— Девушка уже уехала, так что можешь вновь обратить все внимание на меня, — хлопнув Игната по плечу, с усмешкой сказал он.

— Что? — растерянно спросил мужчина, тут же возвращаясь в реальность. — Извини, задумался.

— Вернее, засмотрелся. Девушка красивая, не спорю. Судя по твоей реакции, вы не знакомы.

— Да. Я впервые ее вижу.

— Клиентка? — с интересом спросил Степан, на что Игнат бросил в его сторону настороженный взгляд.

— Меня напрягает твой внезапно возникший интерес к ее персоне.

— Ты же знаешь меня. Я сейчас с Алиной, поэтому другим девушка в моем сердце нет места, как и в постели. Мне просто интересно. Не так часто красотки заставляют тебя терять дар речи в их присутствии.

Игнат посчитал, что лучше промолчать, не реагирую на насмешки друга, иначе того уже ничто не остановит. Вместо этого мужчина достал телефон из кармана штанов и набрал номер начальника отдела кадров.

— Здравствуйте, Игнат Андреевич, — тут же ответил мужчина.

— Здравствуй, Ярослав. Скажи-ка мне, ты принимал кого-нибудь на работу сегодня?

— Да, я как раз собирался сообщить вам об этом, — спохватился он, явно чувствуя себя неловко за позднее информирование начальника. — Климова Валерия Сергеевна…

— Пришли мне досье на электронную почту, — перебил Игнат своего подчиненного. — Я лично все проверю.

Он делал так каждый раз, когда их компания пополнялась новым сотрудником. После недавнего случая с утечкой информации, устроенной одним из бывших сотрудников фирмы конкурента, Игнат предпочитал самостоятельно проверять досье всех новоприбывших сотрудников. Так он чувствовал себя более спокойно. Да и в случае ошибки ему придется срывать злость только на себе. Сам ведь допустил такой промах.

— Девушка точно не из фирмы конкурентов. В этом я уверен наверняка.

— Правда? Обоснуй.

— Она не так давно вернулась из Америки. Не жила в России очень много лет. Кстати, образование у нее тоже американское. Довольно компетентна в своей профессии.

Интересно, с чего бы ей возвращаться в Россию?

— Хорошо, я понял. Но ты все же пришли мне досье, как я и просил.

— Конечно, — не стал спорить мужчина. — Всего доброго, Игнат Андреевич.

— До свидания.

Сбросив вызов, Игнат хлопнул друга (и по совместительству своего зама) по плечу, привлекая его внимание.

— Оторвись ты уже от телефона. Ничего с твоей Алиной без тебя там не случится. Пойдем лучше перекусим. Я ужасно голодный.

— Кто бы сомневался. Ты ешь не в себя. Лет через десять точно отрастишь пивной животик, если забросишь спорт.

— Сейчас каждый второй «на спорте», так что мне это не грозит. Буду брать пример с молодежи и оздоравливаться.

Игнат разблокировал двери автомобиля, занял место водителя и, дождавшись, когда Степан рядом, завел мотор. Перед его глазами до сих пор стоял образ красивой незнакомки, но он быстро сосредоточился на дороге, отгоняя мысли о сверкающих изумрудом глазах. Впервые в жизни он испытывал такие странные чувства. Игнат не был сентиментальным, чтобы зацикливаться на девушку, но, как ни странно, он хотел познакомиться с ней поближе. Хотел узнать, насколько ее внешность гармонирует с внутренним миром. Ведь красивых женщин в России достаточно много, а красотой души не каждая сможет похвастаться. Далеко не каждая.

— Кстати, так что там с девушкой? — вмешался в его мысли Степан, доставая из пачки сигарету и прикуривая.

— Если моя догадка верна, то она устроилась к нам на работу инженером.

— Вот как? Значит, ты сможешь познакомиться с ней поближе уже завтра. Вот только в качестве кого? — с хитрой ухмылкой спросил Степан и сделал большую затяжку.

