– Скарлетт, тебе нужны деньги на платье? – заботливо уточнил Гросс.

– Нет, спасибо. Деньги у меня есть.

– Если не хватит, звони мне. Тогда идите с Гидрой, пока магазины не закрылись. Завтра времени не будет.

Мы с Гидрой синхронно вздохнули. Я уже настроилась посидеть вечер с книжкой, которую в последний раз читала несколько дней назад в самолете, а тут снова куда-то нужно бежать.

Как же я не люблю тратить время на шоппинг! Бывает, хочешь купить офисную одежду. Три часа ходишь по магазинам, примеряешь вещи, а ничего не нравится. В итоге лишь усталость и недовольство от потраченного зря времени. А в период распродаж я вообще стараюсь обходить магазины стороной. Лет пять назад я нашла для себя идеальный выход – умелая портниха в ателье. От меня нужно раз в год подобрать нужные ткани и примерно объяснить фасоны блузок, платьев и костюмов. Пару примерок, и гардероб обновлен.

Однако с Гидрой мы на удивление быстро подобрали мне классическое черное платье с блестками, туфли и клатч. Взглянув на мои руки, Гидра покачала головой и отправила меня на маникюр, а сама отправилась в ювелирный магазин.

– Вот! – она гордо открыла коробочку из черного бархата, в которой лежало колье и серьги с изумрудами.

– У меня нет таких денег, – запротестовала я.

– Считай это реквизитом напрокат. Потом отдашь мне. У нас иногда бывает работа, где такое нужно. Плюс, Скан решил пригласить тебя на еще одно мероприятие, но он сам объяснит.

– Звучит таинственно!

– О да. У нас вообще тайна на тайне, привыкай.

После сказочного озера в горах я не думала, что скоро вновь испытаю полное восхищение. Однако заповедник в Мерле меня поразил. Там я увидела солнечную альпийскую долину в окружении снежных гор, как будто из фильма «Звуки музыки». Мы шли по живописной тропе и встречали разных зверей – оленей, муфлонов, лам и альпак. А после прогулки устроились пообедать на террасе ресторана с видом на Монблан.

– Вечером пойдете в казино? – лениво поинтересовался Скан.

– Ага. Гросс уговорил, и мне стало интересно посмотреть.

– Давай я покажу тебе еще пару приемов работы с щитами. Иногда в казино работают интуиты, которые выцепляют потенциально опасных игроков. Есть один маскировочный щит, который скроет твои способности.

– На что он похож?

– Посмотри. Я ощущаю его как кокон.

Я взяла протянутую Сканом руку и для удобства прикрыла глаза. Щит действительно выглядел похожим на кокон бабочки. Когда я отпустила руку Скана и взглянула на него, он выглядел как ничем не примечательный человек. Никакого свечения, как бы я ни напрягалась.

– А пользоваться способностями получится из под такого щита? – опасливо осведомилась я.

– Да, без проблем. Он работает всего лишь как маскировка от других аристархов. Попробуй повторить.

Представив кокон, я вопросительно взглянула на Скана.

– Получилось?

– Почти, но я ощущаю остаточное мерцание дара. Попробуй уплотнить кокон.

Я попробовала.

– Так лучше. Попрактикуйся ставить такой щит себе и другим. Ведь в казино тебе нужно будет укрыть им и Гросса. Хорошо, что он не очень энергозатратный. Раз поставила, и держится около двух суток. Кстати, его можно ставить и выборочно, допустим, на способности щита. Щитам в принципе не стоит светить свои способности, слишком большой ажиотаж они вызывают.

– Поняла. Что еще мне нужно учесть?

– Не пытайся выиграть по-крупному. Лучше ставь не на выигрышный номер, а на колонну, линию шести или каре, то выигрывая, то проигрывая. И прислушивайся к внутренним ощущениям. Чуть что, сворачивайте игру, а то привлечете ненужное внимание. Еще следите за энергией. Как только снизится до 30% у кого-то из вас, уходите.

– Представь, что ты блондинка и играй эту роль, – добавил Лео. – Бурно радуйся выигрышам и огорчайся проигрышам. Если ставить будет Гросс, то можете заготовить кодовые фразы. И там бывают русскоязычные крупье, так что ни в коем случае не произноси вслух выигрышные номера.

