– Теперь надевай платье, а я замаскирую все родинки на открытых частях тела. Не заправляй волосы за уши, пусть закрывают. А мочки ушей мы закроем сережками.

Дальше Гидра ловко застегнула на моей шее колье и обрызгала меня из какого-то флакона.

– Для довершения образа! Теперь можешь посмотреть в зеркало.

Взглянув в зеркало, я не сразу поняла, что голубоглазая блондинка в черном вечернем платье – это я.

– Гидра, ты волшебница! Я сама себя не узнала.

– Немножко походи по комнате, привыкни к новому образу. А я пока займусь Гроссом.

Когда Гидра позвала меня в гостиную, я увидела крупного и загоревшего светловолосого мужчину в смокинге. Он обернулся, и я поразилась, насколько грим преобразил Гросса. Поменялся цвет глаз, добавилась аккуратная светлая бородка и брови того же тона. Волосы небрежно взъерошены. На руке появились дорогие часы и перстень.

– Дааа, надо бы тебе как-то ко мне в офис заглянуть. Произвел бы фурор в нашем курятнике, – похвалила я.

Гросс оглядел меня с головы до ног и одобрительно кивнул:

– Только позови, я всегда готов. Ты просто неповторима, цыпа! Ну что, двинулись?

– Да пупсик, – проворковала я, отчего тот чуть не споткнулся. А Лео, наблюдающий за этой сценой, заржал.

– Я уже жалею, что не пойду с вами. Такое развлечение пропущу!

– Кто не успел, тот опоздал, – философски изрек Гросс и подал мне руку, свернутую калачиком.

В машине мы обсудили некоторые детали. Гросс сказал, чтобы этим вечером я представлялась как Марина Орлова и откликалась только на такое обращение. Еще он предложил, чтобы я говорила по-английски медленно и с сильным акцентом и обращалась к нему за помощью, если нужно что-то заказать или объясниться с крупье. Так ему будет легче влиять на процесс.

– Да, не знаю, объяснил ли тебе Скан, но ни капли алкоголя! Он сильно приглушает дар, поэтому аристархи его не употребляют.

– Поняла, – вздохнула я. Мне иногда нравилось выпить бокал хорошего вина с сыром. Но ради дара придется этим пожертвовать.

Сотрудник казино окинул нас цепким взглядом, явно оценивая нашу платежеспособность.

– Мы бронировали игру на рулетке сегодня вечером. Руслан Волков и Марина Орлова.

– Да, прошу вас. Разрешите ли взглянуть на ваши паспорта? Таковы правила.

– Конечно. Но мы их вам уже показывали, всё в порядке.

При этих словах я увидела, как Гросс легонько коснулся оранжевым щупальцем распорядителя.

– Да, конечно, месье. Проходите, прошу вас. Желаете ли какой-то напиток, мадам?

– Что он говорит, пупсик? – я недовольно надула губки.

– Предлагает напиток. Что-нибудь заказать тебе?

– Безалкогольный мохито.

Гросс перевел мою просьбу и заказал себе безалкогольную Кровавую мери. Небольшим касанием он попросил распорядителя лично проследить за тем, чтобы бармен по ошибке не добавил в коктейль алкоголь. Затем, обменяв пачку денег на жетоны, мы зашли в роскошный зал, где стояли игральные столы и играли посетители. Несколько минут мы прогуливались и потягивали напитки, а потом к нам подошел распорядитель.

– Вас устроит одно место за столом рулетки? Или вы хотите подождать пока освободятся два?

– Одного, пожалуй, достаточно, – милостиво кивнул Гросс, и мы прошли за стол.

От обилия цифр, фишек и цветов у меня зарябило в глазах. С легкой паникой я поняла, что напрочь забыла, куда ставить. Но я же блондинка!

– А как тут играть? – капризно обратилась я к Гроссу, и тот терпеливо показал мне, как делать ставки.

Освоилась я быстро, и теперь возникла проблема, как не выигрывать слишком часто. Еще мешало, что несколько завсегдатаев стали повторять мои ставки. Пару раз я дала им проиграть, а потом стала хмуриться, дольше думать и делать ставку буквально за секунду до того, как крупье произнесет: «Ставки сделаны». Пару раз я отследила настороженность инспектора. Еще произошло две смены крупье. Оба раза Гросс легонько корректировал подозрительность, говоря что-то вроде «новичкам везет» или «сегодня явно твой день, цыпа».