Игнат понимал, о чем его спрашивал друг, но отвечать не спешил. Сам еще не определился с ответом. Будучи руководителем компании, мужчина первое время скрывал свой статус от сотрудников-новичков. Он предпочитал присматриваться к их работе, подмечал недостатки и достоинства, которые были бы скрыты от его глаз, будь он в их глазах большим боссом, а не одним из коллег. Информация о том, какую должность занимает Игнат, в компании не распространялась. Возможно, поэтому до сих пор некоторые из сотрудников даже не догадывались, с кем на самом деле вели задушевные беседы. Игнат понимал, что его действия были не совсем честными по отношению к подчиненным, но именно таким методом ему удалось собрать по-настоящему сильную и профессиональную команду. Это стоило того, чтобы идти на ухищрения.

— Ни за что не поверю, что ради этой девушки ты пойдешь на попятную.

И он был прав. Игнат никогда не отступал от своего плана, если считал его единственно верным.

Около часа Лера потратила на то, чтобы привести себя в идеальный вид. Выгладила костюм, в котором собиралась идти в офис, привела сонное лицо в порядок, даже выпрямила вечно вьющиеся волосы. И все это для того, чтобы хоть как-то оттянуть неизбежно приближающееся время и заодно привести оголенные нервы в порядок. Утомленный от ночного недосыпа организм молил о пощаде, но Лера приказала себе стойко выдержать этот день. А завтра непременно будет лучше.

— Такси подъехало, — забежав к сестре в комнату, предупредила Лиза.

— Хорошо, сейчас спущусь.

После краткого разговора со своим парнем по телефону Леры девушка едва не парила от счастья. Прежние горести, хоть и на короткое время, но были забыты. Лера искренне радовалась за сестру, вот только радость омрачалась предстоящим испытанием на работе. Сколько времени ей придется обманывать людей, прежде чем ее отец получит то, на что нацелился его алчный взгляд? Валерия не располагала ответом на этот вопрос. Она знала лишь, что этот этап ее жизни она никогда не очистит из своей памяти… и совести.

Попрощавшись с домочадцами и не удостоив отца ни единым взглядом, Валерия вышла за пределы дома с тяжелым сердцем. Ее не покидало ощущение, будто плечи сдавил каменный груз, так и грозящий утянуть девушку вниз, на самое дно. А там она и окажется, если вся правда раскроется.

Больше всего Лера уповала на то, что ей удастся избежать встречи с руководителем компании. По крайней мере, в нью-йоркской компании она имела дело исключительно с заместителями главного босса. Если Валерия один раз посмотрит в глаза своему начальнику, она не сможет сдержать грозящую обрушиться на нее волну стыда. Все-таки именно он получит наибольший ущерб от ее махинаций.

А достать необходимую информацию можно будет с помощью одного из замов. Лера даже не заметила, как, сидя в такси, начала придумывать хитроумный план по собиранию необходимой информации.

Расплатившись с водителем, девушка бросила беглый взгляд на циферблат наручных часов и опрометью бросилась в здание. Немного промедления, и она опоздает в свой первый рабочий день. Вот что значит рассеянность и сосредоточенность на посторонних мыслях.

Двери лифта едва не закрылись перед носом девушки, но она быстро стукнула ладонью по кнопке и с извиняющейся улыбкой вошла внутрь. Казалось, при таком скоплении народа в наглухо закрытой кабинке сделать глоток воздуха вряд ли удастся. Со всех сторон на нее посматривали заинтересованные взгляды, доставляя один лишь дискомфорт. Лера, конечно, любила быть в центре внимания, но уж точно не в этом случае. Сейчас она больше всего мечтала уменьшиться до размера песчинки и затеряться в одном из углов лифта. Чем меньше людей ее запомнят, тем лучше. Валерия до сих пор наивно полагала, что по окончании своего дела сможет выйти сухой из воды. Если б она только знала, к каким последствиям приведет ее лживая игра.

— Доброе утро, — раздалось над ухом чье-то приветствие.

Обернувшись, Лера столкнулась взглядом с тем самым мужчиной, который не ранее, чем вчера вечером, спас ее от падения на пол этого пресловутого лифта. И он в этот момент смотрел именно на нее, пронзал пристальным взглядом. По рукам девушки пробежали щекочущие мурашки, а пульс слегка ускорился. Покрасневшие от смущения щеки ясно выдавали эмоциональное состояние их хозяйки. А оно было, мягко сказать, нестабильно. Еще ни разу в жизни Лера не чувствовала себя настолько запутано, будто она попала в хитросплетенные ею же самой сети. И попробуй теперь выбраться.