– Мы не успеем выучить 36 фраз на все числа, – резонно заметил Гросс.

– Тогда пусть ставит только Скарлетт. А ты прикинься нуворишем, который привел новичка, чтобы понадеяться на удачу. Например, линии оплачивают 5 к 1. Так что спокойно можете проигрывать три партии из пяти. Лучше поиграть, чтобы никто ничего не заподозрил. А под конец перейдите на сплиты, несколько раз проиграйте и разок выиграйте. Там уже 17 к 1, хороший повод завершить игру.

Я постаралась запомнить все советы и еще раз попросила Лео растолковать мне, что такое линии и сплиты. Скан же пообещал на следующий день показать мне, как ставить еще один полезный щит, если я не растрачу слишком много энергии в казино. Еще он официально пригласил меня на собрание аристархов в Сен-Тропе.

– Посмотришь на нашу тагму, познакомишься с другими аристархами. Сейчас ты, можно сказать, в статусе ученика. А со временем, если захочешь, вступишь в тагму и соберешь свою пенте.

– Кстати о птичках, – встрепенулся Нейрон. – А можно ли Скарлетт вложить средства в наш небольшой кооператив? Она интересовалась инвестициями, а я сказал, что это тебе решать.

– Я не против, – пожал плечами Скан. – А ты, Лео, что скажешь?

– Не вижу препятствий. Почему бы девушке не улучшить свое благосостояние, – улыбнулся интуит.

– Вот и отлично. Вернемся в Швейцарию, займемся, – пообещал Нейрон.

Еще один день пролетел незаметно. Мой первый в жизни полет на параплане над горами вместе с инструктором, переезд в Ниццу, ужин у моря. И вот Гидра уже гримирует меня для казино.

– Тут только самое необходимое, – пояснила она, доставая сумку с париками, косметикой, какими-то склянками и пакетиками. – Сейчас подберу тебе разовый образ, так чтобы и мама тебя не сразу узнала. В будущем ой как пригодится.

– Вы меняете внешность перед каждым заказом? – с любопытством уточнила я, наблюдая за ее манипуляциями.

– Да, это вопрос безопасности. Ты не представляешь, сколько раз нас пытались выследить, запугать, завербовать. Правда, в последние годы с этим стало полегче, но не стоит расслабляться.

– Отчего так? Я поняла из разговора со Сканом, что аристархи не нарушают законы.

Гидра хмыкнула.

– Мы часто работаем там, где замешаны большие деньги. Представь себе миллиардную сделку, где одна сторона спланировала кое-в-чем дать неполную информацию покупателю. Покупатель нанимает нас проследить, что сделка пройдет честно. И тут на самой сделке мы указываем ему на скользкие моменты. Цена ощутимо снижается. Продавец, мягко говоря, не доволен. Его служба безопасности приложит все усилия, чтобы найти нас и либо переманить на свою сторону на будущее, либо наказать.

– Поняла. Ох, а я два раза уже встречалась с клиентом под своим именем и со своей внешностью. И имя мое он знает. Именно он и вычислил, что я интуит.

– Если он уже о нас знал, то о тебе вряд ли проболтается. Но ты о нем всё же расскажи Гроссу, пусть удостоверится, что тот не болтлив. А на будущее приготовим для тебя парочку образов.

Гидра принялась обрабатывать мое лицо каким-то лосьоном. Закончив, она деловито протянула мне небольшую пластиковую коробочку.

– Так, примерь эти линзы. Сделаем из тебя сегодня блондинку с голубыми глазами. Умеешь вставлять линзы?

– Нет.

– Сначала вымой руки с мылом. Тебе нужно будет подцепить линзу пальцем.

Когда я вернулась, Гидра объяснила, как правильно удерживать веки и вставлять линзу. Потом одобрительно хмыкнула и достала прозрачные кусочки из чего-то гибкого.

– Теперь поработаем с лицом. Это корейские косметические пластыри, они меняют овал лица, линию скул, подтягивают щеки и губы. Незаменимая вещь, если тебя сфотографируют, а потом попробуют найти программой распознавания лиц. Смотри, как нужно клеить.

После Гидра нанесла щедрый слой тонального крема, накладные ресницы, брови, тени, румяна и помаду. Наконец, тщательно убрала мои волосы под сеточку и закрепила парик с длинными светлыми волосами.