Как же мне визуализировать сигналку? Как я видела, манипуляты используют оранжевые щупальца, а эмпаты – зеленые. Интуиты, скорее всего, синие. А если нападающий находится сзади? Я представила тонкую фиолетовую сеточку вокруг себя. Воссоздала в памяти момент, когда Крапивина пыталась повлиять на мое решение, и визуализировала оранжевое щупальце, задевающее сеточку. Опыт воздействия эмпата тоже был. Я вспомнила влияние Гидры и представила зеленое щупальце, пытающееся пробраться сквозь сетку. А вот интуит или логик на меня пока не влиял, точнее я не замечала, как они это делают. Впрочем, они скорее стараются прощупать собеседника, чем повлиять, а это можно сделать и незаметно.

Дальше я занялась щитом. Пенопласт показался мне ломким и ненадежным, и я захотела придумать другой материал. В чем могут завязнуть щупальца? Мне представились крупные соты с медом, и ради эксперимента я представила щит, сделанный из них. Дальше я несколько раз закрепила связку: паутинка – щупальце – щит из сот. Наконец, оставила щит-паутинку и отправилась на поиски Гросса.

Гросс был занят. Он на корточках сидел у горелки и степенно помешивал что-то в котелке. Рядом стоял еще один котелок с водой, ждал своей очереди.

– Проголодалась? – хмыкнул он, подняв на меня взгляд.

– Не то слово.

– Скоро будет готово. Зови остальных, пока каша не остыла.

Досыта наевшись каши с овощами, я вызвалась помыть котелок. Ребята радостно согласились. Пока я тщательно оттирала кашу со стенок и мыла посуду, Лео вскипятил воду, заварил чай и разлил его по кружкам. Мы расселись вокруг горелки и, негромко беседуя, отхлебывали крепкий чай и похрустывали печеньем. Пару раз небольшие оранжевые щупальца Гросса подергивали мою сигнальную сеть, исправно вызывая щит из сот. Наконец, я вопросительно взглянула на него, и он лениво пояснил:

– Ты быстрее научишься ставить щит, если я буду влиять неожиданно. Никогда не знаешь, где столкнешься с опытным манипулятом. Нас довольно много по сравнению с другими аристархами. Так что отработай щит до автоматизма.

Согласившись, я кивнула и продолжила наблюдать за остальными. Еще пару раз сеточка сработала на зеленые щупальца. Похоже, Гидра пыталась прощупать мои эмоции. После серии вялых атак я решила проверить свой заряд и заодно заряд остальных. Моя «батарейка» просела процентов на 30, но в горах возле озера это было не критично. За ночь должна восстановиться.

В горах быстро темнеет, и уставшие ребята разошлись по палаткам. Я залезла в спальник и постаралась устроиться поудобнее, но сон не шел. Было непривычно засыпать на жесткой земле. Да и вообще, мне редко удается хорошо выспаться в незнакомом месте. Есть в этом нечто первобытное, когда человек опасается неведомых опасностей в непривычной обстановке. Вот уже рядом засопела заснувшая Гидра, а я всё ворочалась с бока на бок. Наконец, решила чуть прогуляться и вылезла из палатки.

– Не спится? – негромко окликнул меня Скан. Он сидел возле горелки и кипятил воду в небольшом котелке.

– Ага, что-то никак не засну.

– Хочешь чай?

– Да, спасибо.

Мы взяли горячие кружки и медленно побрели в сторону озера, чтобы не разбудить остальных. На небе россыпью светились звезды. Я задрала голову вверх в попытке определить знакомые созвездия и чуть не споткнулась о камень. Скан расстелил покрывало на утесе. Некоторое время мы молча сидели, глядели на озеро и отхлебывали чай. Я ощущала умиротворенность и полную гармонию с самой собой.

Вдруг мой щит-сеточку тронуло синее щупальце. Я с удивлением покосилась на Скана.

– Ты хорошо сегодня поработала. И сигнальный щит освоила! – одобрил он.

– Наверное, я просто не умею его убирать, – повинилась я.

– И не нужно. Легкие щиты должны быть всегда, если ты в компании аристархов. Я держу постоянно еще один легкий сигнальный щит. Он предупреждает меня об опасности.

– О какой опасности?

– Опасности для здоровья и жизни. Несколько раз я остался жив только благодаря ему.