Небольшая заминка возникла, когда дав щедрые чаевые крупье и официанту, Гросс повел меня забирать выигрыш. Казино хотело перечислить деньги на карточку, но манипулят добродушно заметил, что нам понадобятся наличные, чтобы покутить в Монако. Выйдя из казино, мы зашли в отель напротив, чтобы возможные наблюдатели решили, что мы его постояльцы. Проведя в отеле с четверть часа и выпив кофе с пирожными в баре, мы перешли еще в одно казино неподалеку и провели там чуть больше часа. Гросс хотел было продолжить наш тур по злачным местам, но я решила, что с меня хватит. Так что мы вернулись в квартиру в Ниццу.

Когда я проснулась поздним утром, в квартире было тихо. На кухне я обнаружила круассаны, апельсиновый сок и записку: «Берите в холодильнике йогурты, сыры, ветчину. Мы на пляже». Неспешно позавтракав, я намазалась кремом от солнца, надела купальник и отправилась искать пляж.

На самом пляже я немного постояла, любуясь волнами. Затем почувствовала, что нужно идти направо. Довольно быстро я отыскала ребят по свечению, с удовлетворением отметив, что вижу его теперь гораздо ярче. Гидра плавала в море, Лео и Нейрон лежали на шезлонгах. Скана видно не было, но я ощущала, что он где-то неподалеку. Помахав ребятам рукой, я нетерпеливо стащила с себя платье, подбежала к морю и поплыла догонять Гидру.

Купание смыло остатки сонливости. После долгого заплыва я спряталась в тень зонтика и тихонько обсуждала с Гидрой приключения в казино. Кто-то из аристархов притащил настольную игру, и мы с азартом набирали очки, делая перерывы на купание. С пляжа мы ушли лишь тогда, когда проголодались. Я давно заметила, что аристархи очень трепетно относятся к приемам пищи и не терпят голода.

Вечером Гросс отыскал меня на балконе и небрежно протянул пачку денег:

– Твоя доля.

– Ты уверен? Всё же ты вкладывал свои деньги в жетоны и рисковал.

– Не переживай, я себя не обидел. А тебе и вправду пригодится небольшой стартовый капитал, чтобы вложиться в фонды.

– Спасибо тебе! А сколько здесь?

– Шестнадцать тысяч ровно. Всё честно, тебе две трети от выигрыша, мне треть.

– Однако! – поразилась я. – Это же пять месяцев моей офисной работы или около того.

– Вот поэтому мало кто из аристархов работает в офисе. Хотя быть профессиональным игроком тоже так себе занятие.

– Как-то даже боязно таскать с собой такую сумму.

– Забей. Пусть себе болтается в рюкзаке. С Лео и Сканом риск кражи минимальный. Да и ты можешь сама прикинуть, безопасно ли держать при себе деньги.

«Зеленый свет»

– Вроде да.

– И как тебе в казино, понравилось? – поинтересовался Лео.

– Необычный опыт! Было весело. Но постоянно так зарабатывать я бы не хотела, всё же не мое.

– Зришь в корень! Быстро приедается и велик риск, что тебя занесут в черный список. Конечно, если тебя не сопровождает манипулят. Но попробовать стоит, мало ли какие умения в жизни сгодятся!

После активного отдыха и поездок Лео милостиво согласился дать всем несколько дней передышки. Мы купались, гуляли по городу и отсыпались. Каждое утро я с полчаса бегала и еще столько же плавала. Благо дело, Гидра посоветовала мне хорошие беговые кроссовки. Однажды за завтраком я улучила удобный момент и напомнила Скану, что он обещал показать мне новый щит. Тот кивнул и пообещал, что вечером попрактикуемся. А пока ему нужно было съездить с Гидрой и Лео в Сен-Тропе, чтобы проверить, как идет подготовка к мероприятию аристархов.

– Если ты никогда не бывала в Сен-Тропе, можешь поехать с нами. Пока мы будем заниматься делами, погуляешь по городку, осмотришь жандармерию, крепость и набережную.

– Правда, можно? – я аж подпрыгнула от восторга. Жандарм из Сен-Тропе был одним из моих любимых героев с детства.