты знаешь про мои способности? — спросил Николай.

Тимофей загадочно улыбнулся.

— Мы же были знакомы с тобой. Понятное дело, я все знаю. Да и ты мог бы сам догадаться. Как думаешь, почему некоторые зовут тебя Злыднем?

Николай вытаращил глаза. Точно! И почему он не обращал внимания на это? Ведь потомки злыдней действительно обладают способностями к быстрым перемещениям, могут полезть куда угодно и увидеть все, что пожелают!

— Я их потомок, что ли? Вот тех страшных и мерзких тварей?

— Ага. Не строй такую кислую мину!

— Да как тут не строить?! Ты вообще видел их изображения?!

Тимофей усмехнулся и посмотрел на небо. Николай с трудом удержался от смешка. И что они все пытаются в нем рассмотреть?

— Почему мы не нападаем на светлых? — вдруг осведомился Николай. — Армия ведь собрана.

Тимофей нахмурился.

— Хотел бы я знать, — задумчиво ответил он. — Огненный Дракон чего-то выжидает. Мы не можем попасть в этот мир без обскурума, поэтому его армия здесь в полной безопасности.

— Мы?

По лицу Тимофея пробежала тень.

— Я играю не за эту сторону, — неожиданно холодно произнес он. — И Змею уже стоит зарубить это на носу. Я пленник, понимаешь? Пусть они и выставляют меня каким-то принцем.

— Они хотят, чтобы ты был в кругу семьи, — предпринял попытку достучаться до Тимофея Николай. — Это же как отношения отца и сына.

— Вот только у него о них извращенное представление.

Так они и переговаривались. Тренировались, общались, пару раз даже проводили спарринги и тренировочные бои. Казалось, что все, нет никакой войны.

Николай часто говорил про Саяну. Тимофей, в отличие от других тем, где принимал активное участие в обсуждении, молча слушал, лишь иногда уточняя. Словно у него было своё мнение на этот счёт, но он упорно не хотел его озвучивать. Оно и ладно. Николай был рад, что все постепенно налаживалось.

Так он думал.

Все изменилось после новой разведки. Всего два слова, из-за которых жизнь Николая совершила резкий поворот в совершенно неожиданном направлении.

Она называла себя Натальей Морозовой, но вскоре получила новое имя.

Екатерина Вторая.

Комментарий к Часть 7. Почему тебя зовут злыднем?

Что значат праздники? Много времени и уникальную атмосферу. Поэтому ловите — ещё одна часть!

========== Часть 8. Его последняя разведка ==========

— Зачем ты меня вызвал?

Огненный Дракон отвлёкся от созерцания окна и повернулся к сыну, превращаясь в его копию.

Николай стоял у дверей и всячески пытался слиться с интерьером. Все же при Покровителе любой побоится попасть под горячую руку. Но у Тимофея, видимо, инстинкт самосохранения дал сбой. Или попросту отсутствовал, Николай ещё не определился с решением.

Огненный Дракон закатил глаза.

— Вот же упрямец. Я ведь всего лишь хотел сообщить, что собираю новый отряд в разведку.

Тимофей скрестил руки на груди, лишний раз подчеркивая свою враждебность.

— И причём тут я?

— Ты тоже идёшь.

Николай увидел, как на лицо Огненного Дракона наполз оскал. Тимофей, стоящий к Первому спиной, заметно напрягся.

Тимофей и Николай вместе шли из столовой в библиотеку, когда их перехватил Аскетилл и сообщил, что обоих желает видеть Покровитель.

Друзья уже не в первый раз наведывались в заброшенную библиотеку. С недавнего времени Зверева почему-то стали интересовать те старые фолианты с легендами, мифами, разными заклинаниями и ритуалами. Несмотря на обширность помещения, книг здесь было в два, если не в три раза меньше положенного. Оно и не удивительно — раньше полки вообще пустовали. Эти книги — всё, что смогли принести сюда во время первого налёта на Клыково.

Николай ходил хвостом за Тимофеем, все время находя тему для разговора, поэтому, когда они шли в библиотеку, лишь корчил лицо. Первый сидел за столом безо всякого интереса, барабаня пальцами по дереву. Обычно Тимофей терпеливо продолжал чтение, не смотря на надоедливый звук, но иногда не выдерживал.