– И как он работает?

– В этом щите смешиваются волокна интуита и асписа. И если мне опасно оставаться в каком-то месте, я ощущаю будто удар тока. Дальше я включаю на полную мощь интуитские способности, чтобы выбраться. Или щит, чтобы закрыться. Зависит от типа опасности.

– Звучит полезно! Я попробую построить такой щит только с визуальным уклоном. Только как мне его испытать?

– Что-нибудь придумаем. Давай, я попробую показать тебе, как выглядит мой. Будет проще, если ты возьмешь меня за руки.

Скан поставил кружку на камень и протянул мне руки. Я взялась за его руки. Мелькнула мимолетная мысль, что если Гидра сейчас выглянет из палатки и увидит нас вместе, то тихонько меня придушит. Отогнав лишние мысли, я расфокусировала взгляд и настроилась на щиты Скана. Он каким-то образом подсветил сине-фиолетовый щит, состоящий из спиралевидных волокон. Они уходили вдаль метров на пятьдесят и постепенно бледнели.

– Кажется, я поняла.

Внимательно рассмотрев структуру щита, я попробовала скопировать пару волокон.

– Этот щит настроен на физическую агрессию по отношению ко мне или тем, кого я им прикрываю, – пояснил Скан.

Он не торопил меня, пока я изучала его щит и пробовала воссоздать нечто похожее. Было непросто, тем более что внезапно мне захотелось прижаться к лидеру аристархов и просто постоять с ним рядом, не думая ни о каких щитах. Волевым усилием я снова сосредоточилась на щите, и наконец смогла его настроить.

– Хорошо. Теперь вытащи сенсоры еще больше и придумай сигнал на опасность.

Электрический ток мне не подойдет, лучше что-то визуальное. Красный свет? Годится. Только пусть он зальет всю зону видимости, как полупрозрачный фильтр и укажет очаги опасности более густым светом.

– Готово.

Скан отодвинулся и придирчиво рассмотрел мой щит. Потом он отодвинулся мне за спину и велел смотреть на озеро. Внезапно появился красный свет откуда-то справа и я еле успела отпрыгнуть вперед и влево и увернуться от довольно увесистого камня, который бросил в меня Скан.

– Работает, – с удовлетворением отметил он. Завтра еще потестируем немного с ребятами вместе. А ты учись держать его постоянно, днем и ночью. Просто периодически обновляй щиты.

– Спасибо тебе.

– Не стоит благодарности. Ты быстро учишься.

Немного помолчав, я озвучила еще один мучающий меня вопрос:

– Скан, ты столькому меня учишь и даже не сказал, что понадобится от меня взамен. Как я могу отблагодарить вас?

Тот пожал плечами.

– Случай обязательно представится. И учти, даже если я обращусь к тебе с просьбой, тебе нужно будет сначала обратиться к своей интуиции и лишь затем ответить, возьмешься ли ты за нее. Я бы и сам так поступил и пойму, если по какой-то причине выполнение просьбы будет для тебя неприемлемым. На то она и просьба, что у человека есть выбор, выполнять ее или нет.

Еще немного посидев у озера рядом со Сканом, я, наконец, ощутила сонливость и отправилась спать.

Утром я выбралась из палатки и пошла умыться. Состояние было сонное и тело ломило. Нейрон уже сидел у котелка и помешивал что-то большой деревянной ложкой. Пожелав доброго утра, я отошла в сторонку и начала разминку. Один из моих любимых инструкторов йоги показал нам целую серию упражнений для разогрева. Их можно делать где угодно стоя, и коврик для них не нужен. Когда я делала «волну», заметила, что Лео заинтересованно смотрит в мою сторону.

– А не научишь меня этому упражнению? Оно как будто ускоряет восстановление энергии, – попросил меня он.

– Не вопрос.

И я показала, как правильно дышать и пускать волну по всему телу снизу вверх, а потом сверху вниз, помогая себе руками. Лео повторил, и я заметила, что заряд его «батарейки» действительно пошел вверх быстрее. Я показала еще несколько йогических дыхательных техник, и Лео старательно попытался их повторить. Потихоньку подключились остальные, и даже Гидра присоединилась к разминке. В какой-то момент Нейрон кинулся к котелку, проверить, не пригорает ли каша. Но вскоре он вернулся к остальным.